왕이 못된 세자들

왕이 못 된 세자들 ㅣ 표정있는 역사 9
함규진 지음 / 김영사 / 2009년 3월

우리나라 역사를 들여다 보면, 색다르고 재밌는 것들도 많치만 "그러지 말지" 라는 안타까운 사실들이 더 많다.  역사는 돌이킬수 없음을 알지만, 그때 그 사건이 그렇게 되지 않았더라면 우리가 지금은 이렇게가 아니라 저렇게 되지 않았을까? 라는 등등의 상상을 해보면 웬지 잘못된 길로 들어선 우리 조상들의 모습에 안타까움만 더할뿐이다.  하지만, 꼭 다른길을 선택했다고 해서 우리나라가 지금의 위치를 버리고 훨씬 나은길로 접어들었을꺼라는 확신 또한 없기에 지나온 과거를 거울삼아 앞으로는 새로운 발전을 도모해야하는것이 역사를 바라보는 우리의 관점이 아닌가 싶다.  어쨌거나 그런 안타까운 일들이 많음에도 불구하고 우리들은 늘 유명한 몇몇의 얘기만 기억할뿐 많은 역사속 이야기들이 사라지고 흩어져 버리는게 사실이다.  좀 더 자극적인 이야기거나 호기심이 가는 이야기들이 역사적으로 더 기억에 남기에 그런 역사물들을 다른 이야기는 넘쳐나고 색다른 이야기들을 펼치는 역사관련 책들은 별로 없는거 같아 안타까울 뿐이다.

그런데, 여기 함규진이라는 저자가 늘 그런 나의 욕구를 만족시켜 준다.  지난번 "왕의 투쟁"을 읽고 단번에 팬이 돼 버린 나는 이번에도 그의 이름을 보자마자 책도 펼치기 전에 만족스런 미소를 지었다.  왕들의 이야기지만 그들의 삶 자체를 색다른 시각으로 다가선 책이었던 터라 읽고 나서도 내가 전혀 알지 못했던 역사적 얘기들을 속속들이 알게돼 굉장한 희열을 맛봤던 기억이 있었다.  역사관련 책을 좋아함에도 늘 같은 자리를 맴도는 듯한 글들만 접한 나에게 그건 정말 또다른 기쁨이었다고 해야할까.  아무튼 이번에도 지난번에 못지 않은 "왕이 못된 세자들"에 대한 얘기라니 제목만 보고도 설레는 기분이었다.

왕이 되지 못해 사라져간 세자들은 내 짧은 지식으로 알고 있는 몇몇의 세자뿐만 아니라 정말 상당수들이 바람이 스러지듯 사라졌다는 걸 알수 있었다.  정치적 암투로, 건강상의 이유로, 권력의 희생등으로 일인지상 만인지하인 왕이 되지 못하고 사라진 그들에 관한 얘기를 분류별로 연대별로 나누어 놓아 한눈에 알아보기 쉽게 해 놓았다.  
일단, 조선왕조 세자들중 왕이 되지 못하는 양녕대군...... 요즘은 그가 일부러 세종대왕에게 자리를 넘겼다는 말이 있지만, 저자는 그런 시선에 의문을 던지고 있었다.  그러기엔 그가 세종대왕이 임금이 되고 했던 일들이 납득이 되지 않기 때문이다.  그리고, 우리가 너무 잘 알고 있는 사도세자.   영조가 너무 사랑했던 세자이지만 뒤주에 갇혀 죽음을 맞게된 운명과 그 뒷얘기들이 있었다.  개인적으론 드라마를 너무 재밌게 봤던터라 가장 안타깝게 생각하는 세자이기도 하다.  그리고, 최근에 와서야 새롭게 생각하게 된 인조의 아들 소현세자.   그의 죽음 또한 의문투성이며, 그가 임금에 올랐다면 어땠을까? 라는 상상을 자주하는 터라 그가 세자가 되지 못하고 죽어간 부분에서는 안타까움이 더했다.  그외에도 이름없이 사라져간 세자들이 많았으며, 조선의 마지막 세자일수 있는 영친왕의 얘기까지 흥미진진하게 단숨에 읽어버렸다.

기존에 내가 알고있던 역사와는 조금 다른 시선을 가진 저자의 책을 읽노라면, 늘 새로운 이야기를 만나는듯한 재미가 있다.  역사가 무척 재밌고, 흥미있다는 걸 알고있지만 언제나 같은 얘기의 반복으로 지겨울 즈음에 한번씩 이런 신선한 책을 만나게 되면 역사에 더 깊은 흥미가 생기는 듯한다.  어린나이에 정치가 뭔지, 권력이 뭔지도 제대로 감을 잡지 못할때부터 왕의 도리를 다하기 위해 스트레스는 풀지 못하고 책만 가까이 했어야 하는 어린 세자들의 고통이 어느정도였을지 감잡기도 힘들다.  거기다 서로 잡아먹기 위해 전쟁터를 방불케 하는 조정 대신들의 눈치와 어른들을 섬기기위한 예법을 지키기 위해 모든것이 억눌렸었던 세자들을 생각하면 안타까움이 더 전해지는 듯 하다.  왕족이었으나 단지 가녀린 어린 아이들에 불과했던 그들의 뒷얘기를 읽고난후 웬지 씁쓸함이 더해진다.