다시 개구리가 될 것인가? 사람으로 살 것인가?

개구리 왕자 그 뒷이야기 - 3~8세 ㅣ 세계의 걸작 그림책 지크 30
스티브 존슨 그림, 존 셰스카 글 / 보림 / 1996년 11월

공전의 히트를 친 드라마나 소설이나 그 뒷이야기가 나오면 그것 역시도 히트 칠 확률이 높다. 그만큼 전작이 흥미로웠기 때문이다. 이 책 역시도 전작이 워낙에 유명한 이야기에 그 뒷이야기라는 말에 솔깃했다.
솔직히 개구리왕자를 책으로 제대로 읽어본 적은 없다. 흔히 명작동화라 불리는 백설공주나 신데렐라. 인어공주 모두 들어서 알고 있을 뿐이지 직접 책을 읽어보지지는 못했다. 그럼에도 그 결말은 자세히 알기에 그 뒷얘기라 하니 몹시 궁금했다. 공주 덕에 마법에서 풀려난 왕자가 공주와 결혼해 행복하게 살았다고 했는데 그 다음에는 어떻게 되었다는 걸까? 하긴 결혼이 인생의 끝이 아니다. 결혼 후에 얼마나 많은 일이 생기는가? 우리네 삶을 생각해 보면 쉽게 연상할 수 있는 이야기다.
이 이야기는 결혼해서 행복하게만 살 줄 알았던 개구리 왕자와 공주가 그다지 행복하지 않다는 데서 시작한다. 개구리 왕자의 아직 없어지지 않는 개구리 같은 습성에 화가 난 공주가 바가지를 긁자 화가 난 왕자는 차라리 개구리로 사는 게 행복할 것 같다. 그래서 자신을 개구리로 되돌려 줄 마법을 할 줄 아는 마녀를 찾아 숲에 간다. 숲속에서 그는 자신이 원하는 마녀는 만나지 못하고 헨젤과 그레텔, 백성공주 등 다른 동화에서 나오는 마녀들을 만난다. 그는 마지막으로 신데렐라에 나오는 요정을 만나게 되는데, 요정은 그를 마차로 변신시킨다.
신데렐라의 이야기를 모르는 왕자는 이렇게 마차로 생을 마감하는 것은 아닌가 걱정하는데 다행히도 요정의 마법은 유효시간이 자정까지다. 다시 사람의 몸이 된 왕자는 그래도 자신과 살아주는 공주가 고마운 존재라는 것을 깨닫게 된다.
자신의 삶에 만족할 줄 아는 사람이 되려면 많은 노력과 마음의 수양이 필요하다. 이 개구리 왕자를 보고서 자기 삶에 만족하는 마음을 가져야겠다. 그렇다고 현실에 안주하라는 것은 아니다. 바꿀 것은 바꿔야겠지만 받아들일 것은 받아들이는 현명한 마음이 필요하겠다.
이 책의 작가 존 세스카는 ‘돼지 삼형제 이야기’에서 악명을 높인 늑대에 대해서도 변론을 해주는 재미있는 작가이다. 그가 쓴 ‘늑대가 들려주는 아기 돼지 삼형제 이야기’를 보면 늑대가 얼마나 억울해 하는지 알 수 있다. 이 책 역시도 무척이나 재미있다. 이런 기발한 이야기들을 상상해 내는 놀라운 재주꾼들이 있어서 즐겁다.

대신 아파해 주는 고마운 존재

나와 감기 걸린 알 ㅣ 세계의 걸작 그림책 지크 52
스기우라 한모 그림, 후나자키 요시히코 글, 정숙경 옮김 / 보림 / 2002년 12월

제목도 무척 호기심을 자아내지만 알이 마스크를 하고 있는 그림도 흥미롭다. 알이 감기에 걸리다니... 알이 감기에 걸리면 어떻게 될까?
아이에게 감기 기운이 보이자 엄마는 병원에 다녀오라고 한다. 주사가 무섭지만 꾹 참고 병원에 가던 아이는 병원 앞에서 알 하나를 줍는다. 그리고는 그냥 집에 온다. 병원에 다녀오지 않았다고 엄마께 야단을 맞지만 어쩐 일인지 아이의 감기는 다 나아있다. 대신 알이 아이가 아팠던 것처럼 색이 파래지고 떨고 있다. 아이의 감기가 알에게 옮겨간 것이다.
이 알은 신기한 알이다. 그것을 들고 있는 사람의 감정이나 몸 상태가 그대로 옮겨지는 알이다. 아이를 야단치던 엄마가 들고 있었을 때에는 알도 뻘겋게 달아오른다. 아이 몸에 두드러기가 났을 때 들고 있으면 두드러기가 알에게 옮겨 갔고 심지어 방귀를 참고 있을 때에는 방귀를 대신 뀌기도 했다.
아이는 이 알을 애지중지하면서 키운다. 드디어 알이 커져서 부화할 것 같다. 아이와 엄마는 알에서 뭐가 나올까 여러 가지 상상을 하지만 알 속에서 나온 것은 작고 푸른빛의 감기 걸린 쪼그만 알이었다.
재미있는 상상이 돋보이는 이야기다. 이런 알이 있다면 얼마나 좋겠는가? 대신 아파해주고 대신 화내주는 알 말이다. 건강 유지 및 스트레스 퇴치에 제일이겠다.
나만의 이런 알 같은 존재를 주변에 두는 게 좋겠다. 함께 걱정해주고 함께 기쁨을 나눌 수 있는 존재가 있다면 외로운 인생이 덜 외롭겠다.
아이들이 그저 흥미롭게 읽을 수 있는 그림책이지만 그 메시지를 곱씹다보면 뭔가 깊은 깨달음을 얻게 하는 것이 그림책의 매력이다. 이 책 역시도 그렇다.
처음엔 ‘도대체 무슨 얘기지?’ 하고 시큰둥하게 생각했지만 이야기의 의미를 찾다보니 이런 생각까지 하게 됐다. 이게 작가의 의도였는지는 확인할 수 없지만. 책이나 그림이든 읽는 사람 마음대로, 보는 사람 마음대로가 아니겠는가?

