혁명으로 지칭할 만큼 중요한 미터법

미터법 혁명 - 세상에 무슨 일이? 4
제니퍼 팬델 지음, 이상희 옮김 / 책그릇 / 2008년 7월

 우리나라는 2007년 7월부터 모든 단위를 미터법으로 사용하는 것이 의무화되었다. 그래서 생활 속에서 흔히 사용하던 돈, 근, 평의 단위들을 공식적으로는 사용할 수 없게 되었다. 하지만 우리가 고기의 무게를 따질 때는 근이, 금의 무게를 따질 때에는 돈이, 집의 크기를 따질 때에는 평이 그 무게나 크기를 짐작하는 데 훨씬 더 편리하다. 그러나 국제적으로 통용이 되려면 미터법으로 통일하는 것이 바람직할 것이다.

  그래서 예전의 유명한 왕들도 도량형의 통일에 심혈을 기울였던 것 같다. 도량형의 통일은 공정한 상거래의 기본이었을 뿐 아니라 백성들로부터 거둬들이는 세금을 공평하게 부과함으로써 백성들의 신뢰를 얻는 데서도 중요한 역할을 했을 것 같다. 초미세 수준으로 과학 기술이 발달한 요즘에는 성공적인 실험이나 제작을 위해 그 어느 때보다 통일되고 정밀한 도량형이 필요할 것이다.

  이러한 편리성들을 위해 국제적으로 통일된 미터법을 쓰려고 하고 있지만, 우리나라에서 근과 평이 사용되는 것처럼 영국에서는 파운드를 사용하고 미국에서는 피트나 야드가 지속적으로 사용되는 걸 보면, 관습적으로 쓰던 도량형을 바뀌기가 쉽지는 않은 것 같다.

  그래도 많은 부분에서 미터법이 정착했기 때문에 어디에서고 통용되는 무게나 길이의 단위를 사용할 수 있게 되었다. 그런데 이런 미터법이 정착된 것은 프랑스의 피에르 메생과 장 밥티스트 들랑브르 덕분이다. 메생은 혜성을 11개나 발견한 천문학자였고 들랑브르 또한 뒤늦게 공부를 시작한 천문학자였다고 한다. 이 둘은 프랑스의 자오선을 측정한 결과를 토대로 지구의 형상을 고려해 적도에서 북극에 이르는 거리를 계산했다. 그리고 이 거리를 1천만으로 나누어 나온 수치를 길이의 단위로 삼으려했다. 그런데 여기에 오류가 있음이 발견되고 다시 이것을 수정하게 된다. 그 후 이 미터법에 의거해 ‘그램’과 같은 미터 중량 치수가 공표된다.

  이 책은 이렇게 미터법이 발견되고 정착된 과정을 알려준다. 미터는 그리스어로 ‘재다’ 또

는 ‘자’를 뜻하는 말인데, 1793년부터 사용되었다고 한다. 생각보다 그리 오래 되지 않았다. 이전만 해도 프랑스에서는 보폭으로 토지를 측량했다고 하니 참으로 우스운 일이 아닐 수 없다. 이 책에서도 미터법 혁명이라고 혁명이라는 단어가 붙었듯이 이런 세상에서 미터법은 가히 혁명이 아닐 수 없었을 것이다.

  이 책은 이러한 미터법의 발견을 주된 이야기로 하면서 이 일을 전후한 세계사를 이것저것 소개해 준다. 유럽에서의 노예 매매 이야기, 제너의 종두법 발견, 영국이 오스트레일리아를 식민지로 삼은 일을 소개하고 있다. 또 미터법의 혁명이 일어나고 있을 때 공교롭게도 프랑스는 정치적으로 혁명기였다. 그에 대한 간략한 소개도 나온다.

  초등학교 2학년 때부터 길이 재기에 관한 것이 수학교과서에 나온다. 그래서 길이를 나타내는 미터법이 수학자가 의해 만들어졌을 거란 생각이 들기 쉬운데, 그 장본인이 천문학자라니 아이들이 무척 신기해할 것 같다. 그저 자 하나만 있으면, 그리고 저울 하나만 있으면 쉽게 잴 수 있는 길이나 무게의 단위가 이런 노력을 거쳐 만들어졌으며 그 단위를 정확히 적는 것이 왜 중요한지를 깨달을 수 있을 것이다.

