"제 명에 못 죽은 20대 여성들"

 

1/ 경찰청 통계 자료에 의하면 2008년 자살자의 수는 전년에 비해 1,000명 이상 줄어 2000년대 이후 최저치를 기록했다. “ 2005년 이후 경제 불안으로 꾸준히 늘어났던 30~40대와 60대 이상 노년층 자살이 줄어든 덕분”이라 한다.(<제 명에 못 죽은 20대 여성들>, <한겨레> 2009.08.21) 자살과 ‘경기’의 원론적, 통계학적 연관성을 생각할 때, 이는 2008년에 경기가 좋아지거나, 양극화가 완화되었다는 뜻이다.

 

그러나 ‘상식적’으로는 이해하기 힘들다. 알다시피 2008년 하반기에 소위 ‘글로벌 경제 위기’가 닥쳐와서 ‘거품’이 여기저기 꺼졌고, 자살의 그야말로 ‘직접’ 원인이 되는 ‘부도’와 ‘해고’가 늘었기 때문이다. 또한 ‘양극화’가 완화되었다는 증거를 어디에서도 발견하기 어려우며 정부의 경제 정책은 이와 반대로 가고 있기 때문이다. 더구나 최진실, 안재환 자살 사건 등으로 작년에 '자살'은 또 한번 한국사회를 보여주는 키워드가 되었다.

 

따라서 2008년에 자살이 준 것이 사실이라면 두 가지로 생각해볼 수 있다. 실제로는 ‘글로벌 경제 위기’가 한국사회의 하층에까지 미친 영향이 작았다는 것? 아니면 하반기에 주로 경제위기의 효과가 늦게 도달하여, 그 영향이 아직 2008년에는 나타나지 않았다는 것? 그렇다면 2009년 상반기에 자살률은 다시 급등할 것인가? 또는 노인복지가 확충되었다는 것?



 

2/ 지난 금요일 <한겨레>와 금주 월요일(8.24) MBC ‘오늘 아침’이라는 프로그램은 20대 여성 자살 문제를 다뤘다. 최근 한국의 20대 여성 자살률이 전체 성별ㆍ연령별 인구에서 가장 빨리 증가하고 있고, 20대는 “‘자살자’ 수가 남성보다 많은 유일한 세대”라는 것.(아래 <한겨레>기사 참조) ‘통계 미비’까지를 고려하면, 20대 여성 자살은 훨씬 실제 수가 많을 것이라는 점. 원래 10-20대 여성은 ‘자살 충동’을 가장 많이 느끼는 층이지만 실제 자살 행위나 자살 ‘성공’으로 이어지는 비율은 매우 낮으나, 이런 일반적 경향이 깨져 있다는 것.

 

<한겨레>의 해당 기사는 현재 20대 여성이 겪는 사회경제적 고난에 대해 잘 말하고 있다. 경제활동을 하는 여성 계층이 자살 확률이 낮다는 말도 주목할만하다. 전체 논지에 대부분 동의 가능하다. 그러나 “20대 여성의 경우 인생에서 가장 감정적인 영향을 많이 받는 시기이고, 일신상 겪게 되는 굵직한 변화들 때문에 스트레스를 많이 받는 때여서 우울감 때문에 자살이 많은 것으로 짐작하기 쉽다. 그러나 전문가들은 자살은 심리 문제가 아니라 사회적 문제를 가장 극명하게 반영하는 지표라고 말한다. 20대 여성이 가장 사회적 약자이기 때문에 자살을 많이 하는 것으로 봐야 한다는 것이다.”에는 쉽게 동의하기 어렵다. 이 ‘전문가’는 누군지 몰라도 이런 논지는 자살에 대한 경제환원론이라 할만하다.

 

첫째, 자살이 사회적 문제를 가장 극명하게 반영하는 지표라는 것은 맞지만, 자살은 개인에게 부과된 심리의 문제이기도 하다. 심리적, 기질적, 사회적 요인이 교차하는 지점에서 자살은 일어난다. 물론 각 요인의 작용 범위와 힘은 서로 다르다.

 

둘째, 여성의 ‘자아’가 처하는 고난도 단지 취업과 경제적 문제만을 아닐 것이다. 한국의 이성애와 ‘젠더’ 상황, 여성 내부의 경쟁, ‘가족’과 ‘결혼’이 처한 여러 형태의 과도기적 양상 속에서, 그들의 자아는 ‘우울’에 빠져들고 있는 것이다. 또한 이런 ‘관계’들 속에서 20대 여성의 자아를 ‘지지(支持)’해주는 힘이 지극히 약화되어 있다는 점이 지적될 수 있겠다. 자살은 지지의 문제와 깊은 관련이 있다. 즉, 막연하거나 구체적인 자살 충동을 느낄 때, 혹은 자살행동의 심리적 원인이 되는 ‘고립감’에 휩싸여 있을 때, 그것을 제어하고 ‘위로’해줄 ‘관계’의 문제이기도 하다.

