흐뭇해지는 이야기.

안녕하세요 아그네스 선생님 ㅣ 푸른동산 6
커크패트릭 힐 지음, 신상호 옮김 / 동산사 / 2007년 6월

알래스카. 어릴적 배운 기억으로 무지 추운곳이다. 물론 그곳에도 얼음이 녹는 계절이 있겠지만 기본적으로는 춥고 먹을꺼도 부족한 지역. 그러나 이런곳에도 분명 사람이 살고 자연과 더불어 자연을 이용해서 먹고 살것이다. 거기에도 문명세계와 마찬가지의 시설과 제도가 있을껀데 학교도 그중에 하나이다.
이 이야기는 그 추운 고장에서의 한 선생님 이야기이다.

알래스카라는곳을 가보진 않았지만 우리의 산간벽지 학교를 생각하면 될듯하다. 인구수도 별로 없고 교통이나 다른 시설도 부족하고 학생수도 적은 그런곳인데 교사라는 직업도 엄연히 하나의 직업이다보니 근무환경이 열악한곳은 기피하기 마련이다. 이야기의 무대가 되는 곳도 알래스카의 작은 오지 마을로 여러가지 편의시설도 부족하고 날씨도 추운데다가 생선냄새가 진동하는 터라 어떤 교사던지 오래 버티지를 못한다.

그런곳에 새로 선생님이 오게되는데 이름은 아그네스.
그런데 다른 선생님과는 달리 오자말자 청소부터 하고 아이들과 서스럼없이 어울린다. 그리고 비록 낡았지만 그동안 배웠던 교과서를 모두 치우고 색다른 방법으로 가르치는데 그것은 학생 한명 한명의 눈높이에서 알기쉽게 가르치는 것이었다. 배움에 목말라있던 아이던 학교를 싫어했던 아이던 점차 학교에 더 많은 재미를 느끼게 되고 진정한 배움에 눈뜨게 된다.
장애인이라서 배우지 못했던 보코에게 수화를 통한 지식을 전하는 아그네스 선생님.
거기에다가 교육에 대한 부정적인 시각을 가진 한 학부모의 마음까지 돌리게 된다.

아이들에게 진정한 배움은 물론 앞으로의 꿈도 심어주던 그녀는 약속했던 기한을 지나서 영국으로 떠나게 되는데..

교육이라는 것이 사람에 의해서 어떻게 행해질수 있는가를 생각하게 한 책이었다. 같은 것을 가르쳐도 그 방법에 따라서 크나큰 결과의 차이가 있을수있는것이다. 그런의미에서 이 아이들에게 아그네스 선생님 같은 선생님을 만나게 된것은 크나큰 행운이다.

참된 교육이라는것은 무엇인지 선생님과 학부모,아이들 모두가 읽어보면 좋을 이야기였다.
이야기의 끝무렵 아그네스 선생님의 행동은 코끝이 찡하면서 기분이 참 좋아지게 했다.

흐뭇한 이야기였지만 한편으론 그런 오지에 근무하는 선생님들에 대한 여러가지 지원이나 혜택이 필요하다는 생각이 들었다. 교육에 대한 열정만으로 힘든 곳에서 근무하라고 하는건 너무 가혹한것이 아닐까. 사실 아그네스같은 선생님은 어찌보면 소수일것이다. 비록 오지라고 해도 이런저런 혜택과 가르칠 의욕을 일으킬 여러가지 제도적인 뒷받침이 선행되어야 할것이다. 그래야 이것이 '환상'속의 이야기가 아닌 '현실'의 이야기가 될터니깐.

내가 어렸을때 이런 선생님을 만났으면 어땠을까. 즐거운 상상을 하게 만든 흐뭇한 책이었다.