거북이로 다시 태어난 할머니

셰익스피어를 사랑한 거북이 - 이탈리아 문학 ㅣ 다림세계문학 10
실바나 간돌피 지음, 이현경 옮김, 파비안 네그린 그림 / 다림 / 2006년 11월

  가끔 농담으로 치킨을 유난히 좋아하는 남편과 아이에게 내세에는 분명 닭으로 환생할 것 같다고 말하곤 한다. 그러면서 나는 ‘나중에 무엇으로 다시 태어나면 좋을까’ 하는 쓸데없는 생각을 해보곤 한다. 요즘에는 내가 너무나 바빠져 이왕이면 한낮에 바닥에 배 깔고 누워서 늘어지게 단잠을 자는 개가 그렇게 부러울 수가 없다. 복날에 그들이 겪는 슬픔은 아랑곳 않고. 그래서 가끔 다시 태어난다면 개로 태어나고 싶다는 허무맹랑한 생각을 한 적이 있다.

  이 책의 제목은 굉장히 문학적으로 느껴진다. 셰익스피어를 사랑한 거북이라니 얼마나 낭만적이고 멋진가? 하지만 이 책은 그런 문학적인 느낌과는 달리 인생의 종말에 대한 이야기다. 베네치아에 살고 있는 열 살 소녀 엘리사에게는 여든이 된 할머니가 있다. 그런데 할머니는 엘리사의 가족과 따로 산다. 그저 엄마의 심부름으로 어려서부터 할머니 댁에 오가며 빵도 구워서 갖다 드리고 할머니의 말벗도 되었던 엘리사는 그동안 엄마가 직접 할머니 집에 갔던 적이 없었고 할머니께 갖다 드리는 음식 또한 엄마가 만들었다고 말해서는 안 된다고 했던 엄마의 말을 떠올리며 할머니와 엄마의 관계를 의심하게 된다. 그리고 그 이유를 알게 된다.

  엘리사의 할머니는 셰익스피어를 몹시 좋아하는 상상력이 풍부한 사람으로 젊은 시절에는 연극을 했었다. 여든이라는 나이에도 항상 깨끗하고 좋은 향기를 풍기며 다정다감했던 할머니가 한때 딸 그러니까 엘리사의 엄마 때문에 정신병원에 입원했던 적이 있었음을 알게 된다. 그 후 할머니는 거북이처럼 변해 가는데 엘리사는 이 얘기를 엄마에게 했다가는 엄마가 할머니가 또 다시 정신병원에 보낼까봐 걱정돼 말하지 않는다.

  시간이 흐를수록 할머니는 알다브라코끼리거북이가 된다. 할머니는 죽음을 피하는 유일한 방법이 변신이라고 말하곤 했는데, 엘리사와 시내에 갔다가 거북이 빗을 주워온 뒤로는 정말로 알다브라코끼리거북이 된다. 다행히 셰익스피어 연극을 좋아했던 할머니는 거북이가 됐지만 셰익스피어 연극의 대사를 통해 엘리사와 소통할 수 있다.

  하지만 날씨가 추워져 할머니 거북이는 잠에 빠지고 베네치아에 물이 들어와 해수면이 높아져 할머니가 위험에 놓인다. 그러나 엘리사는 할머니를 구하고 엄마에게 할머니의 이야기를 할 수 있게 된다.

  죽음을 또 다른 생명으로 환생할 수 있는 기회로 보는 불교의 윤회 사상을 바탕으로 한 이야기다. 저자가 불교에 심취했던 적이 있었기에 이렇게 작품 속에도 저자의 종교관이 녹아 있다. 죽음에 대해 새롭게 생각해 볼 수 있게 기회를 제공하는 이야기다.