적당한 호기심은 삶의 활력소

호기심 많은 꼬마 물고기 - 스웨덴 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 182
엘사 베스코브 글 그림, 김상열 옮김 / 시공주니어 / 2007년 11월

호기심 많은 아들이 있어 더욱 제목이 눈길을 끈 작품이다. 호기심이 많은 내 아들은 무엇이든 직접 만져보고 제 눈으로 봐야 한다. 그래서 어딜 가든 분주하다. 열심히 살펴보고 질문도 많다. 이런 아이가 기특할 때가 많지만 어떤 때는 짜증이 나기도 하고 지나친 호기심 때문에 간혹 다치기도 한다. 하지만 호기심 없는 사람보다도 세상을 더 많이 보고 알게 될 것 같다. 삶이 흥미롭기도 할 것 같고. 스릴 있는 삶이 되려면 그만큼 위험도 감수해야 한다. 그러기에 용기 있는 자만이 도전한다고 하지 않은가?
이 책의 물고기도 호기심 때문에 위기를 맞게 된다. 이 책의 주인공은 ‘날쌘이’란 별명을 가진 꼬마 농어다. 이 꼬마 농어에게는 잉어 아저씨, 가자미 아줌마, 창꼬치 아저씨 등 친구가 많다. 가자미 아줌마는 호기심이 많아 무엇이든 냄새 맡기를 좋아하는 날쌘이에게 호기심이 많으면 위험할 수 있으니 조심하라고 경고한다. 사람을 ‘두 발로 걸어 다니는 무시무시한 커다란 개구리’라고 일러주면서 특별히 조심할 것을 당부한다.
호기심 많은 사람이 그런 말이 들리겠는가? 날쌘이가 특히 호기심을 갖는 대상은 바로 그 물에 낚식대를 드리우고 있는 사람이다. 가자미 아줌마의 충고에 무시하고 돌아 다니던 날쌘이는 결국 토마스라는 남자 얘에게 잡혀간다. 그
그 다음부터는 날쌘이 친구들의 활약이 펼쳐진다. 날쌘이가 사람에게 잡혀갔다는 이야기를 듣고, 날쌘이의 친구들은 그를 구하기 위해 늙은 마법사 개구리를 찾아가 비법을 알아낸다. 이 친구들의 도움 덕에 날쌘이는 다시 물속으로 돌아오게 되고 토마스와 친구가 된다.
토마스는 물고기 친구들은 사귄 덕에 날마다 물에 와서 놀다보니 저절로 수영을 익히게 되는데, 토마스 가족들은 이 비밀을 모른다.
아무튼 무엇이든 적당하면 해가 되지 않는다. 호기심도 그렇다.

