진정한 통합의 제국 몽골.

케임브리지 몽골 제국사 2 - 주제별 역사 ㅣ 케임브리지 몽골 제국사 2
미할 비란.김호동 엮음, 최소영 옮김 / 사계절 / 2026년 4월

흔히 몽골 제국이라고 하면 무지막지한 강력한 군사력과 함께 세계 최대 영토를 가진 국가라는 인식이 강하다. 군사적인 침략을 받아서 많은 사람들이 죽었던 서구 세계는 몽골을 부정적으로 그린 경우가 많다. 그러나 몽골이 단순히 군사력이 강하고 넓은 영토를 가졌다고 해서 인류 역사에서 중요한 위치에 있다고 하지는 않는다. 몽골이 세계사에 그만큼 긍정적인 영향을 끼쳤기에 역사에 한 분기점으로 자리 매김 하는 것이다.

몽골의 군대가 엄청 났던 것은 맞다. 그들이 패한 적은 정말 손에 꼽을 정도다. 그런 덕분에 유럽과 아시아에 걸친 대제국을 건설했다. 그러나 몽골이 단순히 점령만 했다면 오래 가지 못했을 것이다. 서로 다른 많은 인종을 하나의 국가 체계로 통치 한다는 것은 정말 어렵다. 그런데 몽골은 거의 200년 가까운 세월을 비록 영토를 분할한 울루스로 나누어지긴 했어도 몽골 체제 아래에 존재했다. 그만큼 효율적이면서 합리적인 정책이 있어서 그랬을 것이다. 시리즈 2권인 이번 책에서는 여러 분야에서 몽골의 정책을 설명한다. 이런 통치 원칙들이 좀 더 길게 나아가게 했고 궁극적으로는 훗날의 근대화의 초석을 닦았다고 할 수 있다.

먼저 1장에서 어떤 식으로 통치를 했는지 기본 시스템을 이야기한다. 로마도 너무나 넓은 영토를 효율적으로 다스리기 위해 황제와 함께 부제도 있었는데 그보다 더 복잡하고 이질적인 몽골은 후계 구도도 복잡해서 결국 '울루스' 라는 제도를 통해 제국의 영토를 분할해서 통치를 하게 된다. 징기스 칸의 자손들에게 적당하게 여러 울루스를 통치 하게 하고 그들이 몽골의 대칸을 중심으로 이어지게 했다. 물론 이들은 서로 싸우기도 했지만 크게 봐서는 몽골의 깃발 아래에 있었던 것이다. 

그리고 이동 궁정인 '오르도' 를 통해 유목 국가로서의 모습을 어느 정도 간직하고 있음을 알 수 있었다. 인상적인 것은 '역참' 제도였다. 어쩌면 군사적인 용도였지 싶을 이 제도는 일정 구간마다 말이나 물자를 비축해서 전령을 빠르게 이동 시키게 했던 것인데 이것이 나중에 행정,군사,경제적으로 요긴하게 쓰이게 된 것이다. 이 역참을 통해 제국은 거미줄처럼 연결이 되고 이 연결은 전 세계적인 교류의 중요한 선이 된다.

동양과 서양을 잇는 중요한 무역로는 '실크로드'인데 이것의 최대 전성기는 몽골 시대가 아니었나 싶다. 실크로드의 대부분의 지역을 정복해서 몽골의 이름 아래에 교역을 했기에 치안이 상대적으로 안전하였고 잘 짜여진 역참은 무역 거점이 되었다. 게다가 무역을 장려하기 위해서 몽골 정부 차원의 특별 통행증 같은 일종의 국제 무역 여권을 발행하기도 했다. 그러니 동양과 서양의 교류가 더 활발해질 수 밖에 없었다.

몽골 제국의 가장 큰 긍정적인 면은 바로 '교류'의 확산에 있다. 서양과 동양은 먼 거리와 험준한 지형, 그리고 적대적인 정치 세력 등으로 인해서 활발하게 교류했다고 볼 수는 없다. 실크로드만 봐도 저 북방에 있지 않은가. 그만큼 안정적인 길로 무역을 하기 위해서 사람이 적게 사는 지역으로 간 것이 아니겠는가. 그런 와중에도 동서양의 교류는 끊임 없이 이어졌다. 우리 나라 신라 시대에 로마의 영향 혹은 로마의 것으로 추정되는 유물이 있을 정도니 교류의 역사는 나름 면면이 이어져 오고 있었는데 이것이 몽골의 시대에는 크게 확장하게 되는 것이다.

책에서는 전방위 적인 교류의 모습을 보여주고 있는데 경제, 종교, 과학, 문화 등 모든 분야에 걸쳐서 전 시대에 비해서 한층 활발해진 교류의 모습을 설명하고 있다. 지금 세계가 공통 무역 통화로 미국 달러를 쓰듯이 당시에는 은이나 지폐를 통한 통일된 무역 결제 수단으로 더 무역이 활성화 되었다. 종교에 관대했던 몽골에 의해서 불교, 이슬람교, 기독교 등이 낯설지 않게 되었는데 특히 이슬람교의 전승은 훗날 중앙아시아 지역의 이슬람화에 하나의 단초가 되었을 것 같다.

몽골은 인구나 가축을 부를 측정하는 특징이 있어서 새로 정복한 땅에서 얻은 사람을 다른 지역으로 보내는 과정에서 단순하게 사람만 이동한 것이 아니라 그들이 가진 여러 지식이나 재능도 함께 전파가 되면서 같이 따라온 여러 제도, 기술, 상품, 사상 등이 결합하고 새롭게 창조되고 발전하게 된다. 이것을 '칭기스의 교환' 이라고 부르기도 하는데 이런 교류와 발전이 나중에 근대화나 르네상스 등에 까지 영향을 끼치게 되는 것이다.

책은 여러 분야 별로 몽골의 세계화로 인해 어떤 일들이 있었는지 어떤 영향을 끼쳤는지 잘 알려주고 있다. 몽골이 압도적인 무력으로 승리를 거두면서 때론 잔인한 학살로 인해 그 참 모습이 희석된 면이 있다. 몽골 제국은 단순히 군사력이나 최대 판도가 중요한 것이 아니라 세계사 적으로 어떤 영향이 있었는지 아는 것이 더 중요한데 편견을 깨고 얼마나 세계사의 발전에 큰 공을 세웠는지 잘 알 수 있다. 몽골의 역사를 다양한 방향에서 종합적으로 알아갈 수 있는 책이라는 가치가 큰 시리즈다. 다만 글이 대중적으로 쉽게 쓴 것은 아니라서 조금 건조하고 어려울 수 있다. 관련 지식과 배경을 조금 알고 읽는 것이 이해에 도움이 될 것 같다.

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