보석 같은 이야기

마당을 나온 암탉 (반양장) - 아동용 ㅣ 사계절 아동문고 40
황선미 지음, 김환영 그림 / 사계절 / 2000년 5월

<마당을 나온 암탉>은 제목 그대로 양계장을 나온 암탉의 이야기이다. 먹이의 걱정도 없고 안전하지만, 꿈도 희망도 없는 양계장을 떠나 세상 속으로 나온 이 암탉은 수많은 죽을 고비를 넘겨가며 그의 소원을 이루고 마침내 당당하고 우아하게 생을 마감한다.

동화는 우리 아이들을 위한 것이자 우리 자신들의 이야기이고, 작은 숟가락에 대한 이야기이자 우주와 교감하는 이야기이다. (내가 이해하는 '우주'란 모든 개개의 생명체들에 대한 연민과 동정, 그것들과의 교감이다) '마당을 나온 암탉'은 그 교감과 울림을 통해 우리 자신과 우리들의 삶을 온전히 이해하고자 하는 노력을 보여준다. 책을 좋아하는 아이라면 초등학교 고학년부터 읽을 수 있는 이 동화를 어른인 나도 몰입해서 읽었다. 후반부에는 구석에 앉아 쫄쫄 눈물까지 빼면서.

하나의 이야기에서 감동을 받는다면 그것이 적절한 비유로 우리의 삶을 되비춰주고 있기 때문일 것이다. 그 자신에겐 이루어질 수 없는, 알을 품고 병아리를 길러보고 싶다는 소원을 가진 암탉 '잎싹'은 모든 이루어질 수 없는 것들을 꿈꾸며 살아가는 우리 모두의 모습이다. 양계장이라는 현실은, 아이들에게는 학교공부와 숨막히게 꽉 짜여진 생활일 터이고 어른들에게는 밥을 벌어먹어야 하는 매일의 노동과 지루하게 이어지는 일상의 강요일 터이다.

양계장에서 알을 낳아야 하는 현실을 무시할 수 없음에도 우리는 수시로 '자유로움'을 동경하고 양계장 너머 바깥 세상을 기웃거린다. 과감하게 양계장을 박차고 떠나지 못하는 것은, 쉬운 동경으로 자리를 박차기에는 자유로움의 대가가 그리 만만치 않음을 알고 있기 때문일 것이다. 그럼에도 우리는 꿈을 꾸고 그 꿈에 대한 미련을 쉬 버리지 못한다. 떠나든 떠나지 못하든 무슨 상관이랴. 우리에게 중요한 것은 비루한 삶 속에서도 보석 같은 꿈을 마음 속에 품고 있다는 사실일 것이다. 그 꿈이, 초라하게 구멍 숭숭 뚫린 이 일상의 삶을 기워줄 수 있음을 믿고 있다는 사실일 것이다.