개들은 왜 학교에 가고 싶을까?

개들도 학교에 가고 싶다 ㅣ 책읽는 가족 33
임정진 지음, 이선주 그림 / 푸른책들 / 2006년 8월

초등학교 3학년 1학기 읽기에 개에 대한 설명문이 나온다. 글의 구성을 배우는 단원으로 아이들이 좋아하는 개의 특성을 알려준다. 따라서 3학년 이상이라면 ‘개들도 학교에 가고 싶다’를 충분히 이해할만하다.  임정진 작가는 '1957년 러시아에서 발사한 우주선 스푸트니크 2호에 개가 한 마리 탔으며, 그 개의 이름은 라이카이다."라는 사실만 가지고, 그 다음 이야기를 만들어 냈다. 개를 주인공으로 한 참신한 발상에 아이들이 빠져들 만하다고 생각됐다.

왜장을 끌어안고 죽은 우리의 '논개'와 상관없이, 논바닥에서 뒹굴었다는 이유만으로 '논개'라 이름 붙여진 찜질방 개가 그들의 언어와 인간언어를 이해하며 이야기를 끌어간다. 주인들이 약수터에 오를 때, 대기 장소에 묶여 자기들만의 언어로 애국조회를 한다. 바로 개들의 학교를 만들고, 그 학교에서 배우고 싶은 것들을 이야기 하며 서로 소통한다. 개들의 이름도 재미있다. 논개를 비롯한 한말, 장비, 은비 그리고 목에 이상한 우주복을 입은 라이카가 나온다.

만화영화에서 본 우주선에 태워졌던 개 '라이카'가 멍청한 과학자들 생각처럼, 연료가 떨어졌을 때 사료 대신 나온 영원히 잠드는 약을 먹지 않고 지구로 돌아와 과학자들을 피해 숨어살 거라는 논개의 말에 개들은 동의한다. 그리고 리어카 할머니의 개가 목둘레에 이상한 우주복을 입고 나타나자 그 개를 우주견 '라이카'라 부른다.

우주견의 새로운 신화를 쓸 '라이카'를 중심으로 그 주인 리어카 할머니의 인간소외를 이야기 한다. 등산을 좋아하던 아들 동훈의 죽음 이후, 그 아들이 키우던 개를 데려와 동훈이라 부르며 리어카에서 동거하는 할머니의 외로움이 가슴 아프다. 된장국만 준다고 된장할머니라 부르는 논개의 찜질방 주인 할머니의 따뜻한 배려에는 가슴이 따뜻해진다. 우여곡절 끝에 리어카할머니가 소망의 집으로 거처를 옮기고 라이카가 늙어 더 이상 힘을 쓰지 못하자, 마을 개들이 나서서 리어카 할머니의 종이 수집을 도와주는 모습은 감동적이다. 개들이 바라보는 인간 모습이 개만도 못하다고 여겨질 때, 사람이 화를 내야할지 개들이 화를 내야할지 정말 알쏭달쏭하다.

동네 개들이 단체로 피부병에 걸려 동물병원을 찾는다. 피부에 바른 연고를 핥아먹지 못하도록 목둘레에 고깔을 씌운다. 우주견이라 부른 라이카의 우주복이 바로 이 고깔이었음이 드러나는 장면에서 유쾌하게 웃었다.

아이들이 좋아하는 개, 노인들이 말동무로 키우는 개. 사람끼리 소통하지 못하고 애완견에 사랑을 쏟는 세태를 보면서, 그 사랑이 사람끼리 소통된다면 더 좋지 않을까 안타까웠다. 하지만, 과학자들이 라이카를 우주선에 태워 보낸 그 계획이 정말 한심하다고 말하는 작가의 생각이, 어린 독자에게 생명존중으로 소통된다면 그것으로도 족하다!

묘사가 세밀한 '황소와 도깨비'

황소와 도깨비 ㅣ 이야기 보물창고 3
이상 지음, 신재명 그림 / 보물창고 / 2007년 2월

 '황소와 도깨비'는 이미 다림(1999년)과 가교(2001년) 출판사에서 나온 책으로 아이들이 즐겨 읽는 그림책이다. 읽어주는 그림책으로 아이들 흥미를 끌기에 충분한 이야깃거리다. 우리 어릴 때도 그랬지만 도깨비 이야기는 어쩜 그리 신나고 재미있는지 애들의 혼을 쏙 빼놓을 정도다.

