현근이처럼 공부하면

어린이를 위한 가난하다고 꿈조차 가난할 수는 없다 1
김현근 원작, 김은영 지음, 강우리 그림 / 사회평론 / 2007년 4월

나는 김현근에 대해 잘 몰랐다. 그래서 책제목만 보고 정말 가난한 집의 아이가 열심히 노력해서 프린스턴 대학까지 간 줄 알았다. 한마디로 '개천에서 용 난' 경우인가 하면서 책을 읽었다. 하지만 내가 느끼기에 주인공의 집안은 가난하지도 않았고 그리 평범하지도 않았다. 단지 출판사에서 잠깐 동안의 가난을 너무 부각시켰다는 생각이 들었다.

우리 아이들은 미국 유학은 꿈도 꾸면 안 될 것 같다. 왜냐하면 난 우리 아이가 받아쓰기에서 50점을 받아와도 지난 번보다 두 개 더 맞았다며 칭찬을  하는 엄마이고, 내일 보는 시험 공부를 다 못 했어도 일찍 자는 게 더 중요한 엄마이기 때문이다. 더구나 난 새벽 4시에 초등 학교 2학년 아이를 깨워서 시험 공부 시킬 정도의 부지런함과 배짱을 갖춘 엄마는 더더욱 아니기 때문이다.

솔직히 요즘 주변에서 현근이 엄마 같은 부모들을 종종 본다. 그게 어쩌면 이런 종류의 유학 성공을 다룬 책 때문은 아닌가 싶기도 하다. 우리 아이도 그대로 따라하면 될 것 같은 마음. 그래서 늘 아이들의 시간을 관리하고 다그치면서 공부의 길로 이끌어가려고 한다. 현근이처럼 따라주면 좋지만 부모들의 욕심에 마냥 끌려가는 아이들의 마음도 헤아려주었으면 싶다.

현근이는 정말 특별한 아이인 것 같다. 반장이랑 1등을 한 번도 놓친 적이 없을 정도로 승부욕이 강하다. 4학년 때부터는 서점에서 스스로 문제집을 고르며 학습 계획을 짜면서 공부를 했다. 특히 중학교 배치 고사를 보기 위해 도서관 열람실에 앉아 문제집 열 권을  풀었다는 대목에서는 박수를 쳐주어야 마땅하지만 나는그 지독함에 혀를 먼저 내둘렀다.

사실 나도 현근이가 부럽다. 우리 아이도 현근이처럼 스스로 공부 계획을 짜고 열심히 공부하는 아이가 되었으면 좋겠다. 그래서 유학도 가고 큰 꿈도 이루었으면 좋겠다. 유학에 성공한 아이들은 인터뷰를 할 때마다 우리 학교의 교육은 별 볼 일 없고 시시하다는 데 의견을 모은다. 사실 그럴 때마다 여건이 되면 우리 아이들도 유학을 보내야겠다는 생각을 하기도 했다. 유학을 보내야 제대로 된 교육을 받을 수 있다고 생각하게 만드는 우리의 교육 현실이 안타깝다.

이 책은 어린이를 위한 <가난하다고 꿈조차 가난할 수는 없다>이다. 아이들이 읽으면 공부에서 가장 중요한 것은 습관이라는 사실을 깨닫고 스스로 계획을 짜서 공부하고 싶은 마음이 생길 것 같다. 슬슬 공부의 재미를 알아가는 아이들에게는 꿈과 희망을 줄 수 있겠다. 한 번 책을 잡으면 30분이면 뚝딱 읽을 수 있을 정도로 쉬운 동화 형식이다.