코로나19가 끝나면서 다시 많은 이들이 해외 여행길에 나서고 있다. 아는 만큼 보이는 것이 여행이라는데, 우린 아직 대부분 '관광'에 머물고 있지 않나 싶다. 패키지를 통해 중요 지점을 '찍고' 거기서 인증 사진을 '찍는' 것이 많은 이들의 여행이다(나 역시 별로 자유롭지 않다). 자유 여행을 하는 이들도 꽤 있겠지만 TV를 틀면 패키지 여행 광고가 여전히 많은 것을 보면 아직 패키지 여행이 보편적 여행 방법인 것 같다. 물론 패키지 여행도 우리에게 많은 것을 준다.
하지만 진정한 여행의 의미를 느끼려면, 여행을 통해 우리 자신을 돌아보려면, 여유를 가지고 그들이 사는 모습을 보고, 그들이 왜 그런 사회를 꾸미게 되었는지 역사의 현장을 돌아보는 것이 필요하지 않을까. 우리가 조금 더 여유가 생기면 한 두 개의 도시만을 여유롭게 방문하는 여행을 할 수도 있겠지만, 사실 그게 가능할지, 가능해야만 할지에 대해서는 의문의 여지가 있다.
유시민의 <유럽 도시 기행>은 나름 역사와 지리와 현재 삶의 모습을 병치시켜 그 도시의 과거와 현재를 살펴볼 수 있게 한다. 본격적 역사 기행이라고 볼 수는 없으며, 단지 한국인들이 많이 방문하는 유명 유럽 도시만을 방문했다는 한계가 있지만, 내 기준으로 볼 때 나름 품격 있는 여행서라고 생각한다. 이런 정도의 사전지식을 가지고 도시를 방문한다면 그래도 그 도시의 겉모습 뿐만 아니라 속 모습도 조금은 안다고 할 수 있을 것 같다. 유시민은 "관광 안내서, 여행 에세이, 도시의 역사와 건축물에 대한 보고서, 인문학 기행, 그 무엇도 아니"라면서 겸손해 하지만, 난 "조금씩은 그 모두"인 점이 장점이 될 수도 있다고 생각한다. 그가 말하듯 그의 이야기가 "제일 중요한 이야기"는 아닐지라도, 그 도시에 문외한인 사람이 읽고 가면 좋을 이야기라는 점에서는 의문의 여지가 없다.
시간 날 때 조금씩 읽으려고 곁에 두었다가 자꾸 손이 가는 경험을 하고 있다. 그것이 유시민의 힘이리라. 도시 방문의 최초 길잡이로서, 유시민을 곁에 두어도 좋을 것이다. 거기에 자기 자신의 관심사를 추가하여 더 공부한다면 여행 전에 준비할 지식으로서 더 바랄 나위가 없겠다.