브로큰 컨트리

브로큰 컨트리
클레어 레슬리 홀 지음, 박지선 옮김 / 북로망스 / 2025년 10월

*출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

 사랑은 무모한 것이지만, 사랑이 없는 삶은 퍽퍽하기도 하다. 사랑이 아픈 걸 알면서도 빠져들면 헤어 나오는 것이 쉽지 않다. 인류에 등장한 이래로 사랑이라는 감정은 아무리 대단한 진보를 이루었어도, 여전히 쉽지 않다. 사랑의 달콤함이 시들해졌을 때, 같은 감정을 가지고 있던 둘 중 하나의 가슴이 먼저 식었을 때 남겨진 한 사람의 고통을 덜어주는 무언가는 아마 시간이 더 지나도 나타나지 않을 것 같다.

 노스도닛 햄스턴에서 가족 목장을 경영하는 프랭크와 베스 부부 그리고 프랭크의 동생 지미. 큰 아픔을 겪은 후로 목장 일에 매달리는 이들 가족의 양들은 한가롭게 풀을 뜯고 있었다. 갑자기 나타난 사냥개에 의해 양 몇 마리가 끔찍한 희생을 겪고, 프랭크와 베스는 개를 막아보지만 개는 미친 듯이 날뛰기만 했다. 결국 총을 발사하는 프랭크. 조금 후 자신의 개가 총에 맞아 죽었다는 사실에 끔찍한 울음을 터뜨리는 아이 그리고 아이 뒤에 나타난 남자. 그렇게 평온하던 베스의 삶은 다시 흔들리기 시작한다.

 그 남자는 과거 베스가 푹 빠져 지냈던 상대 게이브리얼이었기 때문이다. 베스에게는 큰 상처로 자리 잡았던 그 일을 알고 있는 프랭크는 게이브리얼의 등장이 반갑지만은 않다. 개를 잃은 게이브리얼의 아들 레오의 마음을 위로해 주고 싶었던 베스는 레오와 함께 개를 묻어주기로 한다. 베스가 유난히 레오에게 친절하게 구는 이유는 비슷한 또래의 아들 바비 때문이기도 했고, 게이브리얼을 만나면서 과거의 감정이 떠오르기 때문이기도 했다. 개를 잃고 엄마마저 곁에 없다는 사실에 레오를 챙기는 베스. 그리고 그런 베스가 게이브리얼과 가까이 지내는 것이 불안하기만 한 프랭크. 

 게이브리얼의 개인 영지에 들어갔다가 우연한 만남을 가진 베스. 소설을 쓰는 게이브리얼과 시를 쓰는 베스는 통하는 게 많았다. 첫 만남에서 서로에게 강하게 끌린 둘은 결국 깊이 사랑에 빠지고 만다. 하지만 부유한 귀족 집안의 게이브리얼의 엄마 테사는 시골 소녀 베스가 마음에 들지 않는다. 옥스퍼드로 진학하기로 한 게이브리얼은 얼마 후 떠나게 되지만, 베스 역시 옥스퍼드 진학을 목표로 공부를 하고 있었기에 이들의 이별은 길지 않을 거라 생각한다. 하지만 몸이 멀어지면, 마음도 멀어진다는 것이 사실인 건지 옥스퍼드로 떠난 게이브리얼이 보내오는 편지가 점점 성의가 없어지고 오히려 집에 초대를 받아 구면이었던 루이자에 대한 내용이 많아진 것에 불안을 느끼는 베스. 면접을 보기 위해 옥스퍼드에 도착한 베스는 면접 이후 그토록 기다리던 게이브리얼을 만난다. 생일파티에 초대를 받아 잠깐 자리를 비워야 하는 게이브리얼의 말에 함께 파티에 가지만, 분위기가 이상하다. 자신을 누군지 모르는 게이브리얼의 친구들의 반응에 베스는 상처를 받고 만다. 자신에게는 그토록 보여주지 않았던 소설을 읽었다는 루이자의 말 또한 베스에게는 상처가 된다. 결국 게이브리얼이 쓴 일기를 보게 된 베스는 게이브리얼의 속내를 보고 헤어져야겠다는 사실을 절실히 깨닫게 되는데...

