역사 전달을 어떻게 할 것인가?

조선을 뒤흔든 16가지 연애사건 - 신분을 뛰어넘은 조선 최대의 스캔들
이수광 지음 / 다산초당(다산북스) / 2007년 7월

우리가 역사에 대해 관심있어 하는 것은 여러가지 이유가 있을 것이다. 물론 그 중 가장 큰 이유가 역사속에서 지혜와 교훈을 얻고자 하는 것일 게다. 하지만 그것은 가장 포편적이면서도 고답적여 보인다. 어찌 역사를 그런 관점에서만 봐야만 한단 말인가? 역사를 보는 다양한 스펙트럼이 있어야 하고, 그에 대한 욕구를 충족시켜 줘야 하는 것이, 역사 기술자 또는 역사를 대중화 하려는 작가들의 새로운 고민이 되었다. 그것에 대한 작지만 알찬 결과물도 없지 않을 것이다. 히지만 난 이 <조선을 뒤흔든 16가지 연애사건>을 읽으면서, 우리나라 역사를 다루는 작가들의 시야가 얼마나 열려있을까,란 의문을 갖기도 했다.

사실 제목 자체에서도 풍기듯이, 책은 아예 조선 사회에서의 연애 사건을 아예 작정하고 흥미위주로 다룰 생각이었을지도 모른다. 그래서 그럴까? 나름 '정말 이런 일이 있었나?'싶은 것도 없진 않았지만, 대부분은 어디선가 주워들어 알고 있는 것을 새삼 각인시켜준 정도에서 끝나 아쉬움이 남는다. 이를테면, 오늘 날의 현대 사회에선 그다지 크게 문제가 될 것 같지 않은 것이, 그 시대에 이렇게 까지 문제가 되어야만 했을까?와 현대에 있을 법한 이야기들이, 우리가 보수적이라고 생각했던 것들이 그 당시에도 있었다는 게 새삼 의아스럽기도 했다. 하지만 읽다보면 저자는 그것 이상으로 뭘 보여주려고 하진 않아 보였다. 그렇다면 내가 왜 읽을 생각을 했을까?      

사실 남녀간의 사랑이 정상적이고 아름답던, 비정상적이고 치정에 의한 것이든, 그것이 한 사회의 흐름을 어떻게 바꿔 놨으며, 대중 일반의 사고의 흐름을 어떻게 바꿨는지는 거의 언급이 없다. 저자는 그저 조선 시대에 이런 일이 있었다는 것을 폭로(?)하듯 또는 충실한 전달자의 역할만을 수행한듯 보였다. 물론 중간중간에 인문학적 해석을 시도하려고 했던 건 있긴 했다.

요즘 사람들의 사고방식에서 보면 어느 시대건 애정행각은 사람들 간에 회자는 될 수 있지만, 가십으로 취급되는 경우가 대부분이어서, 이 책도 어찌보면 과유불급은 아니었을까란 생각도 해 본다.  특히 난, 임성구지를 타고난 사방지를 하나의 특이한 별종 다루듯 하고 끝나는 것이 넌센스는 아니었을까, 싶다. 사방지가 특이한 육체를 타고났기 때문에 당해야했던 이면들에 대해선 왜 언급이 없을까?

그리고 어찌보면 저자는 남성 보다는 여성을 주로 부각시켜 다룬 것 같은데, 물론 봉건 사회적 사회에 남존여비 사상이 지배적이었던 만큼, 여성이 그렇게 간 크게 나왔다면 충분히 이슈메이커가 됐음직 하다. 하지만 그래서 사회에 저항하고, 잔다르크적 영웅 만들기는 아니었더라도, 작가 나름의 해석이 있어주면 좋을텐데 의외로 소극적이지 않았을까?

물론 미시사나 일상사가 역사의 분야에서 그다지 재미있는 분야는 아닐 것이다. 같은 역사를 읽더라도 정치사나 전쟁사는 스펙타클하고, 역동적이지 않은가? 어찌보면 작가는 일종의 도전을 했을지도 모른다. 그랬다면 그냥 그 시대에 이런 사건도 있었다는 걸 아는 정도에서 만족하는 것도 그리 나쁘지마는 않겠지.