디 공이 사건을 해결하다!

쇠종 살인자 ㅣ 밀리언셀러 클럽 25
로베르트 반 훌릭 지음, 이희재 옮김 / 황금가지 / 2005년 9월

 TV 시리즈물이었던 판관 포청천을 무척이나 재미있게 보고 기억에 남아 있는 터라 이 작품 또한 중국-당나라 측천무후 시절-의 명판관으로 이름이 높았던 실존인물을 주인공으로 삼았다길래 어떤 내용일까, 사건을 어떻게 풀어나갈까 무척이나 궁금했었다. <쇠종 살인자>의 배경이 고대 중국인 것을 고려해 볼 때 중국인이 아닌 네델란드인인 로베르트 반 홀릭이라는 저자가 과연 중국의 문화를 소설 속에 충실히 반영하고 있는가 하는 점도 눈 여겨 볼 점이라 여겨졌다. 개인적으로 저자가 쓴 디런지에 시리즈 중의 한 권인 이 책을 통해 그의 작품을 처음으로 접하는 셈이다.

 이 책의 주인공은 푸양 고을로 부임한 디 공이라는 인물로, 처음에 화자로 등장하는 '나'는 디 공을 가리켜 "중화 제국에서 이제껏 활약했던 수사관 가운데 첫 손가락에 꼽히던 인물"이라고 칭한다. 디 공은 푸양으로 부임한 첫 날부터 전임자가 범인으로 지목된 이가 고문을 당하고도 자백을 하지 않아 미처 종결하지 못한 강간치사 사건을 다시금 검토하기로 한다.  이 책에 등장하는 사건들은 저자가 중국에 전해지는 사건 기록을 토대로 한 것-뒤에 실린 <이 소설에 대하여>를 참고할 것-으로 '반월로 강간치사 사건'과 '절간의 비밀 사건', '의문의 해골 사건'으로 볼 수 있는데 각 사건을 순차적으로 하나 하나 해결해 나가는 것이 아니라 세 사건을 모두 염두에 두고 자신도 현장 검증을 다니거나 수하를 부려 정보를 수집하고, 해결할 방안을 모색해 나간다. 

 개인적으로 포청천의 수하 중에 가장 기억에 남는 인물이 '전조'인데 디 공이 총애하는 수하들인 홍 수형리, 타오칸, 마중, 차오타이 등의 활약상을 살펴보면 정의롭다기 보다는 충직한 면이 돋보이는 인물도 있고, 잔꾀를 잘 쓰거나 때에 따라서는 자신의 신분을 속이거나 능청스럽게 거짓말을 늘어놓기도 하고, 무술실력으로 상대를 제압하기도 한다. 디 공은 자신이 추측한 바나 심중에 생각하고 있는 바를 수하에게 일일히 말하지 않고, 일단 수하가 연유를 궁금해 하면서도 지시한 바를 다 수행하여 사건이 해결되고서야 설명해 줄 때가 많은데 이런 기질은 직관력과 관찰력이 뛰어난 탐정 홈즈를 연상케 한다.
 
 이 책에는 중국의 재판정의 모습이나 기물, 재판과정, 죄인의 처형 장면 등이 자세하게 묘사되어 있는데 이 작품을 위해서 저자가 많은 시간과 노력을 기울였음을 엿볼 수 있다. 간간히 내용과 관련된 삽화도 실려 있는데 강간치사 사건과 보자사 관련 사건에 실린 삽화는 조금 난감한-행여 아이가 볼까- 수준이다..^^;; 마지막으로 궁중이나 고관대작들과 연줄이 닿는 인물들이 관련된 사건을 해결한 디 공에게 적당한 포상을 내리기로 한 윗 분들의 판단도 고개를 끄덕이게 만들었다. 디런지에 시리즈의 다른 작품도 읽어 볼 기회를 만들어야겠다.