자칫 신파로 빠질까,,,

말 잘하는 아이 고정수 ㅣ 꿈소담이 고학년 창작동화 3
고정욱 지음, 원유미 그림 / 꿈소담이 / 2009년 9월

이 책에는 다분히 신파의 요소라고 할 수 있는 몇 가지가 자리 잡고 있다. 주인공 정수가 구순열이라는 기형을 갖고 태어난 아이라는 점, 정수의 아빠가 고아라는 점, 그리고 신파에서 가장 극적인 요소라고 할 수 있는 시한부(이 책에선 정수의 엄마가 암이다.)까지, 신파의 구색을 골고루 갖추고 이야기가 진행되기 때문이다. 그리고 그 모든 걸 상쇄시키고도 남을 만큼 정수네가 부유하지 않다는 점도 신파의 보조요소 쯤이 될 수도 있겠다. 난 아이들이 신파의 주인공이 되는 걸 좋아하지 않는다. 신파라는 것이 누군가의 비극을 통해 감동은 쉽게 끌어낼 수 있을지언정 감정의 격랑, 대책 없는 동정심, 철없는 낭만 외에 남는 것이 별로 없기 때문이다.

뒷 표지를 보고 머뭇했다. 암에 걸려 죽어가는 엄마에게 소원이 뭐냐고 묻는 남자아이에 대한 간략한 줄거리 소개가 내게 위험신호를 보내왔기 때문이었다. 그래도 고정욱님인데, 설마 무턱대고 신파로 빠져들 지야 않겠지, 하는 생각이 위험신호를 차단했고, “말 잘하는 아이 고정수”라는 경쾌한 느낌의 제목이 책장을 펼칠 용기를 줬다.

정수는 앞에서 이야기했듯이 구순열, 쉽게 말하면 언청이로 태어난 아이다. 수술을 두 차례 받아서 생활하는 데 아무 지장이 없지만 빨갛게 남아있는 수술흔적이 신경에 거슬려서 마스크를 쓰고 다니려하고 남 앞에서 이야기를 하거나 앞에 나가 발표하는 것이 두려운, 좀 소심한 아이다. 엄마는 늘 정수에게 “상처가 있어도 당당하게 너 자신을 보여주라”며 용기를 주려고 하지만 정수는 늘 ‘입이 안 보이게 고개를 약간 숙이고’ 말을 하고 나서기를 싫어한다. 그런 정수가 투병하는 엄마의 고통스러운 모습과 엄마를 살리기 위해 안간힘을 다하는 아빠를 보면서 엄마가 늘 당부하던 말씀대로 변해보리라 결심을 한다.

코끝이 찡하게 저려오는 부분은 정수가 지하철 안에서 사람들에게 엄마의 죽음을 고하고 엄마를 위해 기도해준 분들께 감사하다는 말을 전하는 장면이다. 눈물까지 흘리진 않았지만 어쨌든 열등감을 극복하고 사람들 앞에 선 정수에게 박수를 보내고 싶을 만큼 감동적인 장면이기는 했다. 그러면서도 한편으로는 정수네는 앞으로 어떻게 살아갈까, 하는 현실적인 걱정에 마음이 답답했고 정수가 헤쳐 나가야하는 숨은 난관들이 위태롭게 느껴졌다.

제목의 “말 잘하는”은 단순히 언변이 좋다는 의미가 아닐 것이다. 이 책에서 “말 잘하는”은 “당당하게 자기 뜻을 펼친다”라는 의미가 더욱 강하다. 정수의 이야기에서 찾은 희망은 그것이다. 엄마가 안계시다는 것, 구순열의 흔적이 남아있다는 것이 정수의 삶을 틀림없이 힘들게 할 테지만, 그럼에도 불구하고 정수가 당당하게 자기 뜻을 펼치는 ‘말 잘하는 아이’가 되어 꿋꿋하게 견디며 살아갈 수 있으리라는 것 말이다.

그러나 한편으로는 이야기 속에서 정수가 중증장애인으로 설정되었다면 엄마가 암에 걸려 돌아가시지는 않았을 거라는, 이야기의 극적효과를 위해 시한부인 엄마가 이용되었을 거라는, 못돼먹은 의심도 지워지지는 않는다. 때로는 현실 속에서, 떼거지로 겹쳐서 들이닥치는 불행을 보기도 하거니와 그런 불행을 겪는 아이들에게도 희망을 줄 수 있는 동화가 되기를 바랄 뿐이다.