개라서 다행이라니, 어른들은 비겁해!

로쿠베, 조금만 기다려
하이타니 겐지로 지음, 초 신타 그림, 햇살과나무꾼 옮김 / 양철북 / 2006년 3월

아이에게 책을 읽어주다 가슴이 뜨끔해진다.
"비겁해."
책 속의 아이들이 어른들을 향해 외치는 이 한 마디가 비단 책 속의 어른뿐만 아니라 바로 나에게도 해당되는 것 같아 가슴 한 구석이 죄를 지은 듯 움찔해진다. 이 그림책은 구덩이에 빠진 강아지를 구하기 위해 애쓰는 아이들의 모습을 담은 작품으로, 사람이 아니라는 이유로 돌아서는 어른의 매정함이 생명을 소중하게 여기는 아이들의 모습과 대조를 이루고 있다. 

깊은 구덩이에 빠진 로쿠베에게 바보라고 면박을 주긴 해도 힘내라고 다독거려주고 구해 줄 방도를 생각해 보는 아이들은 자기들의 힘으로 할 수 있는 일이 아닌지라 엄마들을 데려온다. 그러나 엄마들은 안 되겠다며, 남자가 있어야겠다는 말을 할 뿐, 오히려 구덩이로 내려가겠다는 아이에게 구덩이 안에 도사리고 있는 위험을 내세우며 단호하게 안 된다고 말한다. 어른들은 그저 자신의 아이들이, 사람이 중요할 뿐 개의 생명은 안중에 없다. 그렇지만 아이들은 다르다. 계속 로쿠베가 힘을 낼만한 것들을 생각해 보며 애를 쓴다.

 어른들은 냉정하다. "개라서 다행이지, 사람이었으면 큰일 날 뻔했네."라고 말하고 가버리는 아저씨에게는 생명에도 각각의 가치가 정해져 있는 것이다. 개의 생명쯤이야... 비겁한 어른들, 믿음을 주는 못하는 어른들 대신에 아이들은 로쿠베를 구해낼 방법을 생각해 낸다. 마침내 구덩이에서 로쿠베를 꺼내 끌어안고 활짝 웃는 아이들의 모습은 활짝 갠 맑은 하늘 같다. 나도 그 모습을 보며 함께 웃을 수 있어 참 좋았다. 하이타니 겐지로의 글에 초 신타가 그림을 그린, 생명을 소중히 여길 줄 아는 따뜻한 심성을 지닌 아이들의 모습을  잘 담아낸 그림책. 로쿠베를 구하는 현장에서 상황을 직접 전해 주는 것 같은 느낌이 드는 간결한 문장과 의성어들이 이야기를 듣는 아이들에게 생동감을 전해주고 있다.  

- 이야기를 듣던 아이가 로쿠베가 비눗방울이 먹는 것인 줄 알고 달려들곤 했다는 말에 웃으며 자기도 비눗방울을 잡으려고 뛰어 다닌 이야기를 종알종알 늘어놓았다. '쿠키'를 바구니에 안에 넣어 구덩이 아래로 내려 보내는 장면에서는 과자가 바구니 안에서 뛰어 나온 줄 알았다는 말을 하기도 하여 나를 웃게 만들기도 함. ^^;