여름, 어디선가 시체가 - 막장 드라마는 위험해!

여름, 어디선가 시체가
박연선 지음 / 놀 / 2016년 7월

  작가 - 박연선

  아직도 바람이 심하게 불면 텔레비전이 제대로 나오지 않는, 너무 첩첩산중에 있어서 구급차가 구급차 역할을 못하는 아홉모랑이 마을. 그곳에서 평생을 산 강씨 할아버지가 막장 드라마를 보다가 갑자기 숨을 거둔다. 장례를 치르고 자식들은 홀로 남을 ‘홍간난’ 여사를 걱정해, 마침 백수인 손녀 ‘무순’을 남기기로 결정한다. 물론 그녀의 의견은 묻지도 않았다. 할 일이 없어서 이것저것 뒤지던 무순은 우연히 자신이 여섯 살 때 그린 지도를 발견한다. 거기에 그려진 대로, 마을 종갓집을 찾아가 몰래 땅을 파던 무순은 그 집의 고등학생 아들과 마주친다. 처음에는 그녀를 도둑 취급하던 종손 ‘창희’였지만, 보물 상자에서 나온 조각을 보는 순간 표정이 달라진다. 그것은 15년 전에 실종된 그의 누나가 만든 물건이기 때문이다.

  15년 전, 마을 할머니의 백수를 맞이해 온 동네 어른들이 온천으로 당일치기 여행을 떠났다. 그런데 바로 그 날, 마을에서 네 명의 소녀가 사라졌다. 종갓집의 딸로 모든 사람들의 기대를 모았던 ‘유선희’, 엄마를 대신해 살림을 맡았던 ‘황부영’, 남자아이들과 잘 어울렸다는 ‘유미숙’, 그리고 목사의 막내딸 ‘조예은’. 무순은 창희와 함께 선희가 조각한 남학생이 누구일지 찾아보기로 한다. 거기에 홍 여사까지 가세하면서, 15년 동안 숨겨졌던 비밀이 하나둘씩 드러나는데…….

  책을 읽으면서 문득 소설 ‘안나 카레리나’의 유명한 첫 문장이 떠올랐다. 옆에 책이 없어서 정확하지는 않지만, 아마 ‘행복한 집은 그 이유가 비슷하지만 불행한 집은 이유가 제각각이다’였을 것이다. 이 이야기에서도 결과는 실종이라는 하나로 나타났지만, 그 뒤에는 각각의 소녀들이 그 누구에도 말 못한 비밀이 있었다. 그 때문에 그들은 자의건 타의건 사라지고 말았다.

  이야기는 실종 사건을 주로 파헤치고 있지만, 남겨진 사람들에 대해서도 무척 비중 있게 다루고 있었다. 한 가정이 어떻게 무너지고 자식을 잃은 부모가 어떻게 변해 가는지, 다르면서 비슷한 반응을 보이는 네 집안을 통해 보여주었다. 또한 그런 일을 겪은 집이 넷이나 있는 마을은 어떤 모습을 감추고 있는지 은근히 드러내기도 했다. 거기에 다른 사람들의 마음이나 상황은 생각하지 않고 하이에나처럼 뉴스거리가 될 만한 일에 몰려드는 언론과 네티즌 수사대라는 이름으로 마구 남의 비밀을 파헤치거나 앞뒤상황 고려하지 않고 욕부터 하는 사람들의 행태도 적나라하게 보여줬다.

  하지만 그렇다고 해서 분위기가 진지하게만 흘러가지 않았다. 등장인물들, 특히 무순과 홍 여사는 캐릭터자체가 진지함과는 거리가 멀었다. 내뱉는 대사 하나하나가, 생각하는 방향 자체가 어디로 튈지 모르는 엉뚱함이 있었다. 그 할머니에 그 손녀라고 해야 할까? 덕분에 나름 진지하고 고민 많은 캐릭터인 창희가 고생했다. 어쩌면 그래서 세 사람의 분위기가 균형을 이룰 수 있었는지도 모르겠다. 그래도 명색이 네 소녀의 실종 사건을 다루는데 너무 유쾌발랄하게 흘러가는 게 아닐까 싶을 때마다 적절하게 진지해지는 흐름이 꽤 좋았다.

  읽으면서 웃음도 났지만, 그러면서 동시에 씁쓸하고 마음이 안 좋아지기도 했다. 한 사람의 그릇된 마음이 얼마나 많은 사람에게 상처를 남길 수 있는지, 보면서 화도 났다. 처음에는 마냥 유쾌하더니, 마지막 장을 덮을 때는 한숨이 나왔다. 산 좋고 물 좋은 곳에서 살아도 인간이란 어쩔 수 없구나…….

  이 책의 표지가 참으로 인상적이다. 글의 전반적인 분위기를 알려주는 것 같았다. 다만 ‘꽃돌이’라 불리는 창희의 모습이 없는 게 아쉽기만 하다.