거지왕 - 약자만 괴롭히는 너희들, 싫어!

거지왕 ㅣ 사형집행인의 딸 시리즈 3
올리퍼 푀치 지음, 김승욱 옮김 / 문예출판사 / 2014년 12월

  원제 - The Beggar King

  작가 - 올리퍼 푀치

  사형집행인 시리즈의 세번째 책.

  퀴슬은 레겐스부르크의 목욕탕 주인과 결혼한 여동생이 위독하다는 소식에 먼 길을 떠난다. 그런데 동생의 집에 도착한 그를 기다리는 것은, 피투성이가 되어 살해당한 동생 부부의 시체였다. 설상가상으로 석연찮은 이유로 그는 동생 부부의 살해범이 되어 감옥에 갇힌다.

  한편 숀가우에 있던 퀴슬의 딸인 막달레라와 그녀의 연인인 지몬은 두 사람의 관계를 인정하지 않는 마을을 떠나기로 결심한다. 고모를 만나기 위해 레겐스부르크에 도착한 두 사람은, 퀴슬이 살인용의자로 고문을 받을 처지에 놓였다는 사실을 알게 된다. 막달레나와 지몬은 퀴슬을 구하기 위해 사건을 수사하는데, 그들을 위협하는 세력이 나타난다. 두 사람은, 이 모든 것이 퀴슬을 노리는 어떤 세력의 조직적인 모함이라는 것을 알아차리는데…….

  사형집행인. 우리나라의 망나니나 백정과 비슷한, 사람 취급도 제대로 받지 못하던 계층이다. 명에 따라 죄인을 처형하는 직업인데, 살인을 직업으로 한다는 이유로 천대받았고 심지어 마을에서 멀리 떨어져 살아야했던 사람들이다. 따라서 결혼도 비슷한 천민끼리 해야 했다.

  그런데 그런 사형집행인의 딸과 마을의 유일한 의사의 아들이 사랑한다니 문제가 되는 것이다. 1권에서는 호감만 느끼던 두 사람은, 이번 편에서는 아예 대놓고 연애행각을 보인다. 마을 사람들의 눈을 피해야한다고 머리로는 생각하지만, 행동은 전혀 그렇지가 못했다. 두 사람의 연애는 마을에서 공공연한 비밀이었다. 계급이 분명한 그 당시 사회에서 절대로 용납 받지 못할 일이었다. 그 때문에 막달레나는 마녀로 칭해진다. 주술을 써서 의사의 아들을 홀렸다는 것이다. 결국 마을을 떠나 신분을 숨기고 살기로 한 두 사람. 하지만 그 둘의 도피 행각은 뜻밖의 난관을 만난다.

  바로 감옥에 갇혀 그곳의 사형집행인 토이버에게 온갖 고문을 당하고 처형당할 처지에 놓인 퀴슬때문이었다. 도대체 누가, 왜 그를 죽이려고 그런 함정을 파놓았을까? 그를 노리는 사람은, 얼마나 엄청난 힘을 가졌기에 레겐스부르크의 유력자들을 움직일 수 있을까? 퀴슬은 언제 그런 높은 사람에게 밉보인 걸까? 이야기는 자연스럽게 그의 과거를 보여준다. 과거 용병으로 활동했던 퀴슬. 그는 가물거리는 기억 속에 자신을 노리는 존재를 찾아내려고 애쓴다.

  한편 레겐스부르크는 그 당시 꽤 혼란스러웠다. 매춘부같은 직업의 여자들이 납치되었다가 처참한 시체로 발견되기도 하고, 자유민과 기존의 권력귀족들이 대립하고 있었다. 신분제 사회에서 자유민이라니, 지금이야 당연한 말이지만 그 당시에는 상당한 반항세력으로 보일 것이었다. 그런 상황에서 다른 도시에서 온 퀴슬은, 도시의 분위기를 전환시키기에 적합한 인물이었다. 모든 살인 사건을 그의 소행으로 밀어붙이면 사람들의 불안은 일시적으로나마 해소될 것이 뻔했다.

  이렇게 모든 상황은 퀴슬에게 불리했다. 그 정도로 그를 함정에 빠트린 존재의 계략은 끈적끈적한 거미줄 못지않았다. 다만 그는 퀴슬의 베어 그릴스를 능가하는 생존력, 막달레나의 추진력과 행동력 그리고 지몬의 두뇌를 계산하지 못했다. 그게 패인 중의 하나였다.

  아버지는 감옥에서 고문당하고 있는데 연애염장질과 밀당을 하는 막달레나와 지몬의 철없음에 조금 화가 나긴 했지만, 그래도 노력하는 모습이 귀여워서 봐줬다. 안 그랬으면 읽다가 분통이 터져서 책을 덮었을 것이다.

  그리고 퀴슬, 실망이다. 자기도 용병일 할 때 사람을 무지막지하게 죽이고 자기 동료들이 여자들을 강간하고 죽이는 걸 뻔히 봐놓고, 자기 부인의 과거를 왜 그리 추궁하는 걸까? 사실을 알아도 별로 달라지지 않는 일이라면, 부인이 굳이 얘기하고 싶어 하지 않는 걸 캐물어야 했을까? 막말로 부인이 진실을 얘기한다는 보장이 어디 있다고? 마지막 결말 부분에서 그가 부인에게 과거를 캐묻는 장면에서 좀 기분이 좋지 않았다.

  독일의 역사에 대해 잘 알았으면 더 재미있게 읽었을지도 모른다는 아쉬움이 들었다. 퀴슬이 용병생활을 하게 된 배경이나 자유민과 기존 세력의 다툼에 대해 자세히 알았으면 더 좋았을 텐데…….

  막달레나를 돕는 거지 조직을 보면서, 이런 생각이 들었다. 약자라도 모이니까, 강하구나. 하긴 중국에서도 개방은 무시할 수 없는 무력을 가진 집단이었지. 그래서 인간은 집단을 만드는 모양이다.

  손가우로 돌아온 퀴슬 앞에 닥친 도시의 상황은 다음 권을 기대하게 만든다. 이제 악명 높다는 그게 등장하겠구나!