보물창고에 호적을 올리고 태어난 '황소와 도깨비'를 만나보자.

다림의 책과 같이 두 권을 놓고 한 쪽씩 비교하며 읽어보았다. 보물창고의 '황소와 도깨비'가 묘사도 더 세밀하고 이야기를 자연스레 풀어내었다. 특히 순우리말이면서 고어처럼 느껴지는 낱말들이 눈에 띄어 반가웠다. 작가 이용포선생님이 요즘 쓰지 않는 어휘와 한자어를 몇개 바꾸었다는 해설을 보고, 글맛을 살려 낸 또 한 사람이 있음을 알았다.

저학년 책은 그림이 큰 몫을 한다. 이 책 역시 질감이 묻어날 것 같은 솜씨로 신재명님이 펼쳐 놓은 한폭 한폭이 아이들을 이야기 속으로 빨아들인다. 돌쇠와 황소를 따라가며 도깨비도 만나고 마을 사람들도 만나는 이야기에 동참하게 된다. 돌쇠와 황소의 표정을 주목하면 실감나게 이야기 속으로 들어갈 수 있다. 역시 황소와 도깨비도 그림이 곁들여져 이야기의 맛이 제대로 살아난다.

나는 이책을 저학년 아이들에게 읽어주면서,

"도깨비가 아니라 귀신이래두 불쌍하거든 살려 주어야  하는 법이야."

라는 말을 붙잡고 아이들이 주제를 찾아낼 수 있도록 이끌었었다. 하지만 이용포선생님의 '상상하기가 아이들에게 얼마나 중요한지를 강조하고 있다' '도깨비는 현실이 아닌 돌쇠의 상상이 만들어 낸 것인지도 모른다. 상상은 현실을 뒤바꾸는 대단한 위력을 가지고 있'다는 해설에 놀랐다. 같은 책을 읽고도 독자의 눈높이에 따라 이해도가 다름을 실감했다. 친절한 해설이 독자가 접하는 천재작가의 작품이해도를 한층 높여줄 것 같아 흡족하다.

다림이나 가교의 책을 접했던 부모님이나 어린 독자들도 한 단계 높여진 보물창고의 '황소와 도깨비'를 만나면 즐거움을 더 크게 누릴 수 있을 것이다.

흉내내는 말까지 찾아내는 즐거움

책을 좋아하는 햄스터 ㅣ 이야기 보물창고 1
플로랑스 데마쥐르 지음, 이효숙 옮김, 베르나데트 퐁스 그림 / 보물창고 / 2007년 2월

 '책을 좋아하는 햄스터'라~~~~ 이 녀석 상당히 사랑받겠는데, 하는 예감으로 책을 펼쳤다. 오~ 그 이름도 멋진 샤를-엠마뉘엘이라고? 프랑스 녀석이 틀림없군! (작가는 분명 프랑스인이라 써 있다)

햄스터는 아이들이 거부감 없이 절대적으로 사랑할 수 있는 캐릭터이다. 우리의 주인공 샤를 엠메뉘엘은 마치 멜로디 같은 이름보다는 물음표라 불리며 우리에게 다가왔다.

책을 읽어주니 어린 독자들은 샤를-엠마뉘엘 이라는 이국적인 이름을 아주 좋아했다. 그 다음에는 '킁킁, 콩콩, 사각사각, 펄쩍펄쩍' 이런 흉내내는 말들을 찾아내었다. 그리고 '물음표'라는 이름을 친구 햄스터들이 '무름표오오오'라고 썼다고 칠판에 적어주었더니, 글자를 잘 모르는 명지라는 아이가, "나는 저렇게 엉터리로 안 쓰는데!"라고 소리쳐서 아이들이 모두 웃었다. 글자를 모르는 햄스터들이 등장하니 아이들은 자기들이 잘난 듯 우쭐댈 수 있어 아주 신나는 표정이었다.