  할머니가 소원대로 변신할 수 있었고 평생을 한으로 여겼던 딸과 화해할 수 있어 다행이다. 하긴 죽음은 그 어떤 용서할 수 없었던 일도 용서할 수 있게 만든다. 하지만 그 전에 용서할 수 있다면 훨씬 좋았으리라. 죽을 때 후회 없는 삶이 될 수 있도록 열심히 살아야겠다.

블랙주니어의 경제 산교육

쉿! 경제 사냥꾼을 조심해 ㅣ Go Go 지식 박물관 12
김경희 지음, 장동일 그림 / 한솔수북 / 2006년 5월

  어린이 경제 동화의 붐으로 인해 한동안 어린이들이 경제 관련 책들을 많이 읽었지만 그래도 아이들에게 경제는 어려운 분야가 아닐 수 없다. 그래서 좀 더 쉽게 어린이들에게 경제에 대해 알려주는 책들이 지속적으로 등장하고 있는 것 같다. 이 책도 어린이들에게 경제가 무엇이고 올바른 소비 생활이 무엇인지 자세히 알려주는 경제 동화이다.

  경제가 무엇인지를 관련 용어들을 중심으로 직접적으로 설명을 하기보다는, 사람들의 관심을 사로잡기 위해 돈으로 옷을 만들어 입으려는, 황당무계한 꿈의 소유자인 블랙주니어의 좌충우돌 경제 성공기를 통해 경제가 무엇인지 재미있게 설명해 준다. 쉽게 말해서 경제의 ‘경’자가 무엇인지도 몰랐던 블랙주니어가 돈을 벌기 위해 통닭집에서 일하고, 그것으로는 큰돈을 벌 수 없음을 깨닫고, 컬러믹스로 인형을 만들어 파는 한별이를 만나면서 다양한 경제 사건들을 접하게 되고, 이를 통해 경제가 무엇인지 하나하나 배워 나가는 과정을 재밌게 그렸다.

  엉뚱한 블랙주니어의 경제 교육 체험기라는 하나의 재미있는 스토리를 중심으로 경제 관련 용어들을 설명해주기 때문에 지루하지 않게 경제 공부를 할 수 있다. 또한 이 책은 초등생들도 경제 공부를 해야 되는 이유에 대한 설명을 담고 있다. 경제하면 우선 돈부터 연상되고, 현대 사회에서는 돈이 막강한 힘을 발휘한다. 경제 동화의 목적이, 그런 힘을 어려서부터 길러주기 위함이 결코 아니라 요즘 애들이 돈을 너무 함부로 쓰기에 돈의 소중한 가치를 알려주고 제대로 쓰는 방법을 알려주기 위함이라고 밝혀 놓았다. 아이들에게 좋은 조언을 주는 기회이며, 경제가 우리 삶과 밀접한 관련이 있다는 것을 깨닫게 하는 계기가 될 것이다.

스피드 경쟁에 일조한 과학 기술

스피드의 과학 이야기 33가지 - 초등학생이 꼭 알아야 할 ㅣ 을파소 삼삼 시리즈 21
이상구 지음, 서춘경 그림 / 을파소 / 2010년 2월

 동물과 사람이 달리기 시합을 한다면 사람은 하늘을 나는 제비에게도, 숲속을 달리는 치타에게도 진다. 하지만 사람들은 빠른 속도를 얻기 위해 끊임없이 노력해 왔고, 그 결과 맨몸으로는 빠르게 움직이지 못하지만 그들보다 훨씬 빠른 속도를 낼 수 있는 도구들을 만들 수 있게 됐다.

  자동차, 비행기, 로켓 등 과거에는 상상도 할 수 없는 빠른 속도를 제공해 주는 문명의 산물들이 등장했다. 그럼에도 사람들은 시간이 지날수록 더 빠른 속도를 원하고 있다. 보다 빨리 보다 많은 것을 생산해내야 했던 대량생산체제에서는 속도가 중요한 문제였을 것이다. 심지어 각종 기록경기에서 기록 경신을 부추기는 것도 속도에 대한 숭배의 한 단면을 보여준다고 할 수 있겠다. 하지만 어느 정도의 빠름이 구축된 지금에도 왜 속도가 중요한지 의문이다.