참된 사랑의 의미

귀비의 남자 ㅣ 펄프픽션 2
이경자 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2008년 6월

  책 제목만 들었을 때는 여름철을 겨냥한 추리소설인 줄 알았다. 책 표지도 그렇게 보이고 판형이라든가 책의 분량이 휴가지에서 읽기 좋은 모양이다. 그런데 펄프픽션이라고 되어 있었다. 그리고 작가는 이경자 님었다. <절반의 실패>로 유명한. <절반의 실패>는 텔레비전 드라마로도 했었다. 전에 책도 읽고 드라마도 한두 회 본 것 같은데 시간이 오래 지나서 이제는 내용도, 드라마도 거의 다 잊어버렸다. 다만 여성들이 전반의 실패를 딛고 일어서야 한다는 얘기였던 것 같다. 내 기억이 맞는다면. 여기서 절반의 실패란 부부의 반쪽인 배우자를 말하는 것이라고 나름 해석했었다. 남성의 권위에 억압받는 여성들이 자아 독립을 해야 된다는 내용이었던 것 같다.

  그런데 똑같은 책을 쓰신 작가는 이 책에서는 주인공에 대한 관점이 너무나 파격적으로 달라졌다. 그래서 이 글이 정말 이경자 님이 쓴 걸까 의심되기도 했다. 그래서 내가 펄프픽션의 정의를 잘못 알았나? 해서 검색도 해보았다.

  이 글의 주인공 귀비의 남편은 의사였으나 수술 중 의료 사고로 환자를 사망하게 한 뒤 우울증 증세를 보여 정신병원에 입원하게 되고, 귀비는 시어머니를 모시고 딸과 아들을 데리고 산다. 귀비는 아는 여자 둘과 부동산을 하고 있다. 귀비의 취미는 새로운 남자들을 만나고 사랑을 하는 것이다. 이런 귀비를 같이 부동산을 하고 있던 사람들도 처음에는 이상한 눈으로 바라보나 귀비의 처지를 생각하여 오히려 그녀를 측은하게 생각한다.

  그녀는 남자를 가리지 않고 만난다. 그런데 그녀가 만나는 남자들은 경제적인 면이 아니라 인생이라는 전체를 놓고 볼 때 무언가 부족함이 있는 사람들이다. 이 글에서 저자는 그런 남자들을 슬픔을 간직한 사람들이라고 표현했다. 그리고 귀비는 타인의 슬픔에 민감하여 반응하여 몸과 마음을 열어 보시하는 보살이라고 적어 놓았다.

  처음에는 이 책이 참 쉬운 책이라고 생각했다. 또 값싼 책이라는 생각도 들었다. 선정적인 표현들이 제법 나온다. 난 이런류의 소설은 별로 마음에 들지 않는다. 헌데 자주 이 글의 의미를 생각해 볼수록 '사랑이란 뭘까?' 하는 생각이 들었다. 우리가 마음을 주는 것은 분명 사랑이라고 하지만 몸을 주는 것은 모든 경우에 사랑이라고 하지 않는다. 작가가 그런 사랑의 경계를 허물라고 말하는 것은 결코 아닐 것이다.

  동병상련이라는 말이 있다. 아픔을 가진 자만이 아픈 자의 심정을 안다고, 슬픔을 간직한 사람만이 슬픔을 안다는 것, 그게 작가가 하려는 말이었던 같다. 그렇다고 우리 모두에게 슬픔을 가지라고 하는 것은 아니라 타인의 슬픔도 헤아릴 줄 아는 사람이 되라는 말인 것 같다. 너무나 내 일에만 집중한 나머지 타인에게는 눈길 한 번 안 주는 그런 사람이 되지 말고, 헐벗고 타인의 손가락질을 받는 사람이라도 그가 왜 그럴까?, 왜 지경이 될 수밖에 없었나? 하고 관심을 갖고 사랑을 베풀라는 말인 것 같다. 세상에는 너무나 많은 사람들이 있고 우리가 알지 못하는 다양한 삶들이 많이 있다. 서로를 알아가면서 이해하려고 노력하는 것이 인간으로서 해야 할 일인 것 같다. 보살이 아니더라도.

다시 찾은 디시의 행복

디시가 부르는 노래 ㅣ 세계아동문학상 수상작 3
신시아 보이트 지음, 김옥수 옮김, 김상인 그림 / 서울교육(와이즈아이북스) / 2008년 6월

 아버지는 어렸을 때 집을 떠났고 엄마와 함께 네 남매가 힘들게 살다가 엄마마저 정신을 놓고 병원에 입원하는 신세가 되자, 아이들은 그동안 연락 한 번도 없었던 외할머니 댁에 맡겨진다. 괴팍하다는 소문이 난 외할머니 집에 오게 되자 아이들은 나름대로 외할머니의 눈치를 보면서 자신의 앞날이 어떻게 될지 걱정하게 된다.

