생태 그림책을 처음 보는 유아들을 위한 책

개구리밥의 겨울눈 - 화가의 생태 이야기
이주용 지음 / 보림큐비 / 2007년 8월

한여름 논이나 연못을 새파랗게 덮고 있는 물풀들이 있다. 바로 개구리밥풀이다. 우리 어린 시절엔 어디서나 흔히 볼 수 있었다. 봄에 한두 개씩 생겨나던 개구리밥은 날이 따뜻해지면서 순식간에 논을 가득 채우곤 했다. 논을 매던 친정아버지께서 개구리밥을 걷어내던 것도 생각이 난다. 개구리밥 때문에 논에 그늘이 진다면서...

요즘은 화원에 가면 부레옥잠 같은 물풀과 함께 팔기도 하는 모양이다. 양재동 꽃시장으로 부레옥잠을 사러갔을 때 보았던 기억이 난다. 연못을 들여다보고 논에 가볼 수 없는 아이들에겐 어항에 물풀 몇 줄기 사다 넣어주는 것도 좋을 것 같기는 하다.

물 아래 뿌리를 내리고 동동 떠다니다 개구리나 백로의 몸에 붙어 다른 곳으로 이사를 가기도 한다. 생이가래나 물개구리밥도 개구리밥처럼 물 위를 동동 떠다니며 사는 식물이다. 가을이 되면 물풀들은 빨갛게 물들거나 시들어버린다. 하지만 완전히 사라지는 것이 아니라 개구리밥 같은 물풀도 봄을 기다리며 겨울눈이 생겨난다. 이렇게 작은 물풀이 겨울을 준비하고 있으리란 생각은 미처 못했는데 생명이 있는 것은 다 대단하다 싶다.

세밀화를 그리는 이주용 화가가 유아들을 위해 그리고 쓴 생태 그림책 중 하나다. 옆에서 선생님이 이야기를 들려주는 듯한 어투여서 아주 친근하다. 이제 막 생태 그림책을 보기 시작한 유아들에게 권하고 싶다.