우포늪과 함께 살아가는 아이들

우포늪엔 공룡 똥구멍이 있다 ㅣ 작은도서관 5
손호경 글 그림 / 푸른책들 / 2003년 11월

 이 책은 우포늪에 있는 구멍이 공룡의 똥구멍일 것이라는 믿음을 가진 아이들이 엮어가는 이야기 속에 늪지대의 생태와 환경과 관련된 문제들을 적절히 배합시켜 놓고 있다. 주인공이라 할 수 있는 푸름이는 할아버지와 단둘이 살고 있는 아이로 우포늪과 친구 마루는 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 존재이다. 푸름이와 마루는 우포늪에 있는 공룡 똥구멍이 언젠가는 방귀를 낄 것이라는, 그리고 잠꾸러기 공룡이 언젠가는 깨어날 것이 기대를 품고 있다. 그리고 호박이 누렇게 익을 무렵이면 돌아오신다며 막노동을 하러 떠난 아버지가 돌아올 날을 손꼽아 기다리면서 하루라도 호박이 빨리 열리라고 자신의 오줌을 비료삼아 주곤 한다. 작가는 푸름이 아버지를 통해 일거리를 찾아 도시로 떠나는 농, 어촌 사람들의 모습을 담으려 한 것은 아닐까 하는 생각을 해보았다.

 이 책에서 다루고 있는 환경 문제는 농약문제, 가축농장의 인분 처리문제, 밀렵꾼 등에 관한 것으로 새로 이사 온, 동물 병원의 의사이신 선호 아버지의 주도로 이루어진다. 솔직히 나 같아도 외지에서 온 사람이 갑자기 환경을 걱정해야 한다며 이 일 저 일 간섭한다면 당장 생계를 걱정해야 하는 우포 마을 사람들처럼 그다지 좋게만 여겨지지는 않을 것 같다. 자연을 보호하고 깨끗함을 보존하는 일이 앞으로 이 땅에서 살아가야 할 우리 아이들을 위해서도 중요한 일이다. 다만 사전을 찾아봐야 아는 선호아버지보다는 우포늪에 대해 더 잘 아는, 그 곳에서 오랫동안 살아 온 푸름이의 아버지 같은 사람이 그 일에 앞장선다면 더 좋지 않겠는가 하는 생각이 든다. 물론 환경을 걱정하고 사람들을 계몽하려 애쓰는 선호 아버지 같은 사람이 있다는 것은 매우 고무적인 일이다.

 우포늪은 예전부터 공룡 서식지로 잘 알려져 있는 곳이라고 하는데 나는 이 책을 통해서야 이 지명을 확실하게 인식할 수 있게 되었다. 어릴 때 강변 근처에서는 살아봤지만 늪지대는 가본 적이 없어서 어떤 생태를 간직하고 있는지 잘 모르는지라 이 책의 글과 그림에서 보이는 풍경을 통해서나마 짐작해 본다. 우리 아이들은 포함하여 도시에서 살고 있는 아이들은 이런 자연의 모습을 일상에서는 가까이 할 수 없다는 것이 안타깝게 여겨진다. 마지막으로 이 책에서 특히 마음에 들었던 부분은 작가가 직접 그렸다는 우포늪에 살고 있는 식물이나 동물의 세밀화들로, 도감에서나 보던 것들을 동화책에서 보니 색다른 맛이 느껴지고 참 좋았다.