책을 계속 읽어주는데 흉내내는 말이 나와 아이들이 찾았다고 소리친 것은 '데굴데굴, 종종, 킁킁, 삥, 으슬으슬, 엉금엉금, 숭숭, 꼭꼭, 통통, 덜덜, 호호' 이런 말들이다. 녀석들이 독자의 몫을 제대로 하는 듯하다. 책을 읽고 똑똑해진 물음표에게 어린 독자들은 감동을 받으며 찬사를 보냈다.

하루 종일 책만 읽는 물음표가 부러운 아이들은, '책으로 궁전을 만들었다니 얼마나 좋을까?' '책만 읽는다고 잔소리 하는 엄마도 없나봐?'하면서 속삭였다. '햄스터는 아이들이 괴롭혀서 스트레스만 받는 줄 알았는데 글자도 읽을 수 있다니 정말 신기하다!'  '역시 햄스터도 배워야 똑똑해질 수 있어!' 저마다의 감상을 한마디씩 풀어내었다.

어린 독자들에게 충분히 사랑받을 수 있는 우리의 주인공 샤를-엠마뉘엘.

'책을 좋아하는 햄스터'는 물음표! 라고 외치면서 아이들의 마음을 사로잡았고, 책 읽기를 싫어하는 친구 햄스터들의 행동이 자신과 닮았다고 느끼는 독자에게는, 책을 읽어야 하는 당위성을 눈높이에 맞게 깨우쳐 주었다.

물론 글을 아는 어린이를 대상으로 만들었겠지만, 책이 좀 더 컸으면 읽어주면서 그림을 보여주기가 좋았을 텐데...... 쪽수가 적혀 있는 것은 좋았고, 크기가 좀 작아서 아쉬움이 2% 남는다!

이런 환경에서 사는 사람들이 부럽다!

우포늪엔 공룡 똥구멍이 있다 ㅣ 작은도서관 5
손호경 글 그림 / 푸른책들 / 2003년 11월

 공룡 똥구멍이라니? 어떤 이야기가 펼쳐질까 흥미롭게 읽었다. 제1회 푸른문학상 <미래의 작가상> 수상작이라서 더욱 기대가 되었다. 더구나 우포늪이 작가의 고향인 경남 창녕의 세계적인 습지보호구역이라니, 그곳을 누비며 자랐을 성장기의 환경이 부럽기까지 했다.

펼쳐지는 내용에 따라 섬세하게 그려진 습지의 생물을 작가가 직접 그렸다는 설명에 감탄을 연발했다. 자신의 이야기에 삽화까지 그릴 수 있는 역량을 가진 손호경님께 존경의 마음까지 담으며 남자일거라 생각했는데, 작가 인터뷰를 보니 어허~~ 여자 분이었다. ㅎㅎ 왜, 호경이란 이름만 보고 남자라고 생각했는지 혼자 실소를 금치 못했다.

우포늪을 살아있는 공룡으로 인식하는 푸름이와 누리의 우포늪에 도시 아이 선호가 끼어들면서, 티격태격하는 모습은 독자의 성장기를 떠오르게 한다. 자기의 우포늪을 나눠 갖기 싫어하는 푸름이의 마음도 이해된다. 어린시절 이런 경험은 누구나 한두 번쯤 겪었을 것이기에...... 햄버거에 자존심을 팔겠냐며 오기를 부리는 푸름이에게 박수를 치고 싶었다. '녀석, 제법이야!'

우포늪에서 나고 자란 푸름이와 누리는 자연스레 이름과 생태를 알지만, 모든 걸 백과사전이나 인테넷으로 배우는 선호는 우포늪의 환경이 신비하고 경이롭다. 마루네 장수(수탉)와 푸름이네 포송이(거위), 청실이(청둥오리)가 벌이는 사건이나 생태도 독자의 흥미를 끌기에 충분했다.

우포늪을 보호하려는 선호아버지를 비롯한 환경지킴이들과, 현실적인 생계의 문제가 달린 마을주민들의 대립도 충분히 이해될 수 있는 상황이다. 하지만 인간과 자연이 공존하기 위해서는 환경을 보호하는 지혜를 찾아내야만 한다. 환경이란 바로 고리이고 사슬이기에 어떤 고리 하나만 끊어져도 모두에게 영향을 미쳐 공존에 문제가 생기는 것이다.

