[사기] 통째로 읽고 싶게 만드네...

<사기 교양강의>를 리뷰해주세요.

사기 교양강의 - 사마천의 탁월한 통찰을 오늘의 시각으로 읽는다 ㅣ 돌베개 동양고전강의 1
한자오치 지음, 이인호 옮김 / 돌베개 / 2009년 8월

나는 원래 역사를 좋아한다. 물론 드라마도 사극(퓨전 사극은 제외)을 좋아한다. 과거 사람들이 어떻게 살았는지 늘 궁금하고, 그 시절에는 무슨 일이 있었는지, 난세에 영웅이 나온다고들 하는데, 어느 시대 어떤 인물이 어떤 방식으로 살다 갔는지 흥미가 간다.  

그래서 역사책을 많이 읽는 편이다. 예전에 사기열전 번역본이나, 한권으로 읽는 사기 같은 류의 책을 읽은 적이 있었다. 또 열국지나 초한지, 삼국지 등의 책도 여러번 읽어서 잘은 몰라도 대강 유명한 사람 이름 정도는 익혔지만, 한 시대, 한 인물을 제대로 바라보기에는 턱 없이 부족한 수준이다. 우리 나라 역사 이야기도 아니고 (물론 우리 역사도 대강 밖에 알지 못하지만) 남의 나라 역사 속에 나오는 인물이다 보니, 그 사람들이 실제 중국 사람들에게는 어떻게 평가되는지 중국 역사에서는 어느 정도 위치를 점유하는 인물들인지, 궁금한 게 많았다.  

그러던 차에 그 궁금증을 어느 정도는 풀어줄 만한 책을 만나게 되었다. 한자오치라는 중국 강단 사학자가 중국인들을 대상으로 사마천의 사기를 가지고 강의를 한 내용 중 정수만을 뽑아서 책으로 편집한 것이니, 나의 구미에 딱 맞는 책이다.  

사마천의 [사기]를 통틀어서 어쩌면 한 시대를 대표할 만한 인물인 시황제, 이사, 항우, 유방, 여후, 한신, 장량, 주아부, 한문제, 한경제, 한무제에 대해 사기에 기록된 내용을 설명하면서 사마천이 각 개개인들을 어떻게 평가했는지, 왜 그렇게 평가했는지, 오늘의 관점에서는 어떤 평가를 받는지 등등을 다각도로 조명하고 있다.   

시황제는 정말 폭군이고 장사꾼 여불위의 아들이었을까?? 호해가 아니라, 시황제의 큰아들 부소가 2세 황제가 되었으면 어떻게 되었을까? 항우가 홍문연에서 유방을 죽여버렸다면 어떻게 되었을까? 아니면, 한신이 괴통의 말을 듣고 천하삼분을 했더라면, 유비, 관우, 장비가 도원결의를 하는 멋진 장면이 나오는 삼국지 이전에 삼국시대가 도래하진 않았을까 등등 역사책을 읽다보면 만약 이랬더라면 하는 가정을 많이 하게 된다.  이미 우리는 역사를 알고 있기에 역사책 면면에서 활동하는 인물들의 운명도 다 알고 있기에, 뛰어난 인재가 억울한 누명이나 한계 때문에 역사 속에 스러져 가는 모습을 보면서, 안타까워하고, 또 왜 다른 선택을 하지 못했을까? 왜 그런 뻔한 함정을 피하지 못할까 하면서 아쉬워하지만, 당시 정황상 그렇게 밖에 안되는 일도 많았을 것이다.  

역사는 흔히 승자의 기록이라고 한다. 또 역사란 과거의 이야기이지만, 또 끊임없이 현재에 새로 쓰여지는 이야기라고도 한다. 필요에 따라 취사선택되어 지는 기록이기에, 아무래도 기득권, 권력을 가진 계층의 입맛에 맞도록 끊임없이 수정되어 나가기 때문일 것이다.  그럼에도 사마천의 [사기]가 수천년을 내려오면서 고전으로 추앙받는 것은 그 속에 성공한 통치자만의 역사가 아니라, 실패했지만, 누구보다 뛰어나고 멋진 영웅과 호걸과 재사와 협객들의 이야기가 담겨 있기 때문일 것이다.  

언젠가는 한번 사마천의 사기를 다 읽어 보고 싶다!!