만화로 읽는 북한 사람들의 평범한 생활 이야기

평양프로젝트 - 얼렁뚱땅 오공식의 만화 북한기행
오영진 지음 / 창비 / 2006년 12월

이 책을 우리집에서 제일 먼저 신나게 읽은 사람은 아이들 아빠다. 소파에 누워 킬킬대고 있어서 쳐다보면 <평양 프로젝트>를 붙잡고 있었다. 그 다음은 아이들이었다. 만화를 별로 좋아하지 않는 나는 볼까 말까 하다가 세 식구의 웃음의 정체가 궁금해서 책을 손에 들고 말았다.

북한은 우리들에게 정말 가깝고도 먼 나라다. 거리상으로야 가깝지만 마음대로 가 볼 수가 없으니 자꾸만 마음이 멀어져가는 것 같다. 북한에 대한 이런 저런 이야기는 다 접어두기로 하자. 우리는 평범한 북한 사람들의 생활에 대해서는 잘 모른다. 우리가 아는 것은 고작 언론에서 전해주는 것들뿐이다. 우리는 그것들이 진짜인지 아닌지 생각할 겨를도 없이 그대로 받아들이고 북한에 대해 다 안다고 생각한다.

이 책은 우리가 알 수 없는 북한 사람들의 평범한 생활 이야기를 들려준다. 한 편 한 편의 이야기는 그동안 내가 얼마나 북한에 대해 오해를 품고 살았는지 깨우쳐주었다. 작가가 직접 일 년 반 동안 북한에서 살면서 취재하고 느낀 것들을 만화로 풀어놓았다. '얼렁뚱땅 오공식의 북한 기행'이라는 말이 하나도 틀리지 않는다. 어딘가 부족해 보이는 오공식 씨의 눈을 통해 바라보는 북한 사람들의 이야기가 재미있다.

북한 사람들이 미제는 싫어하지만 한국에서 만든 것은 좋아하고 그래서 짝퉁이 나돌기도 한단다. 그리고 서울말이나 '또 만났네' 같은 서울 노래를 열심히 배우기도 한단다. 아이들의 유치원과  학교 생활은 우리와 많이 달라 보인다. 선생님에게 봉투(?)를 갖다 주며 방과 후에 동원되는 활동대신 공부를 할 수 있도록 부탁하는 엄마가 북한에도 있다는 사실에 조금 놀랐다. 치맛바람은 사회주의도 어쩔 수 없는 모양이다.

북한 남녀의 연애관이나 인기 신랑감 신부감에 대한 이야기도 재미있다. 예전엔 군인이나 당간부가 일등이었지만 지금은 외국 돈이 많거나 장사 능력이 있는 사람이라니 시대의 변화가 느껴진다. 여성들의 옷차림도 유행을 따르고, 나이키나 아디다스 같은 외국 브랜드에 대해서도 관심을 갖고 있단다.

북한 사람들의 생활 중 가장 서글펐던 건 돈을 벌기 위해 장에 나가서 가루 비누를 파는 가장이 그나마도 8:3으로 적을 둔 회사와 나눠야 한다는 이야기는 북한의 경제가 얼마나 어려운지를 알게 해준다. 또 분기별로 학교에 토끼 가죽을 내지 못해서 결석을 한 학생의 이야기나 키가 크기 위해 방학 동안 아무도 없는 운동장에 나와 철봉에 매달려 있는 아이의 이야기는 마음을 짠하게 했다.

만화로 읽는 북한 사람들의 이야기가 정말 재미있다. 사람 사는 냄새가 물씬 풍긴다. 어떤 건 한 편의 개그를 보는 듯한 생각도 들었다. 아니 이 만화를 대본으로 개그나 드라마를 만들어도 될 것 같다. 이 책은 성인 대상으로 나왔지만 학생편이 나와서 아이들이 북한에 대해 좀더 친근하게 받아들이고 통일이 되었을 때 <평양 프로젝트>에 대해 이야기를 나눌 수도 있었으면 좋겠다.