현재의 지구란?

과학동아 2011.5
과학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2011년 4월

현재의 지구란 어떤 모습일까? 아름다운 자연과 동물, 인간이 어울리는 그런 화목한 모습을 발견하기란 쉽지 않다는게 아마 지금의 현실일 것이다. 하지만 어쩌겠는가? 지구 파괴의 순간은 너무나 많이 진행되었다. 현재 전 지구적으로 사막화가 이루어지면서 상당수의 부분에서 사람이 살지 못하게 된지 오래이며, 수많은 동물들이 멸종해가고 있다. 일부 사람들은 동물이 멸종하는 것이 진화하지 못해 죽는 당연한 결과라고 말하지만, 지금의 상황은 그 전개가 너무 빨라 결코 적응에 실패해 죽은 것이라 볼 수 없다. 그렇다면, 지구의 미래는 어떨것인가? 과학동아에서는 우리에게 어떤 이야기를 해주고 있는가? 

원전 폭발 사고도 어느새 꽤 오랜 시간이 흘렀다. 이미 대부분의 사람들이 잊고 있겠지만, 결국 이 원자력이란 것은 어느 순간에 커다란 시한폭탄으로서 터지는 순간이 오게 될 것이다. 원자력 발전의 취지는 매우 적은 양의 원자가 핵분열을 통해 발생하는 엄청난 열을 물을 데워 터빈을 돌리겠다는 취지에 있었다. 이 공해 없는 에너지 발생은 한 때 모든 문제를 해결할 답처럼 보였지만, 공해보다 그 규모는 작아도 파괴력은 훨씬 강한 방사능 폐기물이라는 것을 만들었고, 그 폐해는 이미 체르노빌 원전 사고와 후쿠시마 원전 폭발로  사람들이 경험하였다. 방사능이라는 것은 결코 간단히 볼 문제가 아니다. 언제 어느 순간에 우리 주변에 등장할지 모르기 때문이다. 이미 방사능비, 방사능 음식물 등으로 인해 수많은 공포를 자아내고 있다. 

구제역이란 병을 보면서, 학교 도덕 수업 시간에 보았던 '가축 공장'에 관한 동영상이 떠오른다. 녹색 공장이라고, 식물을 공장화하여 유기농으로 키우는 것은 어찌보면 바이오 테크놀로지의 이상적인 모습으로 보여 매우 친환경적으로 보인다. 하지만, 그것이 동물로 바뀐다면 이야기가 달라진다. 식물도 생명체가 아닐 수 없겠지만, 동물은 엄연히 사고와 스트레스라는게 존재하는 개체이다. 삶을 살아가면서 스트레스를 받을 일이 얼마든지 있는데, 그것이 탄생하는 순간부터 죽는 그 짧은 순간까지 계속 이어진다면 얼마나 괴롭겠는가? 조금도 움직일 수 없는 좁은 공간에서 밝게 쐬이는 불빛 아래 먹기만 하다가 도살당하는 그들의 모습은 뭐라 형언할 수가 없었다. 특히, 병아리들을 마치 장난감 다루듯이 컨베이어 벨트를 통해 다루는 모습은, 인간 사회가 스스로의 욕심을 위해 얼마나 비인간적으로 변해가는지를 알 수 있다. 육종 개량을 통해 사람들에게 알맞은 품종을 개량하고, 그것을 공장화시켜 생명체라는 것을 기계 다루듯이 하고 있다. 

가축 실태와 원자력 실태 등 해결해야 할 문제는 매우 많다. 아마 가장 이상적인 삶은 인간이 자연과 동화되는 것이리라 생각된다. 하지만, 사람이란 것이 어찌 그럴 수 있겠는가? 항상 새로운 모험을 꿈꾸고, 그러한 모험 중 하나가 바로 과학에 대한 관심사이기도 하니 말이다. 과학이라는 이름 아래 자행되는, 어쩌면를 파괴하는 일련의 과정들을 마치 기쁨처럼 자랑하는 이 모습이 한편으로는 슬프게 비쳐진다.

