케켈리의 작고 멋진 세상을 지켜주세요

내 작고 멋진 세상 ㅣ 미래아이 저학년문고 6
귀스타브 아카크포 지음, 이주희 옮김, 오동 그림 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 1월

이젠 아이들도 환경이 중요하다는 걸 다 안다. 그런 아이들에게 환경이 중요성을 들먹이며 하면 안 되는 것과 지켜야 할 것들이나 나열하다 보면 지겨워할 게 뻔하다. 이제는 환경 교육도 아주 세련되게 시켜야 한다.  

그런 면에서 이 책은 아주 훌륭하다. 환경이 중요하다는 말은 한마디도 안 하지만 두인공 케켈리의 마음을 따라가는 동안 환경이 왜 중요한지, 사람들이 어떻게 살아야 환경에 보탬이 되는지 저절로 깨달을 수 있기 때문이다.

아홉 살 케켈리는 아름다운 호수를 낀 아프리카의 한 마을에 살고 있다. 케켈리는 어린 아이답지 않게 매일 저녁이면 호수로 빠져드는 노을과 별들이 호수에 비치면서 보여주는 풍경을 좋아한다. 케켈리는 그 풍경을 ‘작고 멋진 세상’이라 부르면서 짝사랑하는 여자 친구 아미비에게 보여주고 싶어한다.  

하지만 어느 날부터인가 호수에서 심한 냄새가 나더니 숨을 쉬기도 힘들어지고, 케켈리의 동생은 콜레라에 걸리고 만다. 케켈리의 '작고멋진 세상'이 괴물로 변해버린 것이다. 이 무렵 여자 친구 아미비가 케켈리에게 마음을 열고 '작고 멋진 세상'을 보여 달라고 한다. 하지만 케켈리는 자신의 '작고 멋진 세상'을 보여줄 수 없다는 사실 때문에 안타까워 눈물을 흘린다. 

케켈리는 호수가 끔찍하게 변한 건 나쁜 정령 탓이 아니라 관광객이 버린 쓰레기와 집에서 버린 음식물과 더러운 물이 원인이라는 걸 알게 된다. 사람들의 무관심과 개발 탓에 아름다운 호수가 망가져 버렸고, 평화로운 마을에 숨도 쉴 수 없는 재앙을 가져온 것이다.  

아홉 살 어린 아이의 눈을 통해 바라본 아프리카 작은 마을의 이야기가 가슴을 찡하게 만든다. 좋아하는 여자 친구에게 자신의 멋진 세상을 보여줄 수 없어서 안타까워하는 소년의 이야기를 읽다 보면 환경의 소중함을 저절로 깨닫게 되는 아름다운 동화다.  

케켈리에겐 '레베네'라는 비밀 일기장이 있는데 '잘 보살펴라'라는 뜻을 담고 있다. 미리 잘 보살핀다면 환경은 늘 아름답게 우리 곁을 지켜줄 것이다. 저학년 동화.