내 꿈의 용, 테메레르야 안녕히...

테메레르 9 - 용들의 연합 ㅣ 판타 빌리지
나오미 노빅 지음, 공보경 옮김 / 노블마인 / 2018년 6월

참 오랜 시간이 걸렸다. 무려 11년. 시리즈로 나온 책들중에서 이렇게나 긴 시간뒤에 완간된 책이 있을까 하는 생각이 든다. 물론 원작은 벌써 전에 완간이 되었고 번역판이 잘 나오다가 후반부 몇권이 여러가지 사정으로 늦게 출간이 된 탓이다. 초등학생이 대학생이 되기도 하고 어릴때 봤다가 군대갔다온 사람도 있고 총각때 봤는데 결혼해서 자식있기도 한 사연들을 보면 새삼 진짜 시간이 많이 흘렀구나 하는 생각도 든다. 그래서 은근 화가 나기도 했지만 그래도 같은 출판사에서 같은 번역가가 끝까지 시리즈를 완수했다는것에 위안이 된다. 이런 경우 번역가를 달리해서 나오는 경우가 있는데 좀더 시간이 걸리더라도 한 사람이 일관되게 우리말로 옮기는게 더 완성도가 높다는 점에서 그점은 그래도 좋게 생각됐다.

그나저나 우리 귀염둥이 테메레르. 아 1권이 나올때가 11년전인데 내용이 어찌했는지 기억이 가물가물해서 1권부터 주요 부분을 다시봤다. 가물하던 기억이 되살아나면서 테메레르가 태어나서 성장하는 모습이 주마등처럼 흘러갔다. 사실 동양의 용은 뭔가 신비스럽고 상서로운 존재지만 서양에서 용, 즉 '드래곤'은 부정적인 의미가 많다. 인간에게 해가 되고 심지어 목숨까지도 앗아가는 존재로 많이 표현이 되는데 이 시리즈에서는 그런 드래곤이 주인공이면서 인간에게 종속되면서 아주 순한 존재로 등장한다. 그것부터 기존의 서양 문학에서의 드래곤 모습과 차별화가 되었는데 거기에 더해서 이야기가 실제 역사속에서 진행됨으로써 테메레르의 현실성을 더욱 부각시키는 작용을 한거 같다. 분명 판타지물인데 어느 순간 실제로 있는것처럼 가깝게 느끼게 한 것이다.

이 책에서 나오는 많은 용들이 있지만 최고로 마음에 드는건 역시 테메레르다. 주인공이라서 그런게 아니라 너무 매력적이다. 다른 용들에 비해서 전투력도 강력하지만 일단 머리가 좋다. 천방지축 제멋대로 하기도 하지만 기본적으로 자신이 어떻게 행동해야하는지를 안다. 그리고 나날이 학습능력이 좋아져서 더욱더 내적인 능력이 강화된다. 무엇보다 파트너인 인간 로렌스와의 정이 참 부럽다고 할 정도로 도탑다. 로렌스를 향한 그의 의리와 정이 대단하기에 로렌스도 그 누구보다 테메레르를 사랑하고 아끼는 것이다. 그것이 테메레르를 더 가깝게 느끼게 하고 또 책에 더 빠져들게 하는 요소가 아닌가 싶다.

이야기는 나폴레옹 전쟁 시기를 배경으로 삼고 있다. 전 유럽을 삼킬듯 파죽지세로 휘젓고 다니는 나폴레옹에 대항하는 영국의 용으로 테메레르가 설정되어 있다. 나폴레옹을 막지 않으면 영국의 앞날도 어두워지는 그때 테메레르가 영국의 드래곤 부대의 선봉장이 되어서 활약하는 이야기가 이 시리즈다. 그동안은 로렌스와 함께 갖은 고생을 하면서 중국에도 가고 아프리카도 갔던 테메레르. 이제 나폴레옹 전쟁의 막바지에 이르러서 프랑스를 물리치기 위해 연합군을 결성해서 최후의 일격을 가하기 위한 여정을 하는 것이 마지막의 대체적인 이야기다.