제대로 살아야 잘 죽을 수 있다

100만 번 산 고양이 ㅣ 비룡소의 그림동화 83
사노 요코 글 그림, 김난주 옮김 / 비룡소 / 2002년 10월

표지에 에메랄드 눈빛이 인상적인 고양이가 그려져 있다. 얼룩 무늬 털은 북실북실하고 털이 비쭉비쭉하며 꼬리가 뭉퉁한 것을 보면 꽤나 성질이 있어 보이는데 그 아름다운 에메랄드 눈빛과 ‘100만 번 산’이라는 수식어 때문에 신비감이 느껴진다.
100만 번 산이라는 문구 때문에 구미호가 떠올랐다. 신통한 둔갑술로 사람을 홀리면서 천년을 사는 여우 말이다. 어쨌든 이 책은 ‘사노 요코’라는 일본 작가가 썼는데, 일본에서는 고양이를 신성하게 여겨서인지 100만 번 살았다는 특별한 능력을 가진 동물로 고양이를 내세웠다.
이 책은 고양이가 주인공이지만 내용은 진정한 사랑을 해 본 자만이, 즉 내가 아닌 다른 이를 진심으로 사랑해 본 자만이 영원한 평안을 얻을 수 있다는 메시지를 전해준다. 전체적으로 불교적인 분위기가 느껴진다. 윤회사상이 떠오른다. 불교에서는 깨달음을 얻지 못하면 성불할 때까지 이 세상에 다시 태어나는 영겁의 삶을 되풀이한다고 한다.
이 고양이도 그렇다. 백만 번의 삶을 거치면서 다양한 사람들은 만난다. 전쟁을 일삼는 임금 곁에도 있어 봤고 뱃사공과 함께 배를 타보기도 했고 서커스단 마술사의 고양이로서 마술 공연에도 참가했었으며 도둑의 고양이로서 도둑질에 가담하기도 했다. 또 홀로 사는 할머니와 함께 살기도 했고 어린 여자 아이의 애완 고양이이기도 했다. 아무튼 아주 다양한 삶을 살면서 다시 태어나기를 백만 번이나 반복했다. 하지만 이들과 함께 한 삶에서의 죽음은 행복한 죽음이 아니었다.
그럼에도 그 고양이는 그렇게 수많은 삶을 되풀이했다는 것을 자랑스러워하며 자신만을 사랑했다. 그러나 아주 멋진 하얀 고양이를 만나서 사랑을 하게 되고 새끼도 낳게 되자, 이제 그 고양이는 자기 자신보다는 그 하얀 고양이와 새끼 고양이들을 더 많이 사랑하게 된다. 그리고 그 고양이는 다시는 자신이 백만 번의 삶을 되풀이했다는 것을 자랑하지 않게 되었고, 사랑하는 이들 곁에서 행복한 죽음을 맞게 된다. 그리고 그 죽음은 영원한 죽음이 된다.
이처럼 이 책은 구원받는 것이 어렵지 않음을 알려준다. 굉장히 철학적인 내용이며 전달하는 메시지가 강한 그림책이다. 나보다 타인을 진정으로 사랑한다면 그게 바로 영원한 안식을 얻을 수 있는 길이며 윤회사상의 고리를 끊는 방법임을 이야기한다.

생활 속 화학 이야기

나한테 화학이 쏟아져! - 생활 속 요기조기 숨어 있는 화학 이야기 ㅣ 토토 과학상자 11
김희정 지음, 오승만 그림, 김희준 / 토토북 / 2008년 4월

제목이 흥미롭다. 아이들에게 화학은 과학책에나 존재하고 화학회사나 약국 같은 전문적인 곳에서나 있는 것처럼 생각되는데, 화학이 우리를 둘러싸고 있다니 무척 재미있는 시작이다.
사실 어떤 학문이든 우리 인간의 생활과 유리된 것은 없다. 인간의 필요에 의해 생겨난 것들이기 때문이다. 그런 만큼 화학 또한 우리와 밀접한 연관이 있는데, 과학이라는 학문의 한 분파로 이름 짓다 보니 우리와는 멀리 있는 느낌이다.
그러나 이 책을 보면 알겠지만 화학 현상은 언제 어디서고 볼 수 있다. 심지어 우리 몸 안에서도 늘 일어나고 있다. 우리 몸속에서 음식물을 소화하는 과정도 화학 현상이다. 이렇게 이 책은 아이의 일상 이야기를 통해 화학이 우리와 매우 밀접한 관련이 있음을 보여주면서 화학의 주요 개념들을 쉽게 설명해 준다.
학교 과학 시간에 했던 입속 세포 관찰을 통해 원자와 분자의 개념을 알려주고, 운동을 한 뒤 냉장고에서 꺼내놓은 콜라 캔에 맺힌 물기를 통해 물질의 상태가 어떤 것인지를 알려준다. 철가루 분리 작업을 통해서는 혼합물과 순물질의 개념을, 불꽃놀이에서는 원소마다 불꽃색이 다르다는 것도 알려주고, 텔레비전에서 보게 된 이글루와 연관해서는 발열과 흡열 반응을, 미용실에서 하는 파마와 관련해서는 산화와 환원 반응을 알려준다. 여동생이 곰돌이 인형에게 떡볶이를 먹이려고 하는 장면에서는 소화 이야기를 하면서 영양소, 소화효소, 호르몬 등 우리 몸 속 화학 세상에 대해서도 설명한다. 현재 각광받는 화학 기술인 초전도 현상, 액정, 나노과학 기술까지 소개한다.
이런 이야기를 읽다 보니 우리 몸도 하나의 화학공장이라는 것을 알았고, 공기를 비롯해 우리를 둘러싸고 있는 것 그리고 우리가 사용하는 모든 물건들이 화학과 관계됨을 알게 되었다. 이렇게 생활과 연관 지어 화학을 설명해 주니 화학이 쉽고 재미있게 다가온다.