˝여러분은 매일 새로운 무언가를 배우게 될 것입니다....

"여러분은 매일 새로운 무언가를 배우게 될 것입니다." 이 진부한 말은 자연을 사랑하는 사람들에게 딱 맞는다. 정말이지 자연에서는 매일 새로운 사실을 발견하게 되니 말이다. 그리고 이런말도 덧붙일 만하다. "더 많이 배울수록 배울 것이 더 많이 남아있다는 사실을 깨닫게 될 것이다." - P66

우리 눈에 보이지 않은 세계에서 거대한 생명의 그물을 펼치고 있는 이 작은 생명체의 활동은 사람들에게 잘 인정받지 못하지만 지구 생태계를 유지하는 데 정말 중요하다.
태양에서 포집한 에너지를 다른 생명체를 위한 음식으로 전환시킬 수 있는 유기체는 식물밖에 없다. 식물은 땅 속으로 뿌리를 뻗어 흙에 있는 질소, 인, 철 같은 기본적인 양분을 추출해 성장과 번식에 사용한다. 이 영양분, 특히 흙에서 질소와 인의 농도는 매우 제한적이라 식물이 사용한 후 되돌려놓지 않으면 금방 고갈될지 모른다. 식물이 자라는 동안에는 이 양분이 식물조직 안에 갇혀 있지만 식물이 죽거나 조직이 괴사하면 다시 방출돼 새로운 생명체를 키우는 에너지로 쓰인다. 이때 죽은 식물에서 영양분을 빼내 그것을 필요로 하는 식물과 동물에게 돌려•주는 일이 분해자의 중요한 역할이다. - P102