지방섭취 부족으로 담즙 배출 원활치 않아
1주일에 1.5㎏이상 빼면 50%가 담석 발생
영양소 골고루 섭취… 한달에 1㎏ 감량 적당
[조선일보 의학전문 기자]
최근 3개월 동안 체중을 12㎏이나 줄인 회사원 김모(43)씨는 심한 복통을 느껴 응급실을 찾았다. 복부 초음파 검사 결과, 담낭에 직경 3㎜ 가량의 작은 돌멩이가 발견됐다. 담석이 생긴 것이다.
담석이란 쓸개, 즉 담낭에 생긴 작은 돌멩이를 말한다. 성분은 주로 ‘콜레스테롤’이나 담즙을 형성하는 ‘빌리루빈’이다. 담즙은 간에서 만들어져 풍선처럼 생긴 담낭에 저장됐다가, 음식으로 지방을 섭취하면 소화를 도와주기 위해 담낭이 수축하면서 십이지장으로 배출된다. 담석은 이 과정에서 담석은 주로 담즙에 콜레스테롤 함량이 과다할 경우 생긴다. 따라서 비만인 사람은 체내 콜레스테롤 함량이 높아 담석증 발생 위험이 높아진다.
그렇다면 지방 섭취를 줄여가며 열심히 다이어트를 한 김씨에게 담석증은 왜 생긴 것일까.
서울아산병원 담석센터 김명환 소장은 “다이어트로 지방 섭취를 극도로 제한하면, 간에서 그 보상작용으로 콜레스테롤을 많이 만들어 담즙 속에 콜레스테롤 농도가 높아진다”며 “지방 섭취가 적으니 담즙이 십이지장으로 배출될 기회도 줄어 담즙이 담낭에 오래 고여 있게 된다”고 말했다. 즉 콜레스테롤 고농도의 담즙이 장기간 담낭에 정체되면서 딱딱한 돌멩이가 만들어지는 것이다.
전문의들은 최근 다이어트 열풍이 불면서 이처럼 갑작스런 체중 감소로 생기는 담석 환자가 늘고 있다고 경고한다. 대개 저(低)지방·저칼로리 식이를 통한 다이어트 실시자 중 10~25%에서 이 같은 담석이 발생하는 것으로 분석된다.
특히 장기간 다이어트를 하는 여성들은 담석증 발생 위험이 더 높아진다. 이 때문에 미국에서는 다이어트 약물 제품 설명문에 부작용으로 담석증이 생길 수 있다는 경고 문구를 넣기도 한다. 하지만 국내에서는 이에 대한 경각심이 전혀 없는 상태다.
김 교수의 국내·외 학술지 분석에 따르면, 1주일에 1.5㎏ 이상 체중을 줄이는 경우, 담석 발생률은 거의 50%이다.
또한 체중 감량을 위해 위 일부를 절제하는 ‘베리아트릭’ 수술을 받는 사람들도 같은 이유로 수술 후 1년에서 1년 반 사이 담석이 발생할 확률이 30% 정도로 조사된다.
김 교수는 “다이어트시 담석 용해 효과가 있는 ‘우루소데옥시콜린산(UDCA)’ 성분의 약물을 함께 복용하는 것이 담석 예방을 위한 방편이 될 수 있다”며 “탄수화물·지방·단백질을 골고루 섞어 먹으면서 한 달에 1㎏씩 감량하는 것이 권장된다”고 말했다. ‘UDCA’ 성분 약물은 직경 5㎜ 이하 담석을 녹이는 치료에 쓰인다.
담석의 직경이 약 2.5㎝가 넘거나, 개수가 5개 이상이거나, 복통·위경련·급체 등의 증세가 1~2시간 발생했다면, 담석은 복강경 등으로 담낭과 함께 제거돼야 한다. 그런 경우가 아니라면, 대개 1년에 한 번 복부 초음파로 담석의 경과를 관찰한다.
담석증은 통상 성인 20명당 1명꼴로 발견되며 여성에서 발생률이 남성보다 1.5배 높다.
(김철중 의학전문기자 [블로그 바로가기 doctor.chosun.com])
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