수학의 세계에 빠지다

수학동아 2011.5
수학동아 편집부 엮음 / 동아사이언스(잡지) / 2011년 4월

요즘에는 과학적으로 이슈화되는 일들이 많이 발생하고 있다. 구제역 사건의 발생으로 인해 가축의 삶에 대한 실태와, 히로시마 원전 폭발로 인해 원자력 발전에 대한 생각이 재구성되고 있는 중이다. 과학은 현재 참으로 격동적인 형태를 유지하고 있다. 다룰 수 있는 기사거리도 많고, 아직도 고쳐져야 할 것과 등장할것도 많다. 반면 수학에서는, 특별히 변혁이라 할 만한 것은 없을 것이다. 일목요연하게 정리되어 있기 때문에, 수많은 수학자들이 이미 기틀을 다져 놓았기 때문에 큰 개혁이 필요가 없기 때문이다. 

하지만, 이 사건거리 많은 과학도 결국은 안정적으로 서있는 수학의 도움을 상당히 많이 받아야 하는 것이 사실이다. 생물학에서 생물의 개체수를 연구하는데 수학이 쓰이고, 물리에서는 기본으로, 화학에서도 물질의 반응에서 양과 수량이라는 것은 상당히 중요한 작용을 한다. 

현재 각 국가마다 전자 계산기의 쓰임은 다양하게 이루어지고 있다. 수의 연산 과정을 생략하기 위하여 계산기를 권장하는 국가도 있고, 수업에는 쓰되 시험에는 쓰지 못하거나, 아예 사용하지 못하는 경우도 있다. 그렇다면, 전자 계산기와 나의 수학 실력은 어떠한 관련이 있는 것일까? 계산기를 쓴다고 나의 실력이 줄어드는가? 어느 누구도 전자 계산기를 쓰면 수학적 문제를 해결하는 실력이 줄어든다는 연구결과를 만들지 못했다. 오히려, 학생의 문제 해결 과정에서의 오류를 줄여주면서 시간을 단축시켜 주기 때문에 학생의 문제 해결력 증진에는 더 도움이 된다고 한다. 전자계산기를 잘 이용할 줄 아는 것도 수학적 재능의 하나이니, 비록 연산력은 떨어질수도 있지만 전체적인 수학 실력으로 보자면 오히려 계산기는 중요한 것 아닐까? 

의외로 많은 문제는 수학적으로 접근할 때에 그 해답이 술술 나오게 된다. 어떤 방면이든지 수학적으로 접근해 보면 상당히 쉽게 풀린다. 철학적인 논제에서 쓰이는 명제와 삼단논법 등은 모두 수학적인 가정법이 토대가 된 것이라고 하니, 수학적인 접근법이 얼마나 정확한지를 말해준다. 수학을 더 많이 알면 알수록, 삶에 대한 더 많은 문제가 해결되는 것 같다.

Robert, the insight about aliens

I'm Telling You, They're Aliens! (Paperback) ㅣ Jeremy Strong 1
제레미 스트롱 지음 / Puffin / 2009년 1월

제레미 스트롱의 재미있는 이야기 시리즈들은 계속 이어진다. 수많은 주인공들이 등장하고, 이번 편에서는 항상 겁쟁이라 불리는 한 소년이 등장하니, 그의 이름은 로버트. 학교에서 볼 수 있는 전형적인 겁쟁이의 상징인 그는 항상 어떤 위험이 일어날때를 대비하고 있고, 친구들은 그를 겁쟁이란 뜻의 '치킨 리킨'이라 불렀다. 하지만, 나는 이 로버트라는 소년에 대한 생각이 다르다. 그는 다른 사람들과는 다르게 언제나 발생할 수 있는 작은 위험의 가능성에 대해 무시하지 않는 예민한 사람일 뿐이다. 우리는 그 가능성이 작아 거의 일어나지 않으므로 무시하고 있지만, 로버트처럼 대비하고 있지 않을 때에는 큰 일을 당하게 된다. 