  친구들과 잘 어울리지는 못하지만 책임감이 강한 디시, 똑똑하지만 역시 친구들과 어울리지 못하는 제임스, 집 안에서는 엄청 산만하고 사고를 잘 일으키지만 학교에서는 너무 얌전하게 구는 사무엘, 노래도 잘하고 피아노도 잘 치지만 읽기에 문제가 있어서 유급당할까 걱정이 되는 메이베스, 이렇게 네 남매는 이 세상에 이 외할머니밖에는 의지할 사람이 없음을 알고 나름대로 외할머니의 눈밖에 나지 않으려고 애쓴다.

 외할머니에게는 삼남매가 있었는데 큰 아들인 존은 대학을 졸업한 뒤 집을 떠나버렸고 딸인 디시의 엄마는 디시의 아빠를 따라 떠나버렸고 막내인 사무엘은 베트남전에 참전해서 전사한다. 그 후 할머니는 할아버지와 외롭게 살다가 할아버지마저 갑작스레 돌아가시자 거의 세상과는 단절하다시피 산다. 이런 할머니에게 이 네 아이들은 분명 부담스런 존재이고 아이들도 그걸 깨닫기에 할머니의 눈치를 보게 된다.

  그런데 이들은 이렇게 부대끼고 살게 되면서부터 서로를 이해하게 되고 세상과는 소통하는 법을 배우게 된다. 할머니 댁에 오기까지 이 아이들은 남들과는 동떨어진 곳에 살았으며 너무나 가난했기에 뭔가를 누리고 살아보지 못했다. 외할머니도 여유가 없기는 마찬가지지만 아이들에게 조금씩 마음을 열면서 누리는 것의 기쁨도 아이들에게 알려준다.

  이 책은 읽는 순간 조손 가정의 아이들이 생각났다. 요즘에는 부모의 이혼이나 경제적인 어려움 때문에 조손가정이 되는 경우가 많다고 한다. 물론 이 글의 할머니처럼 아이들이 태어나서 할머니를 한 번도 본 적이 없다가 일이 생기자 할머니에게 맡겨질 때 처음 대면하게 되는 경우는 드물 것이다. 그 아이들은 새로 맡게 된 할머니도 마음의 준비를 많이 해야겠지만 친척이라는 끈으로 연결되어 있긴 하지만 친근하지 않은 사람들에게 맡겨지는 아이들의 심정은 어떠하겠는가? 너무나 떨리고 매사에 조심스럽고 눈치를 많이 보게 될 것이다.

  하지만 아이들은 천사이며 사람들에게 감동을 주는 존재이다. 다른 사람을 울게도 만들고 웃게도 만들며 닫힌 마음도 열 수 있는 존재이다. 그렇기에 디시의 할머니도 아이들에게 마음을 열었고, 아이들도 할머니의 눈치를 보느라 자신을 마음껏 표현하지 못하다가 결국에서 자신의 본모습들을 드러내고 아이답게 친구들과는 잘 어울리게 된다. 디시의 할머니도 다정다감했던 모습을 되찾고 세상과 소통할 수 있게 되었으며, 네 아이들도 사랑의 보금자리와 사랑하는 사람들을 만나게 되어서 무척 기쁘다. 비록 세상에 부모가 없다는 것은 큰 슬픔이지만 부모 못지않게 사랑을 줄 수 있는 사람을 만나서 다행이다.

  조손가정의 아이들이라고 하고 웬지 동정어린 시선으로 보게 된다. 아마 그들에게는 그런 시각이 가장 큰 슬픔일 것이다. 부모 없는 빈자리가 크겠지만 그런 빈자리를 채워줄 수 있는 것은 우리 주위 사람들의 동정이 아니라 따뜻한 사랑과 관심일 것이다. 이 책에 나오는 미나나 제프, 링걸 선생님처럼 말이다.

사교적이고 설득력 있는 대화법

표현의 달인 - 말 한마디로 처음 만난 사람도 끌리게 하는
도미타 다카시 지음, 박진희 옮김 / 비전비엔피(비전코리아,애플북스) / 2008년 5월

 어디에서든 많은 사람들을 압도하며 분위기를 리드하는 사람들은 보면 하나 같이 말을 잘 하는 사람들이다. 나도 말하는 것을 좋아하는 편이긴 한데 많은 사람들 앞에서 나서서 말하는 것은 물론이고 몇 명이 모여서 이야기를 할 때도 그다지 재밌게 말하는 편이 못 된다. 그래서 <표현의 달인>의 내용이 몹시 궁금했다.

