어제와 오늘, 새벽에 테니스를 치러 나갔다. 이틀 내내 70을 넘긴 분과 한편이 되었다. 그분이 연배도 많고 실력도 그다지 뛰어나지 않은 터라 역시 A급이 아닌 나와 한편이 되면 전력이 일방적으로 열세임은 분명하지만, 그분은 한사코 나랑만 같은편이 되려고 한다. 이유인즉슨 내가 발이 워낙 빨라서 그분이 맡아야 할 구역까지 책임져 줘서 그런 것도 있을테고, 결정적인 이유로 난 절대로 경기 중에 그분을 구박하지 않기 때문이다. 테니스는 즐겁자고 하는 거지만 승부에 연연하는 사람은 의외로 많고, 그래서 그분한테 노골적으로 핀잔을 주기도 한다. 자기도 잘하려고 하는데 야단을 맞고나면 얼마나 서러운지 당해본 사람은 안다. 내가 테니스를 잘 못칠 때, 경기 내내 쫑알대며 눈을 부라리는 친구랑 테니스를 칠 때, 라켓을 던져버리고 싶은 충동을 느끼기도 했었다.
아무튼 난 그분과 먹고 어제 경기를 두 번 다 이겼다. 어제 난 정말 대단했다. 코트 전체를 빠른 발로 휘젓고 다녔다. 대단하기는 그분도 마찬가지였다.
-자기 구역으로 공이 와도 나한테 “어이, 공온다!” --> 내가 가서 받는다
-어정쩡하게 서있다가 패싱을 당한다 “아이쿠 당했네!”--> 하지만 내가 죽을 힘을 다해서 받아넘겼다. 그걸 보고 남들이 다 기절하려고 했다.
-내가 겨우 받아넘겼더니 그 다음 공을 네트에 갖다박는다--> 다리 힘이 쫙 빠진다.
-출근 시간 때문에 바빠 죽겠는데 그분은 무사태평이었다. 공 주우러 가는 데 대략 한나절... 그래서 웬만한 공은 다 내가 달려가서 주웠다.
이렇게 빛나는 활약을 하면서 두 게임을 모두 6-5로 이겼다. 그러고 출근을 했는데, 정말이지 다리 아파 죽는 줄 알았다. 두게임을 뛰었지만 사실상 네 게임을 뛴 것과 운동량이 비슷했으니까. 기차에서 계속 자느라 천안역을 지나칠 뻔하고, 돌아오는 버스에서도 내내 잠만 잤다. 총장이랑 간담회가 있었는데 거기서 졸다가 옆 사람이 깨워줘서 일어났다. 그 피로는 술을 먹어도 가시지 않았다.
오늘 테니스장에 또 갔다. 어제 모르고 집에 와서 라면을 먹었기 때문에 기필코 운동을 해야 했다. 갔더니 그분이 날 보고 겁나게 반가워한다. 자기랑 먹고 한게임 치잔다. 쳤다. 두 번 다 졌다. 오늘도 난 열심히 뛰었지만 상대한 팀이 어제보다 훨씬 강했고, 피로가 덜 풀려서인지 몸이 어제 같지 않았다. 내일 또 나오란다. 나도 좀 잘하는 사람과 한편이 되어 멋지게 이기고 싶은데, 언제까지 그분과 같은 편을 해야 할까. 하여간 이놈의 인기는!