유쾌함과 가벼움속의 무거움과 진지함에 대하여

열하일기, 웃음과 역설의 유쾌한 시공간 - 증보판 ㅣ 리라이팅 클래식 1
고미숙 지음 / 그린비 / 2003년 3월

가끔 이런 책을 접하게 되면 새삼 책이 열어주는 새로운 세계와 책을 매개로 한 시공을 초월한 사람과 사람사이의 인문학적 연대에 대해서 생각하게 된다.

‘열하일기’에 대해서는 인터넷 검색어를 치면 나오는 수준에도 못 미치는 텅 빈 지식창고를 가지로 있던 나로서는 열하일기와 연암과의 만남을 너무나 수월하게 만들어준 작가의 수고에 감사할 따름이다.

만약 이 책을 통하지 않고서 맞딱드린 열하일기와 연암은 가뜩이나 지적능력이나 이해력이 바닥인 나로서는 얼마나 힘들고 권태로웠을까?

솔직히 저자가 인용한 ‘열하일기’의 포복절도할 코믹한 장면들도 저자의 상세한 설명이 없었다면 나로서는 희미한 미소조차 짓지 못했을 것이다.

혹자는 저자가 너무 가볍게 ‘열하일기’에 대해서 접근한 것이 아닌가 비판할 수도 있겠지만 어느 한 단어, 문장으로 규정지을 수 없는 ‘연암’이고 보면 열하일기의 대중 교양서로서 부족함이 없어 보인다.

18세기 ‘실학’ 혹은 ‘근대성의 발견’ 정도로 묶어두기에는 너무나 자유로웠고 또 너무나 천재적이었던 연암에 대해서 강렬한 인상을 받았음은 물론이고 ‘열하일기’에 대해서 본격적으로 다가가고 싶음을 생각하는 것은 지나친 욕심일까?