  21세기는 표현의 시대다. 얼마나 나를 잘 표현하느냐에 따라 성패가 달라질 수도 있다. 우리 사회에서 표현의 중요성은 이전에도 지적돼 왔었지만 요즘처럼 나를 표현하는 것이 중요해진 시대도 없는 것 같다. 대학 입학 면접은 물론이고 취업에서도 면접이 큰 비중을 차지하게 되었다. 나를 돋보이게 하고 남과 다른 나만의 개성을 보여줄 수 있는 중요한 기회이기 때문이다. 이 때 아무래도 가장 중요한 것이 언어적인 표현일 것이다. 물론 외양적인 것도 중요하겠지만 나를 표현할 수 있는 가장 편한 수단이기 때문일 것이다.

  이 책은 말을 잘 하는 법을 알려주기보다는 말하는 상황에 따라 적정한 표현법을 알려줌으로써 상대에게 호감을 주는 사람이 되는 방법을 알려준다. 우리가 말을 하는 것은 어차피 타인과의 관계에서 내가 원하는 바를 얻고자 함이니 이왕이면 상대에게 호감도 주고 상대를 설득할 수 있는 말을 하는 것이 중요할 것이다.

  이 책은 그런 법을 안내하기 위해 말하는 상황에 따라 몇 가지 상황으로 나눠놓고 그에 맞는 대화 방법을 제시해 놓았다. 각 방법마다 ‘상황 토크’라고 해서 각 상황에서 우리가 흔히 쓰는 말들을 예로 설명해 놓았고 그것의 효력에 대해 다시 한 번 설명에 놓았다. 이 책에서 나눠놓은 상황들을 살펴보면, 누군가를 처음 만났을 때, 상대방의 마음을 사로잡고 싶을 때, 예라는 답을 얻어내고 싶을 때, 아니오라고 확실히 말하고 싶을 때, 자신의 의견을 관철시키고 싶을 때, 다른 사람에게 의욕을 주고자 할 때, 상대의 반감을 줄이려고 할 때, 궁지에 몰렸을 때, 이렇게 8가지 상황이다. 새로운 사람을 사귈 때는 물론이고 직장에서 상사나 동료를 대할 때, 친구를 대할 때, 판매원이 고객을 상대할 때 등 일상생활에서나 직장 생활에서 적용할 수 있는 도움말이 많이 들어있다.

   사람 사이의 관계에서 언어가 얼마나 중요한지는 두 말 하면 잔소리이다. 한 번 내뱉으면 다시 주워 담을 수가 없기 때문에 더욱 신경을 써야겠지만, 내 의도와는 상관없이 상대방이 곡해해서 서로 나쁜 감정일 될 수도 있다. 그만큼 말하기가 쉬운 것이 아니다. 그렇게 어려운 말을 좀 더 효과적이고 친밀하게 하려면 우선 잘 들으라고 조언한다. 우리 속담에서 ‘아 다르고 어 다르다’라는 말이 있지만 이왕이면 같은 말이라도 상대방의 기분을 좋게 하고 나에게 득이 되는 쪽으로 하는 것이 좋을 것이다. 바로 그런 노하우가 이 책 속에 있다.

  책 내용 중 기억에 남는 것은, 심리학자 ‘짐 발드’가 말한 사람에게 호의를 주는 조건 네 가지(외견성, 근접성, 유상성, 상보성)다. 이 가운데 유사성과 상보성 중에서는 유사성이 훨씬 더 상대에게 호감을 주기 쉽다고 한다. 이를테면 취미나 혈액형과 같은 공통점을 가진 사람끼리는 대화를 시작하기가 훨씬 쉽다고 한다. 그러나 공통점이 없는 경우에는 오히려 상보성이 더 호감을 끌기 쉽다고 한다. 상보성은 취미나 성격은 정반대인 것 같지만 뭔지 모르게 잘 맞는 경우를 말하는 것으로, 남녀 관계에서는 상보성을 이용한 접근이 효과가 있다고 한다. 재미있는 글이었다.

 이처럼 말은 이야기를 듣는 사람, 이야기 하게 되는 상황, 이야기의 주제에 따라 하는 방식이 달라져야 한다. 이 책의 조언들을 참고한다면 말 때문에 힘든 상황은 적어질 듯하다.

