뉴욕도서관으로 온 엉뚱한 질문들 - 인간의 호기심은 끝이 없고

뉴욕도서관으로 온 엉뚱한 질문들
뉴욕공공도서관 지음, 배리 블리트 그림, 이승민 옮김 / 정은문고 / 2020년 4월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

원제 - PECULIAR QUESTIONS AND PRACTICAL ANSWERS, 2004

부제 - A Little Bit of Wisdom and Whimsy From the Files of the New York Public Library

저자 – 뉴욕 공공 도서관

그림 – 배리 블리트

만약 도서관에 물어볼 일이 생긴다면, 그건 어떤 내용일까? 그리고 어떤 상황일까? 우선 도서관이라는 장소의 특성을 생각한다면, 답은 어렵지 않게 내놓을 수 있다. 아마 책에 관해 물어볼 것이고, 궁금하기 때문일 것이다. 그러니까 어떤 분야에 관해 알고 싶은데 어떤 책을 읽어야 할지 모를 때, 또는 그런 분야에 관한 책이 도서관에 있는지 확인해보고 싶을 때 질문을 할 것이다. 그렇지 않은가?

이 책은, 뉴욕 도서관이 1940년부터 1980년대까지 받아온 수많은 질문 중에서 엄선된 것들을 담고 있다. 그러니까 질문은 과거지만, 답변은 현재다. 그런 점을 생각하면, 그때와 지금이 얼마나 달라졌는지 알 수 있는 좋은 기회랄 수 있다. 그런 질문으로는 ‘이혼하러 혼자 리노에 가는 건 부적절한 행동인가요?’라든지 ‘엠파이어스테이트빌딩이 세계에서 제일 높은 건물이라면, 세계에서 제일 낮은 빌딩은 무엇인가요?’와 같은 게 있다. 위의 질문들에는 그 당시 기준으로 한 답변과 현재를 반영한 응답이 같이 실려있다.

그리고 제목에도 적혀있지만, 질문들은 상당히 엉뚱하다. 위에서 말한 도서관에 질문할 법한 것들도 있지만, ‘이걸 왜 여기다 물어?’라는 황당함이 느껴지는 내용도 있었다. 예를 들면 ‘에이브러햄 링컨이 하버드대학을 나왔습니까?’ 내지는 ‘수박 한 통에는 씨가 몇 개나 들어있나요?’ 또는 ‘이브가 먹은 사과는 무슨 종류인가요?’와 ‘귀를 뚫은 영화배우 명단이 있을까요?’가 있다. 어떤 질문에는 여러 자료를 찾은 답변이 붙어있고, 또 어떤 것에는 답할 수 없다는 내용이 담겨있다.

요즘에 저런 질문을 볼 수 있는 곳은 포털의 검색창 내지는 네X버 지식인 같은 데가 대부분이다. 그러니까 예전에는 사람들이 도서관을 검색창 대신으로 사용한 모양이다. 음. 이용자가 물어보는 질문에 일일이 답변을 해야 하는 도서관 사서도 극한직업 중의 하나라는 생각이 든다. 아니 왜 사서가 인육의 영양가에 관해 책을 뒤적여야 하는지 모르겠다. 인터넷의 발달이 알게 모르게 사람들의 일을 다소나마 편하게 만들었다는 생각도 들었다. 그렇지 않았다면, 이 책에 실린 질문들과 비슷한 더 많은 의문에 사람이 일일이 답변을 하고 있어야 했을 테니 말이다.

인간의 호기심과 탐구 정신에는 끝이 없다는 사실을 새삼 깨닫게 된 책이었다. 그리고 서비스업종이 힘들다는 걸 다시 한번 확인할 수 있었다.