  이런 생각은 나뿐만 아니라 많은 이들이 공감할 것이다. 인간이 점점 더 속도의 광이 되자 사람들은 더욱 더 여유가 없어지고 세상살이가 각박해지고 있다. 이런 속도 추구에서 파생되는 부작용을 인식한 사람들에 의해 천천히 여유 있게 사는 삶으로 돌아가자는 움직임도 일고 있다.

  그렇다고 빠른 것을 추구하는 것이 나쁘기만 한 것은 아니다. 인간의 능력을 향상시키고픈 욕구의 하나라고 보면 될 것 같다. 그리고 우리의 생활도 속도의 추구 덕에 많은 향상이 이루어져 왔고 풍요로워졌다고 할 수 있겠다. 이런 속도 향상에 과학이 지대한 공헌을 했음은 당연하고.

  이런 관점에서 이 책은 속도(스피드)의 뜻과 원리를 설명하고 인류가 빠른 속도를 얻기 위해 기울인 노력과 그 과정에서 탄생한 발명품들을 자세히 알려준다.

  다양한 주제별 과학책들이 많이 나오는데, 이 책은 색다른 주제여서 더욱 흥미로울 것이다.

수도 서울의 역사

아빠, 한양이 서울이야? - 이용재 선생님과 함께 떠나는 600년 서울 역사 여행 ㅣ 토토 생각날개 3
이용재 지음, 김이랑 그림 / 토토북 / 2008년 5월

 <딸과 함께 떠나는 건축여행>으로 친숙해진 이용재의 책이다. 우리나라 전국을 돌면서 유명 전통 건축물에 대한 설명을 해준 책인데, 우리나라의 전통 건축 기법은 물론이고 유명 문화재를 배울 수 있는 책이어서 이 저자의 책들을 좋아한다. 이 책 역시도 딸과 함께 서울의 역사 유적지들을 둘러보면서 딸에게 서울의 역사를 설명해 주는 형식으로 되어 있다.

  서울이 수도로서 기능하게 된 것은 조선시대부터다. 고려시대 때에도 남경이라 칭할 정도로 비중이 있는 곳이었지만 조선의 수도로 지정되면서, 한양이라는 이름을 달게 되면서부터 서울은 본격적으로 하나의 중심 도시가 된다.

  이성계가 무학 대사의 도움을 받아 한양을 도읍지로 정하고 성곽을 쌓고 궁궐을 세운 이야기들이 자세히 나온다. 물론 서울에 있는 5대 궁궐, 종묘와 사직단에 관한 것은 물론이고 한양을 중심으로 당시에 건설된 도로 이야기, 중국에 사신을 보냈던 이야기와 이런 일들에서 비롯된 지명의 유래도 알려준다.

  뿐만 아니라 한양에서 경성, 서울로 지명이 바뀌면서 그 기능이나 세력범위도 달라진 서울의 역사를 자세히 들려준다. 일제침략, 6.25전쟁을 거치면서 달라진 서울의 모습과 우리나라 전체 인구의 48%가 집약된 거대도시 서울의 문제를 해결하기 위해 시작된 신도시 개발에 관한 이야기도 들려준다.

  어린이들을 위한 한양 이야기로는 보통 조선시대나 일제 강점기 때까지의 내용만 다룬 것이 많다. 하지만 이 책은 현재 서울이 가진 문제까지 말해준다는 점에서 주목할 만하다. 언제부터 서울에 많은 사람이 살게 되었고 그로 인한 문제가 무엇인지까지 헤아려보게 한다. 또한 아이와의 대화를 통해 여러 가지 역사 지식들을 쉽고 재미있게 알려준다. 뿐만 아니라 도시를 건립할 때 중요시 하는 것들이 무엇인지도 생각해 보게 한다.

