뜻밖의 곳에서 보는 색다른 세상보기.

렌트
이시다 이라 지음, 최선임 옮김 / 황매(푸른바람) / 2007년 6월

뜻밖이었다. 이시다 이라의 전작들과는 전혀 다른 스타일의 주제와 이야기여서 과연 같은 작자의 작품이 맞나하면서 지은이를 다시 살필 정도였다. "이케부쿠로 웨스트게이트 파크" 같은 미스테리적인 작품만 읽다가 이 책을 만나니 그런 생각이 들만도 했다. 하지만 역시 이시다 특유의 빠르고 감각적인 문체를 느낄수 있는 책이었다.

이 책의 주인공은 호스트다. 이른바 '몸파는 남자'. 아주 파격적인 설정이다. 결코 양지에 있을수 없는, 음지의 직업을 가진 사람의 이야기 인데다가 더구나 남자다!
주인공은 20살의 대학생 료다. 학교는 잘 안나가고 칵테일바에서 아르바이트를 하는 중이다. 어떤 특정한 목적이 있어서 그러는것이 아니라 그냥 인생이 따분해서 그러고 있는 중이다. 그런데 그의 친구인 신야는 호스트다. 어느날 그가 미도 시즈카라는 자신이 속해있는 클럽의 마담을 데리고 온다. 거기서 함께 일해보자는 제의를 받는 료.
평범한듯한 료에게서 무엇을 느꼈을까. 비록 학교때 여자아이들의 인기를 얻었다고 해도 겉으로 보이는 면으로는 그리 인상적이지 못했던 것이다. 5천엔의 몸값을 받게되는 료. 하지만 얼마 지나지 않아 그는 클럽의 톱클래스급의 호스트가 될 정도로 인기를 끌게 되는데...

료의 직업자체가 그리 환영받지 못하는 것인데 그를 찾는 사람들도 보통 사람들이 보기에 이른바 '변태'스러운 사람들이었다. 남자 두명과의 관계에서만 만족을 얻는 여성, 오줌 누는 장면을 보여주는 것으로 쾌감을 얻는 여성등 보통 사람들의 입장에서 보면 혐오스러울수도 있는 행동이었던 것이다. 하지만 료는 그런 사람들의 욕망을, 그 간절한 욕망을 비록 댓가를 받지만 정성스럽게 들어준다. 그들의 삶도 어찌보면 존중받아야할 것들이기 때문이다. 평범하지 않는 욕망들... 그 다양한 욕망들에 과연 얼만큼 비난할수가 있을까. 그들에게는 보통 사람들의 욕망이 변태가 아닐까. 아마 그것은 보는 관점에 따라서 다른것은 아닐까. 그것을 알기에 료도 그들을 받아들일수 있었을것이다.

무료했던 삶을 살고 있던 20살짜리 청년 료는 이 직업을 하면서 세상을 좀더 알아가게 된다. 그리고 자신이 무엇을 하고 싶은지 어떤 방향으로 나아가게 되는지 생각하게 된다. 하필 왜 그렇게 통해서 자신을 세상을 보게 되었을까 했지만 그 이유가 끝 부분에 가서 짐작하게 된다. 무의식중에 그를 지배했던 그의 어머니와 관련이 있는것이다. 그와 더불어 그를 그쪽으로
이끌어냈던 미도 시즈카와의 관계도 어떤 인연이 있었음을 알게 된다. 이런저런한 것들이 얽혀서 결국 료가 그쪽으로 갈수밖에 없는 필연이 되었을수도 있다는 생각이 들었다.

설정 자체가 남자 호스트가 주인고인만큼 이야기 내내 여러가지 파격적인 성적인 묘사가 나온다. 얼핏보면 외설인것처럼 보이지만 찬찬히 읽다보면 그런 생각이 들지 않았다. 그것은 감각적이고 섬세하면서도 적절한 묘사와 전개를 해서 읽은이로 하여금 그속에 녹아들어가게 했기 때문이다. 야하긴 하지만 그리 속되보이지 않게 보이는것은 작가의 역량일것이다.
하지만 어찌보면 이 책은 위험한 소설이기도 하다. 호스트라는 직업, 창부라는 그 직업에 대한 환상을 심어줄수도 있기 때문이다. 남자던 여자던 돈을 주고 성을 사는것 즉, 매춘은 필요악이던 뭐던 나쁜것임에는 변함이 없다. 인간의 욕망을 그런식으로 해소할수밖에 없는 현실때문에 비록 없앨수는 없다고 해도 말이다. 료의 경우는 특별한 경우일것이다. 그가 그것을 통해서 성장을 했다고 해서 다른 사람들도 다 그럴꺼라고 생각할수는 없다. 이 책의 지은이도 물론 매춘 그 자체를 긍정적인 뜻으로 그린것은 아닐것이다. 그런 상황속에서도 그런 직업속에서도 인간은 있고, 또 성장할수도 있다는 그런 메세지를 던진건 아닐까.

어쨌던 참 매력적인 책이었다. 어쩌면 우리 속의 욕망을 대입해서 본것일지도 모르겠다. 책 주인공을 그려낸 표지 디자인도 좋았다. 몽환적이면서 나른한 주인공의 모습을 잘 그려냈다. 번역도 깔끔했고 제본도 잘 되어있다. 다만 책분량에 비해서 책값은 조금 비싼편이다. 반양장본을 하지 말고 좀더 가볍게 만들었으면 하는 생각이 들었다.

내가 20살이었을땐 어떤 생각을 했을까. 빨간색의 강렬한 표지에 걸맞는 선명하면서도 몽롱한 이야기. 뜻밖의 장소에서 색다르고 특이하게 세상보기는 나쁘지 않은 경험이었다.