So, Robert was quite right. Although his prophecy was not really accuracy, he found out the strangeness of his neighbors. Yes, he knew they were strange, but he didn't know that exactly, He just thought they were aliens from outer space who are preparing to invade the earth. He was incorrect, but his premotion was not false. They were robbers stealing vaulables from others, and Robert and his friend, Marsha found that. They were caught by police officers, and Robert became new hero at school. 

This story can be real, but it doesn't happen to everyone. I'm sure there will be many children who thinks they found aliens around them. And they try to find out the truth, and sometimes they are disappointed about their result. However, these tries are not false. Although people think they are crazy, they are doing right thing. Because there must be a possibility that aliens are living in our earth.

같이 노는게 재미있지.

<나도 같이 놀고 싶단 말이야>, <손으로 그려 봐야 우리 땅을 잘 알지>을 읽고 리뷰해 주세요

나도 같이 놀고 싶단 말이야 ㅣ 국민서관 그림동화 123
로렌 차일드 글.그림, 문상수 옮김 / 국민서관 / 2011년 2월

오빠라도, 언니라도....  이런 경험이 오누이, 형제, 자매라면 누구나 있을 것이다.  절대 웃음만 나오지 않는 그 시기.   내가 귀찮았을 수도, 혹은 동생이 귀찮게 보일 수도 있는 시기.  친구라면 좋은데 왠지 말이 통하지 않고 생각이 통하지 않고, 그래서 재미가 통하지 않을 수 있는 시기. 

그림책에서 엄마의 아빠의 그 시기를 떠올리면서 내 아이들에게는 들려줄 이야기가 많은 책이었다.  내 형제 자매가  있다면 있는대로, 없다면 없는대로...  아이들과 머리를 맞대고. 

로렌 차일드의 그림책은 독특하다.  때로는 뾰로통해 보이기까지 하는 등장인물의 눈동자만 봐도, 입매에 따라 웃고 있는지, 생각하는 중인지, 화가 난 것인지 등등. 즐겨쓰는 다양한 컬러, 질감이 느껴지는 그림에서  그를 느끼게 된다. 

오빠, 남자 아이들끼리 한창 괴물 이야기에 열올리고 있을 그 시기.  여동생 롤라는 도통 그 화제에 대한 재미가 없다. 한창 소꼽장난이나 인형놀이가 재미있을 그 시기에 남자 아이들의 관심사가 재미있기만 할까 말이다.  우주도로, 해저로도 깊은 산속까지 온 은하계라도 다 뒤져 맞서야 할 괴물 놀이에 도통~?  귀찮기 그지 없던 마브와 찰리는 '없어져라~얍'약을 만들게 되고 이야기는 흥미진진하게 된다. 

아이들은 금방 자란다.  제 또래의 친구도 금세 찾아내고, 상상의 나래도 그 시기에 다양하게 펼치고...  

롤라가 새로운 친구가 생겨 찰리 뒤만 졸졸 따라다니지 않게 되고 생각하게 된다.  있을 때 잘하라고~ 쿡. ^^

가능성 있는 미래들

카산드라의 거울 2
베르나르 베르베르 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2010년 11월

사람들은 미래에 대해 두려워 하지만, 그래도 많은 사람들이 미래에 대한 연구를 한다. 수많은 SF소설들은 모두 자신들이 상상해낸 미래를 글로 풀어 쓴 것이며, 프랑스에서 시작된 '가능성의 나무'에서는 수많은 가지가 걸려 있다. 지금 우리가 직면할 수 있는 가장 높은 확률의 미래는 무엇일까? 바로 우리가 남용한 자원으로 인해, 파괴된 지구에서 부랑자로 살아가는 수많은 사람들의 모습이다. 

