이 책은 아이의 부모로서 해도 되는 말고 하지 말아야 할 말에 대해서 생각하고 배울 수 있습니다. 탈무드에 관련된 우화가 말이 사람에게 도움을 줄 수도 있고, 상처를 줄 수도 있음을 설명하고 이해하는데 도움을 주고 있습니다. 그러나 어린이를 위해 쉽게 쓴 책이라 그런지 조금은 내용이 매끄럽게 넘어가지 않는 부분이 있는 것이 단점으로 꼽을 수 있습니다. 저도 이 책을 통해 말의 중요성에 대한 생각을 다시 해 보게 되었어요. 유대교 율법에 '혀는 다시 돌이킬 수 없는 화살과 같다'고 하였는데 내가 다른 사람에게 상처가 되는 말을 함으로서는 상대방은 평생을 고통을 받을 수도 있다는 것을 염두에 두어야 겠지요. 특히 '아이삭 아시모프'라는 유명한 작가가 열 다섯살 경에 친구들 앞에서 선생님으로부터 입에 담지 못할 모욕적인 비평을 받았는데 그 상처가 평생의 아픔으로 남았다는 일화가 기억에 남습니다. 책을 읽는 내내 나는 아이에게 용기를 주는 말보다 상처를 주는 말을 더 많이 하지 않았나 하는 생각과 함께 반성을 많이 했습니다. 아이를 나무랄 때 '항상', '단 한번도'라는 말을 무심결에 튀어나온 적이 종종 있는데 이런 말은 아이든 어른(남편 등)에게든 사용해서는 안 될 말입니다. 그리고 부모들이 말로써 아이들의 마음에 상처를 주는 한가지는 아이를 '남과 비교하는 것'이라는 것도 깊이 새겨 두었습니다.특히 형제들과 비교해서 말하는 것은 다른 자식에 대한 편애로 비치기 때문이라는 것을 잊지 말아야 겠어요. 친부모로부터 사랑받지 못한다는 느낌, 다른 형제와 똑같은 사랑과 대접을 받지 못한다고 느꼈을 때의 슬픔이 얼마나 클지는 말하지 않아도 아실 거예요. 라이머 랍비라는 분이 일러주신 삶에 기본이 되는 '감사합니다', '사랑합니다', '안녕하십니까?', ' 무얼 도와 드릴까요?'라는 네가지 말은 자주 사용하여야 겟지요. 덧붙여 자신의 잘못을 인정하고 '미안합니다'라고 말할 줄 아는 사람이 되어야 할 것입니다.
호기심 많은 원숭이, 조지가 등장하는 책은 시리즈로 많이 나와 있지요.이 책은 조지가 엉뚱한 것을 먹고 배가 아픈 바람에 병원에 가서 겪는 이야기입니다. 조지는 참 엉뚱한 녀석이지만 알고 보면 우리 아이들의 어릴적 모습과 다름이 없어요. 아저씨가 죠지에게 선물로 줄려고 갖다 놓은 박스를 뜯어서는, 그 속에 든 것이 알록달록한 모양이자 사탕인줄 알고 하나 먹어 버리지 뭐예요. 다음 날 조지가 배가 아파서 노란 모자 아저씨와 병원에 가게 되었는데 검사를 위해 바륨이라는 약품을 먹고 X-레이도 찍고, 링겔도 꼽고, 체온도 재고, 주사도 맞습니다. 조지가 아픈 모습을 보니 안되보이더군요. 마침내 마취를 하고 수술을 하여 뱃속에 든 퍼즐 조각을 제거하고 기운을 차린 조지! 엉뚱한 행동을 잘하는 조지가 아무 사건도 일으키지 않고 병원을 나갈리가 없겠죠? 그리고 병원이 무서워서 웃지 않았던 배시가 조지가 일으킨 엄청난 소동으로 마침내 침울한 표정에서 벗어나 마음껏 웃어 대는 걸 보니 제 마음도 놓였어요. 우리 아이도 조지 덕분에 병원 안이 엉망진창이 된 상황을 보고 웃고 맙니다. 집에 영어책도 있는데 내용이 제법 긴 편이라 작은 아이에게는 이야기중에서 몇가지 상황을 집어내어 간략하게 들려주었는데 참 재미있어 합니다. 사실 영어판보다는 한글판을 더 좋아해요.
