엄마 몰래 책을 출판할 수 있을까?

작가가 되고 싶어! ㅣ 사계절 아동문고 62
앤드루 클레먼츠 지음, 남궁선하 그림, 정현정 옮김 / 사계절 / 2006년 11월

"엄마, 초등 학생이 출판사에서 진짜 책을 낼 수 있게 없게? 정답은 낼 수 있다야. 이 책 좀 읽어 봐. 열두 살밖에 안 먹었는데 책을 냈어. 정말 대단하지 않아? 나도 그럴 수 있다면 좋겠다! 이 책 사주라."

도서관에서 빌려다놓긴 했지만 꽤 두꺼운 책이라 읽으라는 말은 하지 않았다. 그런데 제목 때문이었는지 제일 먼저 딸아이가 골라 들었다. 항상 자기의 꿈은 작가임을 외치고 다니는 딸아이에게 꽤나 매력적인 제목이었지 싶다. 딸아이의 수선에 어떤 내용이길래 저러나 싶어 책을 집어들었다가 끝까지 읽고 말았다.

딸아이가 난리를 칠 만하다. 글재주가 좋은 나탈리가 성격 좋은 친구와 꼼꼼한 신출내기 선생님의 도움을 받아 동화책을 출판하기까지의 과정을 쓴 이야기이다. 세 명콤비의 활약에 정말 멋지다는 감탄사가 절로 나온다. 

나탈리에겐 아빠가 없다. 사고로 아빠를 잃은 후 엄마는 어린이책 전문 출판사 편집부에서 일을 하고 계신다. 엄마가 학교 이야기에 대한 책을 만들어야 한다는 말을 듣고 나탈리는 작가가 되어 엄마를 도와주기로 한다. 나탈리의 첫번째 독자는 유치원 때부터 단짝 친구인 조다. 수줍음이 많아서 항상 망설임이 많은 나탈리와 달리 조는 나서기도 잘하고 무슨 일이든 할 수 있다는 자신감이  넘친다. 나탈리와 조가 책을 출판하기 위해 펼치는 계획은 어른들도 따라하고 싶을 정도로 멋지다.

편집자 엄마가 엄청나게 쌓여 있는 원고 더미 속에서 베스트셀러가 될만한 원고를 찾아내기란 쉽지 않다. 우연찮게 날아든 한 편의 원고가 바로 나탈리의 원고이다. 하지만 엄마는 그게 딸이 써서 의도적으로 보낸 작품이라는 사실을 까맣게 모른 채 출판을 결정한다. 왜냐하면 작가 이름을 가명으로 쓰고 조가 대리인이 되어 모든 일을 전화로만 치밀하게 진행했기 때문이다. 대리인만 있어도 책을 낼 수 있는 게 우리나라 출판 과정이랑은 좀 다른 것 같다.

들킬까 봐 조마조마하는 나탈리와 자기 딸의 작품인 줄도 모르고 진행중인 책에 대해 이야기를 나누는 엄마를 보고 있자면 웃음이 저절로 나온다. 그래서 더 흥미진진이다. 엄마에게 새롭게 찾아낸 작가가 아주 훌륭하다는 평을 듣고 나탈리가 표정 관리 하느라 좀 힘들었을 것 같다. 하지만 가장 좋아하는 편집자 엄마에게 인정을 받았으니 얼마나 뿌듯했을까?

사실 나탈리와 조 곁에는 도와주는 어른들이 있다. 아이들 일에 용기 있게 끼어들어 사무실을 계약하고 조언을 해주는 클레이턴 선생님, 정식 계약서를 작성할 때 법적인 도움을 주는 변호사가 직업인 조의 아버지, 나탈리의 부모 대신 법적 보호자가 되어주는 나탈리의 삼촌 등. 어려운 일이 있을 때마다 손을 내밀면 도움을 주는 어른들이 있어 나탈리와 조는 행운아라는 생각이 든다. 그리고 그 어른들은 아이들의 일이라며 무시하거나 대신해주지 않고 끝까지 스스로 해낼 수 있도록 비밀을 지켜준다. 그래서 이 작품의 감동이 더 커진다. 나도 그런 어른이 되고 싶어라.

드디어 나탈리의 작품이 완성되고 출판 기념회를 하게 된다. 새내기 작가의 얼굴을 처음 보고 가장 놀란 사람은 누구였을까? 당연히 나탈리의 엄마였다. 아빠와 딸의 이야기가 나탈리에게 상처를 줄 것 같아 읽히지 않으려고 했던 그 작품의 작가가 딸이라니. 엄마가 생각했던 것보다 훨씬 더 많이 자란 나탈리. 얼마나 기특했을까?  엄마와 딸의 사랑을 확인하는 순간 콧날은 시큰해지고 마음은 따듯해진다.

작품 속에서 <헨쇼 선생님께><퉁명스런 무당벌레><헤클베리 핀><모자 속의 고양이><초록 계란과 햄>나 탁터 수스와 로알드 달, 마거릿 와이즈 브라운, 베아트릭스 포터, 마크 트웨인처럼 실명의 작가와 작품 이름이 등장한다. 우리 딸은 자기가 아는 작가들이 나온다며 더 좋아라 했다.

전에 감동적으로 읽었던 <랄슨 선생님 구하기>를 쓴 작가의 작품이다. 그리고 또 놀라운 사실은 이 책을 번역한 사람이 초등학생이라는 점이다. 5학년 때 번역하고 6학년 때 출판했다니 이 사실 또한 소설감이다.