늑대와 친구가 될 수 있었던 것은

늑대와 아벨
알레산드라 로베르티 그림, 세르지오 라일라 글, 김완균 옮김 / 효리원 / 2004년 1월

이 책은 앞뒤 표지만 넘겨 보아도 내용이 어떻게 전개될지 상상이 가능하다. 앞표지를 넘기면 숲속에 늑대와 아벨이 나온다. 하지만 둘은 서로 등진 채 다른 곳을 바라보고 있다. 그리고 뒤표지를 넘기면 이 두 존재가 또 등장한다. 하지만 이들은 더이상 등지고 있지 않다. 한없이 다정스런 얼굴로 서로를 바라보고 있다. 등졌던 이들이 어떻게 마주보게 되었을까?

 

이 책은 아벨이 부모 곁을 떠나는 장면에서 시작된다. 하지만 헤어짐 앞에서 슬퍼하는 사람은 아무도 없다. 담담하게 미소를 머금은 채 떠나 보낸다. 왜냐하면 새로운 만남이 기다리고 있기 때문이다.부모는 떠나는 아들을 위해 지팡이와 칼과 냄비, 씨앗과 어린 싹, 지혜가 담긴 책을 준비해줄 뿐이다.

 

집을 떠나 독립을 하게 된 아벨은 깊은 숲속에 집을 짓고 살게 된다. 그런데 그 숲엔 이미 힘센 주인이 있었다. 주인 입장에서 아벨은 침입자일 뿐이다. 여기서 갈등은 시작된다. 아벨은 살아야 하고 늑대는 쫓아내야만 한다.

 

늑대는 당장에라도 잡아 먹고 싶었지만 자신에겐 없는 지팡이와 칼과 냄비와 책이 아벨에겐 있었다. 늑대는 서서히 아벨에게 접근한다. 아벨의 음식을 훔쳐 먹고 아벨을 관찰한다. 늑대의 존재를 알고 있는 아벨은 화를 내지도 않고 오히려 늑대를 초대한다.

 

늑대는 맛있는 음식을 만들어내는 신비한 냄비와 뭔가가 가득 담겨 있을 것 같은 책에 대한 욕심으로 초대에 응한다. 하지만 아벨을 잡아 먹으려다 오히려 앞발을 다친 늑대는 아벨의 간호를 받는다. 그러면서도 아벨을 잡아먹겠다는 생각을 버리지 않는다.

 

드디어 늑대의 앞발을 푸는 날이 왔다. 아벨은 잔뜩 겁에 질려 있지만 늑대의 마음속엔 아벨을 잡아먹겠다는 마음은 더이상 남아 있지 않았다. 늑대의 마음 속에 아벨은 침입자가 아닌 친구가 되어 있었던 것이다. 정말 이상한 일이다. 어떻게 이런 일이 생겼을까?

 

아벨은 적대감으로 가득찬 늑대에게 왜 친절을 베풀었을까? 왜냐하면 숲의 주인은 원래 늑대였고, 아벨은 단지 침입자였기 때문이다. 아벨은 숲의 주인이 힘이 센 늑대라는 것을 알고도 기뻐했다. 혼자인 것보다는 누군가와 같이 살아가는 것이 더 행복하다는 것을 알고 있었던 것이다. 아벨의 끊임없는 사랑 앞에 늑대의 마음도 열린 것이다.

 

아벨의 부모는 알고 있었던 것이다. 누군가와 함께 살아가기 위해선 지혜와 남을 감동시킬 무언가가 있어야 한다는 것을. 그래서 할아버지가 물려주신 지혜의 책과 씨앗과 칼과 냄비를 아벨의 손에 들려 내보낸 것이다.

 

밝은 빛깔을 많이 쓴 그림은 늑대의 음흉스런 마음과 날카로운 눈빛까지도 따스하게 보듬어준다. 이제 막 학교에 들어가 새로운 친구와 낯선 환경 앞에서 머뭇대고 있을 아이들에게 이 책은 어떻게 손을 내밀어야 하는지 자연스럽게 느끼게 해준다.

 

요즘 대부분의 부모들은 독립하는 자식을 위해 물심양면으로 완벽하게 준비를 해준다. 아벨의 부모처럼 스스로 개척하고 깨우치도록 내버려두지 않는다. 나약한 젊은이들이 점점 많아지는 것은 부모들의 너무 지나친 배려 때문이 아닐까?  아이들에게 지혜를 주는 부모들이 많아졌으면 좋겠다.