나폴레옹은 어쨌든 대단한 능력자임에는 틀림없다. 프랑스를 단합시켜서 유럽을 거의 통일할뻔한 인물이 아닌가. 그런 나폴레옹이 이 시리즈에서는 능력은 있지만 뭔가 좀 권모술수가 능한 어찌보면 좀 치졸한 느낌마져 들게 묘사가 된다. 영국입장에서는 아마 그보다 더한 악마로 느껴졌으리라. 이번 마지막편에서는 수세에 몰린 나폴레옹이 수년간 계획해온 무시무시한 작전을 개시할려고 한다. 바로  수천개의 용알을 부화시켜서 거대한 용 부대를 결성, 그야말로 하늘을 프랑스용들로 까맣게 물들여서 적들을 격파할려는 것이다. 이것에 대항해서 테메레르와 로렌스가 마지막다운 고생을 하면서 끝내 전쟁을 승리로 이끌어낸다.

이야기는 술술 잘 읽힌다. 오랜 시간동안 띄엄띄엄 발간이 되고 연속적으로 책을 읽지 않은 탓에 내용을 잘 파악하지 못할까했는데 워낙 이야기의 흡입력이 좋아서 기본적인 줄거리를 알고 있으면 금방 잘 따라가게 된다. 지은이인 나오미 노빅의 글쓰는 재주가 바로 여기에서 발현되는데 이 긴 시리즈를 펼쳐오면서 이야기가 처지지 않으면서도 이야기가 어렵지않게 쉽게 읽히게 만들어낸다는 점이다. 그래서 각 시리즈가 제법 책 분량이 있는데도 진도는 잘 나간다. 이야기에 쉽게 잘 빠져들어서 몰입해서 읽기에 그런것이 아니겠는가.

이번 편에서 가장 눈에 띄는 것은 테메레르가 자식이 생겼다는 것이다. 꼬마용이었던 테메레르가 어느새 아버지가 된다니. 그렇다고 해도 늘 우리 귀여운 테메레르겠지만. 그런데 닝이라는 이름의 이 용이 보통내기가 아니다. 자기 아버지가 똑똑하면서 가끔 삐딱선을 타기는 하지만 순진하면서 착한편인데 이 아기용은 아주 영악하다. 천하의 테메레르도 어찌하지 못할 정도로 당찬면이 있다. 이게 우리편이니깐 망정이지 적국이었으면 어이쿠야. 이게 다 테메레르 니가 어렸을때 장난을 많이 친탓이려니 하면서 읽으니 웃음이 나왔다. 닝이 등장하는 장면 모두가 묘한 긴장감을 불러일으키면서 흥미를 더 돋구었다.

처음에 6권으로 계획되었던 시리즈가 중간에 9권으로 늘어났다고 할때는 괜히 이야기가 늘어져서 지루한거 아닌가했는데 이제 마지막 9권을 다 읽고 나니 시리즈가 더 이어졌으면 하는 생각이 간절하다. 이 귀여운 테메레르와 의리있는 로렌스의 모습을 더이상 볼 수 없단 말인가. 오랜 시간이 걸려서 맞이한 완결판에 회한과 아쉬움이 남는 이유다. 용을 주제로한 문학작품이 많은데 실제의 역사를 주된 배경으로 장난꾸러기면서 다정하면서 매력적인 용이 주인공인 판타지 역사 소설은 드물다. 테메레르뿐만 아니라 공동 주인공인 로렌스, 그리고 다른 용들과 인간들의 캐릭터가 감각적이고 입체적으로 잘 구축이 되어있어서 더 이야기에 빠져들수밖에 없었던거 같다. 그래서 분명히 용이란 존재가 없는걸 알면서 읽었지만 어느새 '아 진짜로 테메레르 어디에 있었으면 좋겠다'라는 생각이 들게 한건 이 시리즈가 유일하다. 진짜로 있으면 와...

사랑스러운 책. 이 책을 정의한다면 바로 그말이 아닐까. 이 시리즈를 읽은 모든 사람들이 테메레르를 마음속에 간직하면서 '나의 꿈의 용'이라고 느낄꺼 같다. 테메레르야 잘가. 안녕히.