 책의 초반에 사고의 이야기가 등장한다. 사실 무슨 일이 일어난 것인지 궁금했다. 그리고 이어지는 재판 이야기를 읽으며 혹시? 하는 생각이 든다. 중간중간 언급되는 바비는 어떻게 죽은 것일까?에 대한 궁금증이 생겨나는 와중에 게이브리얼의 등장 이후 삐걱대는 프랭크와 베스의 관계는 불안함을 한층 더 끌어올린다. 벽돌 느낌의 책이지만, 순식간에 읽어나갈 수 있었던 것은 이들 사이에 일어나는 일의 과거와 현재가 너무 궁금해서다. 솔직히 과거와 현재가 교차되지 않고 그냥 통으로 이야기가 전개되었다면 덜 답답하긴 했겠지만, 빨려들 듯 읽지는 못했을 것 같다.

 그리고 이어지는 반전! 정말 한방이었다. 설마 했던 사실이 하나하나 밝혀지니 말이다. 물론 주인공 세 명 중 두 명은 알고 있었다는 사실도 충격이었다. 물론 나름의 해피엔딩으로 맺긴 하지만, 그럼에도 프랭크가 안타까운 것은 어쩔 수 없나 보다. 

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[100자평] 괴물여행

괴물여행 - 그리스 로마 신화
김춘희 지음, 찬H 그림 / 더블:엔주니어 / 2025년 9월

괴물 뿐 아니라 배경지식까지 함께 만나볼 수 있어서 여러모로 도움이 되는 책입니다.

그리스 로마 신화 괴물여행

괴물여행 - 그리스 로마 신화
김춘희 지음, 찬H 그림 / 더블:엔주니어 / 2025년 9월

*출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

 그리스 로마신화에는 유난히 괴물들이 많이 나온다. 눈이 100개 달리거나, 머리가 3개 있는, 한눈으로 사는, 얼굴은 소지만 몸은 사람인... 정말 하나같이 개성이 뚜렷한 괴물 군단이다. 문제는 그리스 로마신화의 등장하는 신들의 이름도 헷갈리는데 괴물의 이름까지 어떻게 기억하냐?는 것이다. 다행이라면, 괴물만 따로 정리해 준 책이 있다는 사실! 덕분에 그리스 로마신화에 대한 지식이 한층 업그레이드되었다.

 괴물 하면 늘 문제 있고, 성격이 포악하고, 괴물이 될만한 행동(?)을 했을 거라는 선입견이 있다. 이 책을 읽으며 제일 놀라고 미안했던 인물은 바로 메두사다. 메두사 하면 떠오르는 무시무시한 마녀라는 이미지가 강하다. 누굴 보든 다 돌덩이로 만들 만큼 무시무시한 능력을 지녔기에, 그 사실만 보고 메두사를 죽인 페르세우스는 영웅 중의 영웅 대접을 받는다. 근데, 메두사가 이렇게 된 데 원인 제공을 한 신이 있다. 바로 포세이돈과 아테나다.

 아테나 여신을 섬기는 여인이었던 메두사는 무척 아름다운 여성이었다고 한다. 그랬기에 그녀의 미모에 반한 포세이돈의 구애로 둘은 연인 사이가 된다. 신과 사랑에 빠지는 것이 뭐가 문제가 될까? 문제는 아테나 여신이 순결을 맹세한 처녀신이었다는 사실이다. 자신을 따르는 메두사가 (결혼도 하지 않고) 포세이돈과 사랑을 나누었다는 사실에 불같이 화가 난 아테나는 메두사의 머리카락(아름답기로 유명했던)을 뱀으로 만들어 버리고 흉악한 모습으로 바꾸었다고 한다. 그렇게 혐오스러운 모습을 가진 메두사를 보는 사람마다 돌이 되어 버리는 괴물이 되고 만다. 그리고 결국 아테나의 도움을 받은 페르세우스에 의해 목이 잘린다. 문제는 메두사의 피에서 페가수스와 크리사오르가 나왔다는 사실! 메두사는 사실 포세이돈의 아이를 임신한 상태였다는 것이다. 이런 사실을 마주하고 다시 본 메두사에게 안타까운 감정이 더 많이 생겼다. 그저 포세이돈을 사랑한 죄에 대해 메두사에게 주어진 결과는 너무 처참했으니 말이다. 

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 유달리 책 안에서 해리 포터의 이야기를 자주 찾아볼 수 있었던 것도 흥미로웠다. 책에 등장한 아거스 필치는 진짜 미운 털이 박힌 인물 중 하나인데, 이 이름이 바로 눈 100개의 괴물 아르고스에서 따왔다는 사실을 이번에 알게 되었다. 그뿐만 아니라 바실리스크도 해리 포터에 등장하는데, 해리 포터의 저자가 그리스 로마신화의 도움을 받았구나! 하는 걸 또 이렇게 알게 되니 흥미로웠다.

