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악의 기원 ㅣ 엘러리 퀸 컬렉션 Ellery Queen Collection
엘러리 퀸 지음, 이가형 옮김 / 검은숲 / 2016년 4월
평점 : 
원제 - The Origin of Evil, 1951
작가 - 엘러리 퀸
제목만 보면 대를 이은 복수극이라든지, 집안 특유의 분위기 때문에 악하게 자란 범죄자가 나올 것 같은 느낌이 든다. 아버지의 아버지의 그리고 그 아버지 대 또는 어머니의 어머니의 어머니 대 부터 내려온 끈적끈적하고 암울한 뭔가가 옭죄어 몸부림치며 방황하는 악당의 이야기가 아닐까 싶었다. 하지만 아쉽게도 대를 이은 복수극 같은 건 나오지 않았다. 음, 1950년대에는 그런 게 별로 유행하지 않았나보다.
엘러리에게 ‘로렐’이라는 아가씨가 찾아온다. 그녀는 어느 날 집에 놓인 죽은 개와 같이 있던 편지 때문에 아버지가 죽었다는 얘기를 꺼낸다. 그리고 로렐 아버지의 동업자인 ‘프라이엄’의 부인인 ‘달리아’도 찾아와, 자신의 남편도 의문의 선물을 받았다고 얘기한다. 호기심을 느낀 엘러리는 현장으로 달려간다. 하지만 프라이엄은 협조를 거부하고, 의문의 상자들을 연이어 받기 시작한다. 두 집안은 알 수 없는 불안감에 휩싸이고, 엘러리는 그곳에 숨겨진 비밀을 파헤치기 시작하는데…….
제목에 나오는 ‘악의 기원’은 다윈의 ‘종의 기원’을 살짝 바꾼 단어였다. 범인이 희생자들에게 보내는 선물에게서 그런 힌트를 얻었다. 그러고 보니, 엘러리 퀸의 다른 작품인 ‘미친 티 파티 The Adventure of the Mad Tea-Party’와 ‘최후의 일격 The Finishing Stroke, 1958’에서도 비슷한 설정이 있었다. 범인이 보내온 선물들을 분석해 의도를 파악하는 것이다. 여기서도 그러했다. 내용물이 선물이라고 부르기엔 부적합했지만, 그것을 보낸 의미를 알아내어 범인의 정체를 밝혀낸다.
사실 범인은 잡히길 바란 게 아닐까 하는 생각이 들었다. 그러지 않고서야 이렇게 노골적인 선물을 보낼 리가 없다. 차분히 생각만 해보면 이게 어떤 의미인지 알 수 있는 것들을……. 아, 물론 이건 명탐정에게만 해당하는 얘기다. 안타깝게도 난 설명을 읽고서야 겨우 알았으니까. 아니면 자신의 의도를 그 누구도 파악하지 못하고, 잡히지 않을 자신이 있었기 때문일지도 모르겠다. 마치 ‘내 천재적인 사악한 발상을 알아차릴 사람은 어디에도 없다!’ 이런 심정이었나 보다. 자의식 과잉이라고 해야 할까?
하지만 범인에게는 불행히도 그 동네에 엘러리 퀸이 집필 활동을 위해 찾아온다. 거의 모든 명탐정이 가는 곳에는 꼭 사건사고가 일어나는 법칙처럼, 엘러리 퀸이 집필 활동을 위해 찾아간 마을에서는 반드시 사건이 일어난다. 제 2의 고향이 되어버린 라이츠빌도 그랬고 이번 사건의 배경인 헐리우드도 마찬가지였다. 아무리 생각해도 엘러리는 그냥 뉴욕의 자기 집에서 글을 써야할 팔자 같다. 어디 돌아다니지 말고.
이번 이야기에서 마음에 안 드는 것은, 달리아에 대한 엘러리의 태도였다. 그녀의 고혹적이면서 섹시하고 사람들을 끄는 마력을 보여주기 위해서였을까? 엘러리는 그녀를 만날 때마다 정신줄을 놓지 않으려고 애쓴다. 아, 이후 한참 쓰다가 어쩐지 비밀을 드러내는 것 같아서 생략한다. 하여간 여기서 엘러리의 태도가 무척이나 마음에 들지 않았다.
게다가 ‘맥’이라는 달리아의 아들이 로렐에게 사랑한다고 고백을 하는데, 그 대사가 참……. “요 쪼그만 게 못 하는 소리가 없네. 난 너를 두 동강 내어 반쪽씩 내 바지 주머니에 속에 쑤셔 넣을 수도 있어. 아기가 어떻게 태어나는지 알게 된 무렵부터 널 사랑했다는 걸 몰라?” 저기요, 두 동강 내겠다니 이건 널 죽여 버리겠다는 의미 아닌가요? 이게 사랑 고백? 살인 예고 같은데? 1950년대 미국 젊은이들이 생각하는 낭만에 대해 의구심이 들었다. 마더 구즈 동화를 어릴 적부터 듣고 자란 부작용인가?
아, 시대적 배경이 1951년이니만큼 소설 곳곳에 한국 전쟁에 대한 얘기가 등장한다. 한국전에 참전하는 청년도 나오고, 그 당시 미국 사람들이 느꼈던 3차 대전에 대한 공포심도 드러나 있다. 하지만 한국 여자들이 좋아하는 향수가 마늘이라는 표현은……. 이런 무식한 놈들!!!
이번 이야기는 트릭이나 범죄의 분위기는 좋았는데, 몇몇 표현들 때문에 많이 아쉬웠다.