이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.
원제 - The Kid Detective, 2020
감독 - 에반 모건
출연 - 아담 브로디, 소피 넬리스, 사라 서덜랜드, 웬디 크로슨
열두 살이던 때, ‘에이브’는 몇몇 작은 사건을 해결하면서 꼬마 탐정이라 불린다. 하지만 친구였던 ‘그레이스’가 실종되면서 그의 인생은 바뀌고 만다. 그레이스의 아버지는 슬픔을 못 이기고 자살하고, 에이브는 친구를 지키지 못했다는 죄책감에 사로잡힌다. 그리고 20년 후, 에이브는 그저 그런 탐정이 되어 시답잖은 심부름 같은 사건을 맡으며 살고 있다. 그러던 어느 날, ‘패트릭’이라는 소년이 살해당하는 사건이 일어난다. 소년의 여자친구인 ‘캐롤라인’은 에이브에게 범인을 찾아달라며 찾아온다. 에이브의 부모는 그가 또다시 좌절할까 봐 능력이 되지 않는다며 사건 수임을 반대하고 급기야 그를 미행까지 하는데…….
제목만 보고는 꼬마 탐정이 나오는 영화일까 생각했다. 귀염뽀작 똘망똘망한 꼬꼬마들이 나와서 어른들의 눈을 피해 마을을 누비며 사건을 해결하는 훈훈 힐링 영화가 아닐까 싶었다.
그런데 그게 아니었다. 어릴 때 천재라 불리며 모두의 기대를 모았던 꼬마가 자라면서 그 기대에 짓눌려 망가진 이후를 그리고 있었다. 그리고 다행스럽게도, 그런 어른이 되어버린 주인공이 자신을 억누르던 과거의 기억에서 벗어나는 과정을 보여주고 있다. 즉, 20년 동안 그를 옭아맸던 그레이스 실종 사건을 다시 다룬다는 얘기다. 어쩌다 보니 패트릭의 살인 사건이 그 사건과 얽히면서, 영화는 마을의 온갖 추악한 비밀을 드러낸다. 그런 식의 이야기 진행은 작은 마을을 배경으로 하는 사건을 다루는 작품들의 기본 설정이기도 하다. 하여간 에이브는 마을의 거의 모든 사람, 그러니까 캐롤라인을 제외한 사람들이 다 불신의 눈으로 바라보는 가운데, 소아성애자로 몰리는 수모까지 감수하면서 끝까지 포기하지 않는다.
에이브는 왜 그렇게까지 사건 해결에 몰두했을까? 부모도 믿어주지 않는 상황에서 말이다. 어쩌면 그도 본능적으로 알았을 것이다. 이번이 그에게 주어진 마지막 기회라는 걸. 바닥을 치다 못해 지구 내핵까지 깊게 파고 들어간 그의 자존감을 되찾고, 위축된 탐정으로의 재능을 다시 꽃피우며, 아무것도 하지 못한다는 무능력자에서 벗어나 자기 자신을 사랑할 계기가 될 그런 기회라는 걸 말이다.
영화의 결말 부분은 좀 먹먹한 분위기였다. 대개 사건을 해결하면 마지막에 왁자지껄한 축제 분위기 내지는 함성이나 행복한 미소로 마무리 짓는 편이 많다. 하지만 이 작품은 달랐다. 박수도 미소도 시끌시끌한 분위기는 하나도 없었다. 그냥 조용한 가운데 건조한 목소리로 이후 어떻게 진행이 되었는지 알려주고, 에이브의 울음소리만 가득할 뿐이었다. 20년 동안 억눌렸던 그의 감정이 분출되는 거 같아서 그게 더 인상적이었다.
그나저나 자식이 어느 정도 크면 자기 뜻대로 나아가도록 옆에서 지켜봐 주는 게 부모의 역할이 아닐까 싶다. 물론 그 길로 가면 실패할 것 같지만, 의외로 다른 결과가 나올 수 있는 법이다. 앞일은 모르는 거니까 말이다. 그런 의미에서, 에이브의 부모는 과보호의 강도가 너무 지나쳤다. 서른이 넘은 아들이 사건을 맡겠다는데 능력이 안 되니 그만두라고 말하는 것부터 아들 뒤를 졸졸 따라다니는 게 참…. 그것도 아들이 알아볼까 봐 남의 차를 빌려 타고 말이다. 그건 보호가 아니라 감금이 아닐까 싶다. 위에서 언급한, 에이브가 사건에 매달린 이유 중의 하나엔, 부모에게서 벗어나고픈 심정도 있지 않았나 싶다.
아이에게 너무 과한 기대를 하거나 막중한 책임을 지우는 건, 다른 의미로 아동 학대라는 생각이 든 영화였다.