  이용재 저자의 어린이책은 언제 읽어도 재미있다. 아이와 대화하는 형식이라서 재미있고 쉽다. 그들 부녀의 체험학습에 동행한 듯한 느낌이다. 부담 없이 역사 공부를 할 수 있을 것이다.

잃어버린 마음을 찾아서

빨간 물고기를 따라간 날
장원저 지음, 천메이옌 그림 / 토토북 / 2006년 12월

 제목이 근사하다. 제목에서는 전원적이고 낭만적인 분위기가 느껴지지만 슬프고도 환상적인 이야기를 담고 있다.

  본격적인 이야기에 앞서 중국의 유명한 시인 도연명의 <도화원기>에 대한 내용이 간략하게 소개돼 있다. <도화원기>는 옛날 동진이라는 나라의 무릉 지방에 살던 어부가 작은 시내를 따라 배를 젓다가 자기도 모르게 멀리 가게 되었고 어떤 언덕에 닿았는데 그곳에 복숭아나무 숲이 있었고 거기에서 오래 전에 난리를 피해 들어왔다가 죽지 않고 살고 있던 사람들을 만났다는 신기한 이야기다.

  이 책은 바로 <도화원기>에 나오는 무릉도원을 소재로 한다. 주인공 반짝이는 아빠, 엄마와 애완견 솜사탕과 행복하게 살고 있었다. 그런데 갑자기 2학년 2학기에 엄마가 병으로 돌아가셨고 그 후부터는 다른 사람들에게 사납게 굴었다. 급기야는 아빠가 강아지 솜사탕을 산책길에 잃어버리고 오자 아빠에게 몹시 화를 내고는 다음날 새벽같이 산골에 살고 계신 외할머니를 찾아 버스를 타고 온다.

  버스 안에서 낚시하러 왔던 아저씨가 두고 간 빨간 물고기가 들어있는 물통을 맡게 되고 그 물고기를 할머니 댁으로 가는 정류장 근처의 냇가에 놓아준다. 그런데 그 물고기가 꼭 자기에게 쫓아오라는 듯이 한다. 그래 그 물고기를 쫓아갔다가 세상의 잃어버린 것들이 모여 있는 신비한 마을에 다다른다. 그곳은 무릉도원과 같은 곳이었다.

  여기서 반짝이는 자신이 잃어버렸던 것들과 재회하면서 그것들과 자연스럽게 이별하는 방법도 배우고 아빠의 사랑도 확인한다. 반짝이는 엄마가 돌아가신 뒤부터 자신은 아주 운이 나쁜 아이이며 모든 사람들이 자신을 미워하고 있다고 생각한다. 그때부터 반짝이는 사나운 아이로 바뀌게 되는데, 이 마을에서 이틀을 보내면서 그런 일들이 자기 탓이 아니라는 것임을 알게 된다.

  책 속에 이런 말이 나온다. 반짝이가 잃어버린 것들을 다시 찾아주는 고물 아저씨를 만난 뒤에 아저씨에게 어떻게 하면 즐거움을 다시 찾을 수 있는지 묻자, 아저씨는 “그런 건 잃어버릴 수 없는 거란다. 그래서 나는 도와줄 수가 없구나. 하지만 그건 틀림없이 네 마음속에 있는 거니까. 너 혼자서도 찾을 수 있을 거야”라고 말한다.

  세상만사가 마음먹기 달렸음을 강조하는 말이다. 이 잃어버린 마을에 많은 사람들과 물건들이 있듯이, 이별은 어디서든 그리고 누구에게든 일어나는 일이다. 결코 나 혼자 겪는 아픔이 아니다. 동병상련. 우리 모두가 이별은 겪는 동지라고 생각하면 덜 아플 것이고, 그 일이 모두가 내 탓이라는 자학도 줄일 수 있을 것이다. 아이들 권장도서란다. 아이들이 마음의 힘을 기를 수 있을 것이다.