아이들에게 들려주는 죽음

할머니가 남긴 선물 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 118
마거릿 와일드 지음, 론 브룩스 그림, 최순희 옮김 / 시공주니어 / 1997년 10월

어른에게도 아이들에게도 죽음은 언제나 두려움입니다. 더구나 그림책에서 죽음이 주제로 다루어지기란 쉽지 않을텐데, 이 책에선 죽음을 참 아름답고 잔잔하게 그렸습니다.

언제나 희화화되어 등장했던 그림책의 단골인물 돼지가 그 주인공들인데요, 이 그림책에선 돼지들을 보고 절대로 웃을 수가 없답니다.

죽음을 앞두고 은행에 가서 통장을 해지하고 밀린 외상값을 갚으며 자신의 삶을 정리하는 할머니 돼지와 할머니의 마지막 순간을 함께 나누어야 하는 손녀 돼지의 모습을 보면 저도 모르게 코끝이 찡해집니다.

손녀에게 할머니가 남긴 선물은 밀린 외상값을 갚고 남은 돈이 아니겠지요. 할머니는 손녀에게 마지막으로 세상의 아름다움을 보여줌으로써 할머니 없이도 살아갈 이유를 마련해 준 것 같네요. 할머니의 마지막을 따뜻하고 아름답게 지켜준 손녀도 더없이 아름답구요.

저도 이 그림책의 할머니 돼지처럼 죽을 수 있다면 좋겠단 생각을 합니다. 모든 사람에게 그런 죽음이 허락된 게 아니란 걸 알기에 할머니 돼지의 죽음이 부럽기까지 하네요.

돼지가 나오는 그림책을 보고 이렇게 가슴 저리고 심각해지기는 처음인 것 같아요. 글의 내용도 아름답지만 따뜻한 색감의 맑은 수채화의 그림은 이 그림책을 더욱 가치있게 만들고 있네요.