 

셋째, 위 기사에는 20대 여성이 ‘가장 사회적 약자’라는 말도 나온다. 이전에 여성학자 정희진이 ‘젊고 예쁘면 사회적 약자가 아니다’는 말을 했던 것이 기억난다. 자살은 분명 사회적 약자가 더 많이 하는 것이지만, 20대 여성은 왜 ‘사회적 약자’가 되나? 그들을 둘러싼 사회적 관계 때문에, 그리고 이들을 속박하는 ‘도덕’ 때문에, 그들이 가진 젊음과 건강 같은 자원에도 불구하고 약자가 되는 것일 테다. 이를테면 ‘지방 거주-하층-60대-남성’이 엄청나게 많이 자살한다. 이들이야말로 사회적 약자로서의 면모를 다 가지고 있다고 보인다.



이런 60대 노인 남자와 20대 여성이 ‘사회적 약자’로 존재하는 양상은 크게 다른 것일 테다. 한편으로는 20대 여성이야말로 가장 열심히 자아를 돌보고 가꾸고 관리하는 계층이기 때문이다. 그러한 자기 ‘계발’ ‘관리’ ‘돌봄’의 실패와 자살의 문제가 함께 읽혀야 하겠다. (이후 계속) 

작성 : JH.C

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2008년 2009-08-27 12:45   좋아요 0 | 댓글달기 | 수정 | 삭제 | URL
자살감소는, 위에 언급된 것 외에 이런 이유를 상정해 볼수도 있잖을까 합니다. "외부적 불행과 자살과는 비교적 무관하다는 것은 말할 나위도 없다.저개발 국가보다도 부유한 산업국가의 자살률이 더 높으며, 가난한 사람들보다는 쾌적하고 전문적인 직업에 종사하는 안락한 중류계층의 사람들의 자살 수치가 더 높다. 나치의 강제수용소의 경우엔 자살수치가 보통 이상으로 낮았다."(알프레드 알바레즈, <자살의 연구>, 138쪽)그런점에서 우리가 더 살기 어려워지면서, 그 총체적 위기의식이 오히려 자살률을 감소시킨 것은 아닐까 하는 생각도 해보았습니다. 그러나...이 책에서도 20대 청춘남녀의 자살의 비율은 낮다고 되어있는데, 20대여성의 자살률이 가장 높다는 걸 보면, 참...자살의 원칙이나 논리는 쉽게 파악이 안되는 것 같습니다.

감사합니다. 2009-08-30 10:09   좋아요 0 | 수정 | 삭제 | URL
감사합니다. 맞습니다. '자살'의 서로 다른 계층별, 국가별, 젠더별 원인을 파악하기란 매우 어렵습니다. 헌데 저는 대체로 알바레즈의 말에 동의하지 않습니다. "저개발 국가보다 .. 부유한 산업국가"를 비교할 경우 알바레즈의 말은 부분적으로(만) 성립할 수 있으나, "가난한 사람들보다 쾌적하고 전문적인 직업..."은 거의 인정하기 어렵습니다.(더구나 나치 수용소를 거론한 것은 좀 무책임한 논지 같습니다.) 현재 한국과 같은 한 국가 내에서는 특히 그렇습니다. 사회들의 문화적 차이를 고려해야겠지만, 경기 변동과 자살률의 관계는 한국과 같은 사회에서는 아주 잘 적용되고 있다고 보입니다.

기인 2009-08-27 23:32   좋아요 0 | 댓글달기 | URL
오. '자살'에 저도 관심이 아주 많이 생기고 있고, 사실 이번 학기 제 주된 테마 중 하나가 될 것 같습니다. '자살'관련 중요한 책들을 리스트로 한번 정리해주시는 것은 어떠하신지요?
저는 개화기 소설부터 시작하여, 왜 이리 한국문학사에 '자살'이 빈번히 등장하는지에 대해서 살펴보려고 하는데요. 일본문학의 '자살'예찬 모방이라는 식 외에, 문학적 장치 내부의 의미, 사회적 의미 등등을 따져보려고 하고 있습니다. ㅎㅎ

통계의 차이 2009-09-06 22:40   좋아요 0 | 댓글달기 | 수정 | 삭제 | URL
원래 경찰청이랑 통계청의 자살에 대한 통계발표가 좀 다르다고 하는군요. 그 이유에 대한 분석도 오늘자 한겨레에 나왔네요.<엇갈린 자살통계, 왜?>라고.. http://www.hani.co.kr/arti/economy/economy_general/375264.html 이 주소로 가시거나 '통계의 차이'라고 적힌 이름란을 클릭하면 볼수 있습니다.