 그저 괴물이라는 무리로 볼 때는 괴상하고 흉악하고 무섭기만 했었는데, 책을 통해 마주하니 이런 괴물들을 창작해낸 고대인들의 지혜에 다시 한번 감탄을 하게 된다. 낯설고 헷갈리는 괴물이 아닌 이제는 아! 하고 떠오르는 그리스 로마 신화의 또 다른 주인공들이 된 것 같다. 

시체는 거짓말하지 않는다

시체는 거짓말하지 않는다
유성호 지음 / 위즈덤하우스 / 2025년 10월

*출판사로 부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

서가 명강 시리즈를 통해 알게 된 법의학자 유성호 교수의 세 번째 만나는 책이다. 기존에 만나 책들이 죽음에 얽힌 사연들과 법의학자의 일을 이야기하기에 그가 만나는 고객(?)은 전부 사망한 사람들이다. 근데 이 책은 자신의 고객이 되지 않기를 바라는 법의학자의 간절함이 담긴, 살아있는 사람들을 향한 이야기라고 할 수 있다. 죽음을 통해 망자가 어떻게 삶에서 죽음으로 옮겼는지를 확인하는 직업을 가진 그이기에 이 책에 담긴 조언들은 더 피부에 와닿는다.

 마치 수능시험 만점자 인터뷰에서 늘 등장하는 국영수 위주로 공부했다는 말처럼, 이 책에서 저자가 우리를 향해 던지는 조언 역시 비슷하게 느껴질지도 모르겠다. 술과 담배를 줄이고, 운동을 하고 고지방 음식을 자주 먹지 않는 것. 그것이 바로 죽지 않고 건강하게 사는 법이다. 하지만 그의 책이 뻔한 이야기처럼 들리지 않는 것은, 실제 사망한 사람들의 부검 결과가 그에 대한 직접적인 근거가 되기 때문이다. 

 책 안에는 부검에서 가장 많이 만나는 사망원인인 장기들이 차례로 등장한다. 심장과 뇌, 혈관과 폐, 간과 비장, 췌장에서 DNA에 이르기까지 13개의 장기들을 통해 죽음의 습관들을 전한다. 책에서 가장 많이 언급되는 나쁜 습관은 흡연이다. 솔직히 새해를 시작하며 가장 많이 하는 계획이 금연이 아닐까 싶다. 다행히 내 주변에는 담배를 피우는 사람이 없고, 과거에 비해 흡연에 대한 분위기가 긍정적이지 않기는 하지만 여전히 길을 가다 보면 담배를 피우는 사람들을 어렵지 않게 만날 수 있다. 아무리 가족들의 애정 어린 잔소리가 있어도 니코틴 중독을 끊는 것은 정말 어렵다. 극단적인 계기가 있어야 끊어질 정도로 의지 이상의 문제니 말이다. 책을 읽으며 떠오른 것은 그렇게 담배 끊기를, 술 끊기를, 운동하기를 힘들어하는 가족이 있다면 조용히 이 책을 건네는 것은 어떨까? 첫 장부터 마지막 장에 이르기까지 나를 대신해서 저자가 그에게 대놓고 죽음을 언급하면서 강하게 조언을 해 줄 것이다.

 노인이 될수록 더 많이 움직여야 한다는 것도 구체적으로 나온다. 신체 운동이 줄수록 우리의 몸 역시 같이 허물어져간다고 하다. 특히 노인들의 경우 고관절 등의 골절이 결국은 사망으로 이어지는 경우가 많은데, 그중에는 폐렴 등으로 이어지는 경우가 상당히 많다는 사실이 놀라웠다. 아무래도 고관절 등의 골절이 일어나면 움직이는 것이 쉽지 않아지고 그러다 보면 음식물을 섭취할 때도 기도로 넘어가서 폐렴을 유발하거나 소화력이 떨어짐을 이유로 하는 합병증이 발생할 위험이 더욱 커진다고 한다.

 책의 후반부에는 가장 많이 죽음으로 몰고 가는 질병이나 문제들이 등장한다. 수많은 사람들의 시신을 부검하면서 저자가 확증하는 문제들이기에 결코 쉽게 볼 수 없고 그렇기에 더 와닿는 내용들이 많았다.

  기왕 사는 것 좀 더 건강하고 행복하게 살아야 하지 않을까? 역시 수 백번 강조해도  지나치지 않는 나쁜 생활습관을 고치는 것이 중요하다는 사실을 다시금 깨닫게 된다. 

