애증에 찬 벨르테르의 연인들

하늘의 향기
산드라 브라운 지음 / 현대문화센터 / 1999년 1월

 사랑을 위해 모든 것을 버리는 남자가 있는가 하면 다른 것을 위해 사랑하는 사람을 버리는 남자가 있다. 사랑보다는 자신의 야망과 땅에 대한 소유욕이 더 컸던 남자 코튼... 그는 사랑하는 여자와 자식을 외면한 아버지였기에 캐시에게는 증오의 대상일 수 밖에 없었다. 돈 벌어서 부르겠다고 떠나서는 부자집 딸과 결혼하고, 사랑하는 사람이기에 곁에 두고 싶어 불러와서는 소유지의 오두막에 그들을 밀어 넣은 남자...  그의 곁에는 입양한 두 딸과 자신을 증오하면서 살아가는 아들이라 부를 수 없는 캐시, 그리고 자신의 땅이 전부였다. 코튼의 고뇌와 고통을 조금은 이해할 수 있지만 받아들이긴 어렵다. 물론 사랑이 인생의 전부는 아니겠지만 자식까지 외면할 정도로 대단한 것이 있다는 것인지는 잘 모르겠다.

실러라는 여주인공의 성격은 참으로 아리송하다. 어떨 때에는 강한 면모를 보여주다가, 어떨 때는 약한 모습을 보여 주니 말이다.. 여동생이 임신했다는 거짓말로 자신의 약혼자를 빼앗아갈 때는 비련의 여주인공처럼 흑흑~거리며 떠나는 모습을 보이더니, 벨르테르에 돌아와서는 사람을 공격하는 개들을 쏘아죽이는 무모함을 보여준다. 그로 인해  끊임없이 생명의 위협을 느끼는 사태가 벌어질 것을 뻔히 알면서도... 아버지의 재재소를 살리기 위해 애쓰기도 하지만, 결국 현장책임자였던 캐시에게 의존할 수 밖에 없기도 하다.

 그래도 마지막에 가서 모든 것이 제자리를 찾아갔기에 어느 정도 흡족하긴 하다. 이야기 내내 여러가지 사건들이 일어나서 긴장감을 느추지 않게 하고 있다. 폭력에 시달리던 게일라가 탈출하여 안정을 찾아가면서, 마침내 연인의 품에 안기게 된 것-지미가 그녀를 향한 증오를 불태우던 것을 감안하면 너무 싱겁게-도 다행이다.  그런데 사랑을 가지되 자신과 자식의 자리를 빼앗긴 여자와 아내 자리를 내주지 않기 위해 맹세까지-절대 그 모자를 받아들이지 말라는...-시키며 사랑하지 않는 남편과 살다간 여자...어떤 여자가 더 불행한 걸까?