한글로 보는 구한말 최고의 지도 대동여지도.

한글 대동여지도 - 한글로 쉽게 읽고 활용하는 <대동여지도> (최신 개정판)
김정호 지도, 최선웅 도편, 민병준 글 / 진선북스(진선출판사) / 2025년 9월

대동여지도는 웬만한 한국 사람이라면 이름을 들어본 지도다. 어떤 지도인지는 몰라도 이름 정도는 들어본 사람이 많다. 과거 위인전에 빠짐없이 등장했고 지도의 우수성에 비해 운명이 조금 슬펐기 때문에 아마 사람들이 많이 분개하기도 했을 것이다.

대동여지도는 조선 말 당대 지리 지식을 총망라한 그때로서는 최고의 지도였다. 주로 군사적인 면에서 많이 제작됐던 조선 전기에 비해 후기에는 상업적인 면으로도 많이 제작됐는데 그런 시류를 반영해서 대동여지도는 군사는 물론 정치, 행정, 경제 등 여러 방면으로 실 사용 할 수 있을 정도로 세밀하고 과학적으로 제작이 되었다.

이 지도를 만든 사람은 김정호인데 그의 일생에 대해서는 자세히 전해진 바가 없다. 당시의 신분제상 중인 이나 몰락한 양반 정도로 해석을 하기는 하는데 중요한 것은 이 지도는 당시 지배층의 지원을 받아서 만든 것이라는 거다. 옛날에 최남선이 당시 지배층이 어리석어서 이 지도를 못 알아보고 김정호를 옥살이 시키고 지도는 불태웠니 뭐니 해서 그것이 오랫동안 진실인 양 흘러왔으나 전혀 근거도 없고 실질적으로 있을 수가 없는 일이었다. 대동여지도가 하늘에서 뚝 떨어진 것이 아니고 당시의 수 많은 지도와 지리 서적의 장단점을 고스란히 흡수해서 단점을 줄이고 만든 것인데 핍박을 받았다면 어떻게 지도를 만들었겠는가. 그것은 낭설일 뿐이다. 그저 대동여지도는 김정호라는 뛰어난 지리 학자에 의해 조선의 지도 제작 기술을 총망라해서 최후로 만들어진 가장 과학적인 지도라는 것이다. 

그런 대단한 지도이긴 하지만 기본적으로 한자로 적혀 있어서 실물로 접하기가 어려웠는데 이번에 나온 한글판은 대동여지도의 본 모습을 충분하게 알아갈 수 있게 한다. 지도를 보면 왜 군사 뿐만 아니라 행정, 상업에도 잘 쓰일 수 있는 가를 알 수가 있다. 기본적으로는 산과 산봉우리, 강, 호수 등 자연 지리가 실려  있지만 항구나 관청, 고을도 상세히 기재되어 있어서 교통을 알기 위한 목적으로도 좋은 지도다. 게다가 토지, 인구, 창고, 군사 조직 등도 있어서 여러 방면에서 실용적인 목적으로 쓰기에 참 대단하다고 볼 수 있다.

사실 조선은 초기에 그 당시로는 최고의 세계 지도라고 할 수 있는 '혼일강리역대국도지도'를  제작할 정도로 지리학에 대한 능력이 탁월했다. 대동여지도는 그런 지도 제작의 역량이 이어져서 만들어진 지도인 것이다. 그래서 이 대동여지도를 알아 가는 것은 우리 내면의 지도 제작 능력을 알아가는 면에서 뜻 깊다 할 수 있다.

일단 대동여지도는 가로 세로 수 미터에 달하는 거대한 지도지만 휴대하기 편하게 지도첩으로 만들어졌다. 그래서 그것을 참조해서 한글판도 첩의 형태인 하나의 책으로 만들었는데 보고 싶은 지역을 손쉽게 찾아서 볼 수가 있다. 각 지역에는 기본적으로 산과 하천을 자세히 그리고 거기에 이어진 여러 길들을 통해서 당시의 지리 정보를 유추할 수 있다. 자신이 태어난 고장과 인근 고을을 비교하면서 오늘 날의 상황에 맞춰 본다면 지리를 보는 눈이 더 넓어질 것 같다.

책은 필요에 따라 오리고 자르고 붙이고 할 수 있고 각 지역의 지도에 채색도 할 수 있다고 하니 한 권으로 한 반의 아이들이 이어 붙여서 하나의 큰 전도를 만들 수도 있다고 한다. 이미 많은 학교에서 시도한 것으로 보이는데 우리 일반인 독자들이야 그러진 못하고 그저 자주 보면서 여러 지역을 알아가는 것도 재미있을 것 같다.

설화 같은 이야기로 우리에게 익숙한 대동여지도가 한글판이 되어서 너무나 가깝게 다가왔다. 비록 현대의 지도 기법에는 미치지 못하지만 아무런 측정 장비도 없었을 당시에 이렇게나 정확한 지도를 만들 수 있었다는 것이 참으로 대단하다. 지금 봐도 이상한 점이 없을 정도로 뛰어난 지도를 한글로 접할 수 있다는 것이 고마운 일이다. 글은 없고 그림이 대부분이어서 금방 한 권 보게 되지만 자신이 태어나거나 관심 있는 지역 위주로 자세히 보면 대동여지도의 가치를 더 잘 알아갈 수 있을 것이다.