창의적인 우뇌의 초능력적인 능력 개방으로 인하여, 미래에 대해 확률로 예측할 수 있는 다니엘 카첸버그와, 미래 자체를 볼 수 있는 카산드라 카첸버그. 이들의 이야기를 읽으면서, 미래를 예언했던 수많은 선지자들과 지금 내가 바라보는 미래의 모습을 비교해본다. 과거 선지자들 중에서는, 지금과 같은 세상이 도래할 것이라고 정확히 예견한 사람이 있었으며, 그 과거 선지자들 중에서는 그들의 미래, 곧 우리의 과거 되는 일을 예견한 사람도 많았었다. 그렇다면, 지금 내가 예견하는 미래는 옳은 것인가? 

나는 미래란 것이 시도하기만 한다면 조정 가능한 것이라 믿는다. 가능성의 나무들에서 열린 수많은 가지 중에, 우리가 원하는 미래를 이상 미래로 지정한 다음, 그 미래로 향하기까지 어떤 과정을 거쳐야 할지를 만들어나가면 된다고 카산드라 카첸버그는 말했다. 그녀는 두 가지 미래를 보았다. 썩어가는 지구 속에서 고통스러워하는 부랑자의 세계와, 동물과 인간이 어우러져 인간들이 마치 엘프와 같은 삶을 살아가고 있는 모습을 말이다. 자연과 어우러져 적당히 먹고, 적당히 운동하여 몇백년간 살아가는 미래. 사실, 두 번째 과정의 가능성은 매우 희박하다. 베르나르 베르베르는 1.2
%로 책정하였는데, 나는 이것도 조금 높은 퍼센트이지 않나, 싶다. 이 책에서 나오는 인간의 무지를 보자면, 그것은 정말 모두에게 해당되는 무지였던 셈이다. 장님들의 나라에서는 애꾸가 왕이다? 아니다, 장님의 나라에서 애꾸는 다르다는 이유로 배척당한다. 67억 인구 중 희박하게 태어나는 선지자들의 운명은, 결국 사기꾼으로 무시당하고 사라지는 것이다. 그렇게 수많은 선지자들이 인간의 무지에 의해 좌절하고 떠나갔으며, 결국 인간은 스스로 물속에 뛰어드는 레밍 떼와 같다는 것이 지금의 미래의 방향이다. 

그렇다면, 우리는 어떻게 해야 하는가? 사실 인간의 무지가 매우 심각해 보여도, 모든 사람의 우뇌가 죽어버린 것은 아니다. 단지 그들의 좌뇌의 폭정이 이들을 억눌렀을 뿐이다. 우리의 뇌가 깨어날 방법은 얼마든지 존재할 것이다. 그것이 존재하므로, 카산드라 카첸버그의 이야기는 끝나지 않을 것이다. 

베르나르 베르베르의 이야기들을 읽으면, 모두 하나같이 연계되어 있다는 사실을 알게 된다. 저자가 한 명의 위대한 과학자로써 쓰는 책이니, 그의 사상에 짙게 묻어있는 이 책들은 정말 소중한 자료들이지 않나 싶다. 특히 파피용의 아이디어는, 정말 충격적인 생각이었다. 만약 우리들이 다른 행성에서 온 어느 인류의 후손이라면? 다윈의 진화설이 맞긴 했지만, 사실 그것이 다른 행성에서 탄생한 인류의 이야기라면? 사실 현대의 과학설에서도, 외계 생명체설이 당당히 자리잡고 있는 이유는 바로 이 가능성 때문이다. 우리의 과거가 다른 행성에서 온 우주선일 수 있고, 우리의 미래가 다른 행성으로 떠나는 우주선이 될 수도 있다. 이것은 극단적인 SF가 아닌, 현실화 될 수 있는 미래들의 한 방향들일 뿐이라고 생각한다.