에델드레다 여왕을 물리치다

셉티무스 힙 6 - 초상화 속의 여왕 ㅣ 셉티무스 힙 6
앤지 세이지 지음, 김옥수 옮김, 마크 저그 그림 / 서울교육(와이즈아이북스) / 2008년 5월

 전편인 5편 <마지막 연금술사>에서는 초상화 속에 봉인돼 있던 에델드레다 여왕의 유령이 셉티무스 힙의 아버지 때문에 봉인 풀기가 되어 제나의 성 주변을 활보하게 되고 성에는 동물에 물린 상처에 의해 퍼지게 되는 정체 모를 전염병이 퍼진다. 사람들은 전염병의 원인을 쥐로 생각하고 쥐를 잡으려 한다.

  한편 아버지의 유령이라도 만나 보고자 스노리는 밤에는 표범으로 변하는 고양이 우르를 데리고 배를 타고 다니는 상인이 되어 성에 오게 된다. 성의 상황이 이러할 때 셉티무스 힙은 마법사 마르시아의 도제로서 마법 시험을 앞두고 그날 새벽에 제나와 함께 거울유리를 들여다보다가 500년 전의 시간대로 납치가 된다. 그곳에서 셉티무스는 고대의 마지막 연금술사인 마르셀루스 파이의 도제가 된다. 그 시대를 통치하던 에델드레다 여왕은 영원한 삶을 얻어 영원한 여왕이 되기 위해, 연금술사이자 의사인 아들 마르셀루스의 능력을 이용해 영원한 생명을 물약을 만들게 한다. 5편은 이렇게 막을 내렸다.

  6편에서는 드디어 제나가 니코와 스노리, 그리고 고양이 우르와 함께 거울유리를 통해 셉티무스를 만나러 가게 된다. 그런데 그 시대 사람들은 제나를 에델드레다 여왕의 딸인 에스머렐다로 착각한다. 그만큼 제나의 모습이 에스머렐다와 닮았기 때문이다. 어쨌든 그 덕분에 제나는 비교적 쉽게 궁궐에서 셉티무스를 만나게 되고 그와 함께 자신들의 시대로 돌아오게 된다. 그리고 초상화에서 봉인이 풀어지는 바람에 제나의 성을 활보할 수 있었던 에델드레다 여왕은 마법사 마르시아에 의해 스핏파이어의 불 속에서 사라지고 제나의 손에는 여왕의 왕관이 들려지게 된다.

  셉티무스와 제나가 거울유리를 통해 자기 시대로 돌아오기까지 겪은 여러 가지 사건들과 에델드레다 여왕을 물리치기까지의 이야기들이 흥미진진하게 펼쳐졌다. 또 아슬아슬하게 스노리와 니코가 거울유리를 통과하지 못한 채 500년 전의 과거에 남겨져 있어서 또 어떤 일이 일어나지 너무나 궁금하다. 7편의 이야기가 또 기대가 된다. 

   참으로 환상적인 얘기다. 보통 시간의 문이라고도 하고, 차원의 문이라도 하는 그런 문이 거울유리라는 생각도 무척 재미있고, 영원한 생명을 준다는 물약에 관한 것도 환상적이다. 시간의 문과 영원한 생명을 주는 물약 같은 것들은 사람들이 한 번쯤은 생각해 보았고 꿈꾸었던 것들이기에 더욱 더 즐겁게 이 책을 읽을 수 있었다. 판타지 동화라서 아이들에게 즐겁고 신비로운 상상을 하게 해준다는 것은 두말 할 필요도 없고, 이번 권에서는 영원한 여왕으로 군림하고자 영원한 생명을 얻고자 했던 에델드레다 여왕의 최후를 보면서 지나친 욕심을 파멸을 초래할 뿐이라는 교훈도 얻을 수 있었을 것이다.

  앞서 말했듯이 다음 권에서는 스노리와 니코가 무사히 거울유리를 통해 자신들의 시대로 돌아올지 몹시 궁금하다. 또한 제나의 시대에 굉장히 늙고 아픈 상태로 존재하고 있는 마르셀루스에게 그 시간대에서도 그가 젊음을 유지할 수 있게 해주는 약물을 만들어 주겠다고 셉티무스가 약속을 했는데, 그 약속이 어떻게 지켜질지, 그리고 마르셀루스는 과연 영원한 젊음을 얻을 수 있을지, 셉티무스는 또 어떤 환상적이고도 기이한 사건들에 연루될지 자못 궁금하다.