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그녀에게 보내는 마지막 선물 - 장진영·김영균의 사랑 이야기
김영균 지음 / 김영사 / 2009년 12월
평점 : 
“위암 4기입니다. 다행스럽게 아직 말기는 아니네요.”
<그녀에게 보내는 마지막 선물(이하 마지막)>이란 책을 보면
영화배우 장진영이 암 진단을 받을 때 의사가 저런 말을 했다고 한다.
위암은 1기부터 4기까지 분류를 하는데
의학계에서 ‘말기’라고 하는 건 4기를 의미한다.
4기 판정이 내려지려면 간이나 대장 등 다른 장기로 암이 퍼져야 하는데,
고인의 경우 암이 림프절로 전이되긴 했지만 다른 장기로 퍼진 건 아니었다.
이상을 종합해 봤을 때 의사는 그를 3기로 진단한 게 아닌가 싶다.
이건 의사의 다음과 같은 말에서도 입증된다.
“희망을 가져도 됩니다. 우선 항암진료를 받으면서 수술 날짜를 잡아봅시다.”
위암 4기인 경우 대개 수술을 하지 않는다.
다른 장기에 퍼져 있는데다 눈에 보이지 않는 암덩어리들이 몸 어딘가에 있는지라
수술을 하는 게 환자에게 고통만 될 뿐이기 때문이다.
하지만 이 의사는 항암치료로 암의 크기를 줄이고 수술을 하자고 했으니
3기였을 가능성이 높다.
의학에서는 대개 5년 생존율을 따진다.
5년이 되도록 재발을 하지 않았다면 사실상 완치가 되었다고 보는 거다.
위암 1기 환자가 수술을 받고 5년을 살 확률은 95%를 넘고 2기도 70%를 넘지만,
3기의 생존율은 30-40%에 불과하다.
‘불과’하다는 표현을 썼지만, 사실 그 정도면 그리 낮은 건 아니다.
적어도 세 명 중 하나는 5년 이상 산다는 뜻이지 않는가?
3개월의 치료 후 암세포가 줄어들자 의사는 그에게 수술날짜를 잡자고 했다.
하지만 그는 거부했다. 직업상 몸에 칼을 댈 수 없다는 게 이유였다.
여기까진 이해할 수 있지만, 문제는 그 다음이었다.
“2주간 치료하고 처방약을 먹으며 한두달만 지내면 100퍼센트 완치된다”는 말에 이끌려
멕시코로 건너간 것.
의학에는 100퍼센트라는 게 없다.
게다가 진행된 위암을 수술도 안하고 고친다는 건 도무지 말이 안되는 얘기였다.
그럼에도 많은 사람들이 그런 말에 솔깃해 한다.
그간의 발전에도 불구하고 현대의학이 아직 많은 한계를 갖고 있으니 말이다.
아무리 그래도 멕시코는 잘못된 선택이었다.
그곳에서는 수술을 하는 대신 그녀의 몸에 방사선을 쐈다.
죽어간 건 암세포가 아니라 정상 장기였고,
부작용으로 생긴 설사 때문에 그의 체중은 10킬로그램이나 줄었다.
결국 그는 기진맥진한 상태로 우리나라로 돌아왔는데,
그 뒤 그가 숨을 거두기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
이 세상엔 말기암 환자를 유혹하는 수많은 대체요법이 존재한다.
인터넷을 찾아보면 “숯가루 요법으로 유방암을 완치했다.”든지
“도라지를 먹고 구강암이 나았다” “침과 뜸으로 췌장암 말기에서 살아났다.” 등등
귀를 솔깃하게 만드는 글이 차고도 넘친다.
지푸라기라도 잡고 싶은 환자와 가족들에게
그 글에 나온 요법들은 구원의 손길로 느껴질 것이다.
하지만 그 사례들이 과연 어느 정도나 신빙성이 있는 것인지 난 회의적이다.
<마지막>의 사례에서 보듯 그 요법들은 치료에 도움이 되기는커녕
상태를 더 악화시키기 일쑤니 말이다.
생각해 본다. 장진영이 의사의 권유대로 수술을 했다면 어땠을까를.
2010년, 그리고 2011년에도 그는 여전히 살아남아
우리에게 밝은 웃음을 주고 있지 않았을까?
“암 투병 연기는 이제 자신 있어요”라고 말하며 활짝 웃었을 그녀의 명복을 빌며,
새해부턴 환자들이 아무리 어렵더라도 대체의학에 끌리지 않기를 빌어본다.