집에 백과사전이 없기 때문에 아이가 초등학교에 들어가기 전에 동식물 도감을 준비하려고 살펴보다가 고른 책입니다. 이 책에는 초등학교 전학년, 전 과목 교과서에서 뽑은 160가지의 동물 이야기를 담고 있다고 하더군요. 책을 받아서 미리 살펴보았는데 정말 감탄했습니다. 같은 물체인데도 선명한 사진이 주는 느낌과는 전혀 다른 느낌을 주더군요. 더욱 세심하고, 정감있다고 할까?, 책을 만드는데 기울인 정성이 눈에 보이는 듯 했습니다. 무엇보다 제가 예전에 생물학과에 다녀서 물체를 점묘법으로 세밀하게 그린다는 것이 얼마나 어려운 것인지 알기 때문에 이 책을 더욱 소중하게 생각할 수 밖에 없네요. 이 책을 만들어 내기까지 얼마나 많은 노력과 시간이 걸렸을지 짐작이 갑니다. 그림 하나 하나를 그리기 위해 얼마나 많은 시간을 들여 세밀하게 관찰하고, 하나라도 놓치지 않고 그리려고 또 살펴보고 그랬을까요. 아이도 관심있거나 궁금한 점이 생기면 혼자 꺼내서 보기도 하고, 저와 함께 특정한 동물을 찾아서 보기도 합니다. 시간이 되면 이 책을 가지고 야외에 나가 비교해 보는 것도 좋겠죠?
우리들이 알고 있는 '아기 돼지 삼형제'의 줄거리를 내포하되 돼지 입장이 아닌 늑대의 입장에서 돼지가 먹히게 된 사건의 개요를 이야기하고 있는 책이다. 사실 이 책에 등장하는 늑대는 전혀 무섭지 않게 생겼기 때문에 그의 이야기가 신빙성이 있어 보인다. 돼지의 입장에서나, 돼지를 키우는 인간의 입장에서는 돼지를 먹은 늑대가 '죽일 놈'이다. 하지만 늑대 입장에서는 식사거리인 돼지를 먹는 것은 그다지 대수로운 일이 아니다. 늑대가 만들어 놓은 햄버거 속에 언뜻 비치는 토끼나 생쥐같이 작은 동물들을 보면 비위가 상할 수도 있겠지만 우리가 햄버거 속에 고기를 넣어서 먹는거랑 무엇이 다를까! 이 늑대 알은 감기에 걸려 재채기도 하고, 사랑하는 할머니를 위해 케이크를 만드려는 착한 심성을 가졌는데, 이런 늑대가 왜 돼지 삼형제를 잡아 먹을 수 밖에 없었는지를 한 번 알아보아야 하지 않겠는가.이 쪽 이야기를 들으면 이게 진실인 것 같고, 저 쪽 이야기를 들으면 저게 진실인 것 같은데, 마찬가지로 늑대가 고의로 돼지들의 집을 무너뜨리고 잡아 먹은 것인지, 어쩌다 벌어진 일인지의 진위를 가리는 것이 쉽지는 않다. 아기 돼지들의 입장에서야 늑대가 자기들의 집을 날려버리고 잡아먹기까지 한 무시무시한 동물이지만, 늑대 입장에서는 그저 설탕 한 컵을 얻으러 갔다가 재채기로 허술하게 지은 집이 날려가 버린 것이고 놔두면 상해버릴 음식(돼지)이기에 먹어버린 것일 뿐이다. -늑대는 돼지들이 자기에게 버릇없이 굴었다고 진술했는데 과연 진실일까?이 책과 '아기 돼지 삼형제' 이야기를 가끔 비교해 보면서 어느 쪽이 거짓말을 했냐고 따지기 보다는 서로의 입장이 보는 시선에 따라 얼마나 달라질 수 있느냐를 알아보곤 한다. 그리고 어른인 내 입장에서도 천편일률적인 명작동화보다는 새로운 시각으로 이야기를 재창조하는 이런 그림책이 더 좋은 것 같다.
톨스토이의 작품을 읽어 본 사람이라면 이 구두장이의 이야기는 잘 알고 있을 것이다. 나는 특정 종교인이 아니지만 이 책을 구입해서 아이에게 읽어주었다. 아이도 종교적인 면을 잘 알지 못하기 때문에 '예수'라는 존재가 어떤 의미를 지니는지, 그가 찾아오는 것이 어떤 것인지 알지 못한다. 그래서 나는 이 책을 통해 '이웃을 사랑하는 것'에 초점을 두고 읽어주었다. 우리 이웃들 중에는 춥고 헐벗고, 굶주린 사람들이 너무도 많다. 주위의 그런 사람들을 외면하지 않고 돌보는 것은 쉬우면서도 어려운 일이다. 사실 나 자신에게는 조그마한 배려이긴 해도 상대방에게는 앞날의 희망을 가질 수 있는 커다란 사랑일 수 있는 것이다. 그런 행위를 실천으로 옮긴 마틴이야말로 진정으로 예수님을 사랑하고 대접한 것이다. 말로야 누군들 예수님과 어려운 이웃을 사랑한다고 말하지 않겠는가마는 실천으로 옮기는 사람은 그리 많지 않다. 우리 아이들이 어릴 때부터 조그마한 선행이라도 베풀 줄 알면서 커나가기를 바란다.