9.11 테러 뒤 미국 조지 W 부시 행정부가 추진해온 `테러와의 전쟁'의 총지휘자인 딕 체니 부통령은 10일 TV에 출연해 이라크전과 미국 내 강력한 보안조치 등을 옹호하는 주장을 펼쳤다.
체니 부통령은 이날 NBC방송 `언론과의 만남' 프로에 출연해 "이라크에서의 저항이 이처럼 오래갈 줄 몰랐다"며 일부 실책을 자인했다. 그러나 사담 후세인 정권이 알카에다 조직과 관련이 없었고 대량살상무기(WMD)도 발견되지 않은데 대해서는 "그래도 이라크전이 미국의 안전에는 도움이 됐다"는 궁색한 논리를 펼치며 기존 입장을 굽히지 않았다.
그는 "후세인과 알카에다의 연관성은 확인하지 못했지만 전쟁을 시작할 당시로서는 최선의 정보에 따랐던 것"이라고 주장하면서 "후세인 정권을 제거함으로써 세상은 훨씬 나아졌다"고 강조했다. 그는 "당시 이라크가 WMD를 갖고 있지 않다는 걸 알았더라도 이라크를 공격했겠느냐"는 질문에 "그렇다"고 말하면서 "이라크는 WMD를 만들 능력을 갖고 있었다"고 대답했다.
체니부통령은 미국 내에서 끊임없는 논란이 돼온 테러용의자에 대한 가혹행위와 영장 없는 구금제도 등 보안정책에 대해서도 "국토안보에 도움이 되는 조치들"이라며 정당성을 주장했다. 그는 "9.11 이후 5년 동안 미국에서 추가 테러가 일어나지 않은 것은 우연이 아니다"라면서 테러리스트 감시와 자금 추적, 구금 등의 조치들 덕분에 미국 안보가 강화됐다고 말했다.
9.11 테러와 이라크전 당시 백악관 국가안보보좌관을 지냈던 콘돌리자 라이스 국무장관도 폭스뉴스와 인터뷰를 하면서 "우리가 과거보다 안전하다는 것은 분명하다"고 주장했다. 라이스 장관은 "후세인이 계속 집권하게 용인하는 것은 상상할 수 없는 일"이라면서 이라크 침공을 옹호했다. 그는 이라크가 `어려운 시기'를 거치겠지만 극단주의가 사라지도록 미국이 여건을 조성해줘야 한다고 말했다. 또 이란 핵문제에 대해서도 "정부가 이란의 핵 위협을 과장하고 있는 것은 결코 아니다"라고 강변했다.
반면 민주당은 공화당 정부의 `실패한 전쟁'을 문제삼아 백악관을 맹공했다. 찰스 슈머 민주당 상원의원은 CBS 방송에 나와 "체니는 이 나라의 문젯거리들을 대표하는 인물"이라면서 "그가 주도한 정책 때문에 이라크 상황이 나빠지고 있다"고 공격했다. 라이스장관과 함께 폭스뉴스에 출연한 하워드 딘 민주당 전국위원장은 부시행정부의 주장과 달리 미국의 안보는 나아지지 않았다면서 "정부는 전력을 다해 오사마 빈라덴을 추적하는 대신 이라크전쟁을 시작해 이라크를 내전으로 빠뜨렸다"고 지적했다.
한편 미국 언론들은 백악관 내에서 라이스 장관의 영향력이 커지고 체니 부통령의 위상이 떨어지면서 두 사람이 갈등을 겪고 있다는 보도들을 내보냈다. 이에 대해 체니부통령은 "내가 모든걸 주무른다고 하는 것만큼이나 부정확한 보도들"이라고 일축했다. 라이스장관도 "터무니없는 얘기들"이라며 갈등설을 부인했다.