밀렵군의 총에 날개를 다쳐 무리와 떨어진 청실이에게 날기 연습을 시켜 철새의 본성을 회복하도록 돕는 푸름이가 기특하다. 알을 품어 부화시킨 포송이를 통해 모성본능도 잠시 일깨워준다. 아빠와 떨어져 사는 푸름이와 장애를 가진 누리의 가족사랑과 우정이 잔잔하지만 가슴 뻐근하게 느껴졌다.

공룡 똥구멍이 방귀를 뀔 거라고 기다리는 동심엔 절로 미소가 번진다. 이런 순수한 마음이 내게도 있었다는 속삭임이 들리는 듯하다. 포도서리 하다가 벌에 쏘여 덕지덕지 된장을 바르고 원두막에서 잠든 악동들의 모습이 떠올라 유쾌하게 웃었다. 우리에겐 일상이었던 이런 추억을 가질 수 없는 요즘 아이들이 불쌍하다. 모든 게 풍요로운 듯하지만 자연의 혜택이나 원시적인 환경에선 점차 멀어져 간다는 현실이 안타깝다. 그래서 생태계를 보존하려는 우리의 노력은 계속되어야 한다.

이젠 책이나 영상으로만 보고 배우게 될 우리 아이들의 미래를 위해서도 이런 작품이 많이 나와야 한다. 성장환경을 바탕으로 멋진 작품을 쓰신 손호경님과, 푸른문학상으로 훌륭한 작품을 발굴한 푸른책들에 고마움을 느낀다. 2003년 작에 이제야 감사한다는 말이 너무 민망한가요? ㅎㅎ

소곤소곤 함께 어울려야 아름다운 세상

크레파스가 소곤소곤 ㅣ 그림책 보물창고 24
셰인 디롤프 지음, 신형건 옮김, 마이클 레치그 그림 / 보물창고 / 2006년 12월

 색색의 크레파스들이 소곤소곤 속삭이는 소리가 들린다. 직원들에게 공모해 채택되었다는 표지의 글씨가 정겨움이 넘친다. 각각의 표정과 포즈로 우리를 끌어당기는 매력적인 녀석들에게 빠져 봅시다~~~~~~^*^

화려한 색채가 아이들의 시선을 잡아끌기에 충분하다. 1,2학년 아이들에게 읽어주었더니, 그림을 보려고 가까이 몰려들었다. 빨강이 싫다고 말하는 노랑에게 맞장구를 치는 초록이가 밉다는 반응도 보였다. 함께 어울려야 멋진 그림이 완성된다는 것을 아는 나이인지라, 이야기 진행에 따라 자연스럽게 주제를 이해하고 끄덕거렸다. 짧은 내용에 심오한 철학을 담고 있어, 그림책이 결코 시시하거나 유치한 게 아니라는 것을 인정하는 분위기였다. 이 책을 보게 될 어린이의 눈높이에 맞는 소재로 알아들을 수 있게 이야기를 꾸민다는 걸 충분히 이해했다.

독후활동으로 자기들 교실에서 벌어지는 풍경을 펼치는데, 잘난 척하는 친구도 있고, 괜히 싫어지는 친구도 있다는 마음을 드러냈다. 그러나 서로 인정하고 같이 어울릴 때, 진짜 멋진 반이 될 거라는 마무리로 크레파스의 소곤거림을 제대로 알아들었음을 알 수 있었다. 어떤 아이는 자기 가족이 서로 다른 색깔을 가진 크레파스라고 발견했다. 아이들이 생활 속 경험으로 책 내용을 이해하는 모습이 좋았다. 바로 이렇게 자신의 생활과 연결지을 때, 그 책이 바로 살아있는 책이 되는 것이다.

아이들이 마음에 남는 구절로 뽑은 것은

"그래그래, 우리는 크레파스 가족이야. 색깔마다 서로 다르고 특별하지만 우리가 함께 어울리면 멋진 그림이 완성되잖아!" 와

"난, 빨강이 좋아! 파랑아 너도 멋져! 어쩜 그렇게 높은 하늘이 될 수 있는 거니!  초록이 맞장구를 쳤지요." 였다.

아이들은 맞장구를 치는 크레파스가 자기들 모습 같다며 공감을 나타냈다.

2007년 새해에도 서로 인정하고 어울려 멋진 세상을 만들어 보자