오늘도 식물하러 갑니다

오늘도 식물하러 갑니다 - 덕질과 직업 사이, 가드너 탐구 생활 ㅣ 백백 시리즈
손연주 지음 / 주니어RHK(주니어랜덤) / 2025년 9월

*출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

죽어가는 동식물도 부모님 집에만 오면 건강하게 살아나는 데 비해, 나는 일명 똥손으로 식물은 모조리 죽이기로 유명한 사람이다. 식물뿐 아니라 기계도 이상하게 내 손만 닿으면 고장이 난다. 식물을 좋아하는 부모님 덕분에 우리 집에는 다양한 화분들이 실내와 실외에 있었다. 부모님의 식물 사랑은 결국 옥상에 작은 텃밭을 만들 정도가 되었다. 여전히 부모님은 각 계절마다 모종을 사러 다니시고(아예 단골 가게가 있다.), 주말이나 공휴일이면 나물을 뜯으러 다니시기에 차에는 늘 각종 장비가 비치되어 있을 정도다. 가을이면 이모네 산에 가서 알밤을 얼마나 많이 주우셨는지, 주변에 나눠주기 바쁠 정도다. 이런 식물 사랑 덕분에 겨울이 되면 거실 가득 꽃나무들이 들어와 있어서, 창문을 열기 힘들 정도로 빼곡한 꽃나무들과 생활을 할 때도 있었다. 당연히 그랬기에! 그래도 보고 자란 게 있으니 나 역시 식물을 잘 키울 줄 알았다. 근데 똑같이 물 주고 햇빛도 쐬어주는데 우리 집에 오는 식물을 족족 죽어나간다. 그나마 키우기 쉽다는 다육이와 선인장도 죽일 정도니... ㅠ

 이 책이 궁금했던 이유는 혹시 똥손인 나에게도 도움이 되지 않을까 하는 작은 바람 때문이었다. 물론 이 책에 내 바람이 담겨있지는 않았지만, 궁금했던 것을 해결되었다. 

 식물을 얼마큼 좋아해야 수목원 같은 곳에서 직업으로 일을 할 수 있을까 궁금했다. 사실 나도 학창 시절 환경반에서 활동하면서 재활용이나 분리수거, 환경 보호 등의 일에 대해 배우는 시간도 있었는데 의외로 화학에 대한 상당한 공부가 필요하기도 했고 대놓고 이과를 잘해야 유리한 상황에서 당혹스럽기도 했다. 이 책에도 생물을 좋아하는 저자는 수학은 별로였지만 이과로 진학했다는 내용과 생각보다 어려운 내용을 배우기도 했다고 하는데 아마 그런 게 아닐까 싶기도 하다. 
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어려서부터 동식물을 좋아했던 저자는 고3 때 자기소개서를 쓰면서 담임 선생님의 추천으로 식물분야로 진로를 정하게 되었단다. 물론 약간의 고민도 있긴 했고, 무슨 과를 가야 할지 몰라서 당황스럽기도 했다고 하는데 저자와 같은 취미와 관심사를 지닌 청소년들에게 이 책이 도움이 될 것 같다. 대학에서의 수업이나 일과뿐 아니라 가드너가 되어 식물들을 직접 마주하며 지내는 이야기, 각 계절에 따른 가드너의 일과 등도 그림과 글로 만나볼 수 있는데 꽤 흥미로웠다. 특히 가을이 되면 논밭에서 마주하게 되는 허수아비 만드는 이야기도 나오는데 중학생 아이들과 함께 수업을 하면서 상상력을 초월하는 허수아비들과 함께 논에 세워진 허수아비를 보면서 신나하는 아이들의 모습이 참 귀여웠다.

  또 봄의 벚꽃에 대한 이야기 중 기억에 남는 게 있었는데 벚꽃이 송이째 떨어져 있는 곳이라면 나무 위에 참새가 있을 확률이 높단다. 벚꽃에는 꿀이 있는데(이것도 처음 알았다.) 참새는 부리가 짧아서 꿀샘까지 닿지 못하기 때문에 꿀샘이 있는 부분을 송이째 끊어 꿀을 빨아먹고 버린다고 한다. 혹시 내년 봄에 벚꽃 나무가 있으면 유심히 봐야겠다.

 자신이 좋아하는 일을 직업으로 가진 사람은 참 행복해 보인다. 물론 행복하겠지만, 그렇다고 늘 행복하기만 한 것도 아닌 것 같다. 좋아하는 것을 해도 힘들 때는 있으니 말이다. 그럼에도 저자의 글을 통해 계절마다 바뀌는 자연 속에서 식물들을 마주하며 사는 삶 또한 무척 매력 있겠다는 생각이 들었다.