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제국의 시대 - 로마제국부터 미중패권경쟁까지 흥망성쇠의 비밀
백승종 지음 / 김영사 / 2022년 2월
평점 :
제목: 제국의 시대
지은이: 백승종
펴낸 곳: 김영사
위아래로 참 별난 이웃을 둔 나라의 국민으로서, 왜 우리나라는 이토록 똑똑하고 뛰어난 사람이 많은데 단 한 번도 세계를 호령하는 제국이 되지 못했는지 궁금했던 적이 있다. 예로부터 지금까지 이어진 밥그릇 싸움 때문이라는 의견도 있고, 단합심이 부족하다거나 정에 약해서라는 의견도 있다. 무엇이 정답이라 딱 꼬집어 말하기 애매한 상황에서 제국의 흥망성쇠를 자세히 살핀 역사책을 만난 건, 어쩌면 이미 정해진 운명이었을지 모른다. 동양과 서양, 고대와 현대를 넘나드는 크로스오버 역사가 백승종 교수는 이 책 《제국의 시대》에서 확실한 전제를 제시하며 위대한 여정의 시작을 연다. '왜, 제국의 역사를 말하는가'. 우리는 왜 제국의 역사를 알아야 할까? 떡잎부터 다른 태동기를 거쳐 눈부신 전성기를 지나면 언젠가는 쇠퇴하고 마는 제국의 흥망성쇠. 세계를 호령했던 제국의 역사를 깊이 성찰한다면, 우리 삶은 더 지혜롭고 풍요로울 수 있지 않을까? 한국인의 시선으로 제국의 역사를 살펴본다면 어떤 새로운 사실이 눈에 띌지 단연 기대되는 상황. 이 책은 수많은 제국의 흥망 속에서 미래를 향한 반짝이는 열쇠를 찾는다.
어떤 제국을 만나게 될 것인가?
이런 역사책과 세계사책은 시작하기에 앞서 큰 틀을 알고 들어가는 게 중요하다. 이번 여정에서는 사상 최초의 초강대국 로마제국, 너무 짧은 영광을 누린 몽골제국, 동서 교차로의 오스만제국, 해가 지지 않을 만큼 지구 끝까지 팽창했던 대영제국, 불가사의한 역사를 지닌 독일제국, 100년 전의 동아시아 삼국, 소련, 미국, 중국 등 현대의 세계제국들을 살핀다. 그리고 끝으로는 역사를 움직이는 대표적인 요인과 미래 세계를 전망한다. 각 제국의 전반적인 흐름과 극적 반전을 야기한 결정적인 사건, 주요 인물과 당시의 주변 정세 등을 알아보며 요목조목 접근하니 상당히 흥미롭다. 좀 어렵지 않을까 걱정했는데, 시간 가는 줄 모르고 읽을 만큼 재밌었던 제국의 역사!
제국은 어떻게 흥하고 어떻게 망했는가, 그리고 곧 다가올 우리의 미래는 어떤 모습일까?
무려 700년간 지중해 일대를 호령한 역사상 최초의 초강대국이었던 로마제국은 거듭된 전쟁에서 잇따라 승리를 거두며 광대한 영토를 차지했다. 카이사르와 옥타비아누스 같은 걸출한 영웅이 기틀을 다진 로마제국은 시민권 등의 훌륭한 제도와 실용적인 공학 기술의 발달, 지형과 자원은 잘 활용하며 전성기에 도달한다. 그런 로마제국이 어떻게 멸망했는지는 쉽게 대답하기 어렵다지만, 학자들이 손꼽는 몇 가지 요인이 있다. 방대한 영토 때문에 전체적인 통치가 불가능했고 그로 인한 문제가 축적됐을 거란 점, 기후변화와 전염병, 이민족의 침입도 이유로 들 수 있다. 너른 벌판을 호령하던 몽골제국은 후계 문제로 불거진 분란과 흑사병에 기근, 그리고 농민 반란까지 벌어지며 결국 몰락했다. 내부적인 문제로 조금씩 균열이 생기기 시작하며 외부적인 문제까지 겹쳐 흔들리는 순간 강철처럼 견고했던 모든 제국이 무너져내렸다. 흥한 이유는 조금씩 다르지만, 망한 이유는 놀랍도록 비슷한 부분이 많다. 역시, 어느 시대든 인간이란 결국 비슷한 생각과 행동을 하며 실수를 반복하는 걸까?
코로나와의 긴 싸움으로 한창 지쳐있는 이때, 러시아의 우크라이나 침공 소식에 마음이 더 무겁다. 실시간으로 폭격이 이뤄지고 미국이 우크라이나에 무기를 지원하겠다고 나선 지금, 혹여 제3차 세계대전으로 전쟁이 번지는 건 아닌지 걱정이 앞서는 상황. 그리고 10년쯤 후엔 다들 산소통을 등에 메고 외출해야 하지 않을까? 나날이 나빠지는 공기와 생존을 위협하는 기후변화까지... 우리는 그 어느 때보다 위험한 시대를 살아가는 산 증인이다. 한데, 가만히 살펴보니 오랜 순간 역사의 주인공이었던 제국도 모두 유사한 문제를 겪었었다. 이 책 《제국의 시대》를 쓴 백승종 교수의 말씀처럼 그들이 지나온 발자취에 분명 미래를 위한 답이 있을지 모른다. 다만, 그 답은 누군가 손에 쥐여주는 게 아닌 직접 고민하고 시행착오를 겪으며 찾아야 할 것이다. 그 과정에서 이 책은 분명 큰 도움이 되리라!
출판사 지원 도서입니다.