누가 돌연변이일까.

돌연변이들
로빈 브랜디 지음, 이수영 옮김 / 생각과느낌 / 2009년 8월

오랫만에 참 재미난 소설책을 만났다. 청소년 소설이라고 하긴 하지만 어른이 읽어도 충분히 재미나고 의미있는 책이었다랄까.
평소때 좀 어이없어하는 문제를 심각하지 않으면서도 밝게, 그리고 재미나게 그린 소설이었다.

이야기는 이제 갓 고등학생이 된 '미나 리스'가 고등학교 첫날부터 친하게 지내던 친구들에게 이른바 '왕따'를 당한것으로부터 시작된다. 독실한 기독교신자였던 그녀는 어떤일로 인해서 교회에서도 쫓겨났고 주위의 친구들에게도 버림을 받았다.
더구나 미나의 부모님들도 냉담하게 대하는 처지. 정말 외로웠던 그녀였지만 새롭게 실험 파트너가 된 케이시만은 어떤 편견도 없이 미나를 잘 대해줬다. 그리고 생물 선생님인 셰퍼드 선생님도 미나가 은근히 기댈만한 사람.

미나가 주위로부터 배척을 당하게 된 이유는 교회의 가르침에 반하는 어떤일에 대해서 '반성'을 했기 때문. 처음에는 그 일에 대해서 아무생각없이 따랐으나 곧 마음의 양심에 의해서 그것이 잘못된것임을 알게된다. 하지만 그게 잘못된건지 모르는, 종교에만 빠진 사람들에 의해서 미나는 내쫓김 당한것이었다.

책에는 이른바 창조론과 진화론에 대한 이야기가 나온다. 무대인 미국에서는 건국의 주요 세력이 기독교를 믿는 나라여서 학교에서 창조론을 가르치는것이 당연하게 여겨왔다. 그러던것이 정교분리원칙에 의해서 학교에서 창조론을 가르치지 못하게 한것이 불과 수십년밖에 안된다고 한다. 그런데 기독교인들이 창조론도 똑같이 가르쳐야한다고 운동을 하고 있는 실정이다.
이 책은 그런 배경을 깔고 이야기가 이어지는데 미나는 처음에는 교회의 말에 잘 따르는 평범한 아이였던 것이다. 그러다가 자신의 양심에 따라서 그것에 이의를 제기한것. 기독교를 부정하고 믿지 않겠다는것이 아닌데도 불구하고 그들은 자신들과 의견이 다르다는 이유로 배척한것이다.

사실 독실하다는 의미가 어떤면에서 그런지 모르겠지만 미나를 곤경에 빠뜨린 교회사람들의 입장에서 보자면 나는 별로 안 독실한 기독교신자이다. 어릴때부터 하나님 믿어왔고 지금도 믿음이 흔들리진 않는다. 하지만 책에 나오는 사람들같은 신자들을 보면 참 화가나고 답답하기도 하고 성질이 날때가 많다. 성경에서 말하는 가르침은 이웃에 대한 배려와 사랑인데 어떻게 자신의 믿음과 다르다고 배척하고 미워할수있는지...사실 우리나라의 기독교중에서 저런 종교에 맹신하는 사람들이 많은 편이다. 그것이 우리나라만 있는게 아니라 미국에도 많다는 것이 의외라면 의외였다. 미국은 그런 종교 근본주의적인 종교관이 아닌줄 알았기 때문이다.

종교의 믿음의 태도에 대한 배경을 깔고 시작하는 책이지만 기본적으로 이 책은 청소년의 성장소설이다.
미나라는 평범한 기독교신자가 생각하지도 못한 일을 당해서 그것을 헤쳐나가고 그러면서 성장해가는 과정을 그렸다고 할수 있겠다.
어떻게 보면 미나는 참 강인한 아이다. 케이시빼고 그 누구도 그녀와 이야기를 나누지 않는데도 스스로 잘 버텨나갔으니 말이다.
물론, 케이시라는 참 사려깊고 마음 좋은 남자친구를 만나게 되서 버틸 힘이 되기도 했지만 기본적으로는 자신의 힘으로 그 상황을 헤쳐나간것이다. 케이시와 케이시가족의 마음을 사로잡게 된것도 결국 미나의 마음 때문아니겠는가. 미나 스스로 그 어두운 터널을 벗어났다고 할수 있다.

책은 쉽게 잘 읽힌다. 기독교 교리를 둘러싼 이야기라는 배경이 있지만 비기독교인도 충분히 재미나게 읽을수 있는 이야기다.
배경은 기독교이지만 다른 종교를 대입해도 되는 이야기다. 어느 종교던 너무 극단적이고 근본주의적인 사람들이 있기 때문이다.
그리고 꼭 종교가 아니라고 해도 어떤 사상이나 주장이 너무 한쪽으로 치우치고 고정불변인것처럼 나올때 일어날수 있는 일이라고 생각해도 되겠다.

제목인 '돌연변이들'은 미나를 배척한 사람들의 입장에서 미나와 미나의 친구들을 가르키는 말이다. 그런데 세상에 돌연변이가 아닌 것이 있을까. 새로운 환경, 변화된 조건에 적응하고 살아가기 위해선 돌연변이가 일어나야하는것인데. 그 돌연변이가 많이 일어나게되서 그것이 익숙해졌을뿐이다. 내 입장에선 오히려 미나를 미워했던 그 교회사람들이 돌연변이같다. 진실을 향해서 돌아보지 않는 퇴화된 종들같은.

재미난 소설이다. 읽어보면 기분이 좋아질 소설.
터널을 헤쳐나온 미나가 이뻐보여서 업고 싶어질지도 모른다.