날씨에 관한 과학 상식

일기예보, 믿을까 말까? - 날씨 뒤에 숨어 있는 재미있는 생활과학
크리스토프 드뢰서 외 지음, 유영미 옮김, 박정규 감수 / 뜨인돌 / 2010년 9월

 "엄마 내일(혹은 오늘) 날씨 어때요? 우산 가져가야 돼요?"
 일기 예보를 봐두지 않은 탓에 우산을 안 가져가서 비를 맞고 오거나 학교까지 데리러 가야 하는 일을 가끔 겪고 난 뒤로 아이들도 일기 예보에 관심을 가지고 찾아보곤 한다. 그런데 근래 들어 일기 예보가 들어맞지 않는 경우가 종종 생겨 신뢰도가 떨어지는 경향이 있다. 비가 온다고 했는데 안 온다거나 태풍이 예보와 달리 다른 경로가 가버리기도 하고, 예상보다 빠르게 내륙에 상륙하거나 예기치 않은 국지성 호우가 쏟아지는 바람에 미처 대비를 못해 큰 피해를 입기도 한다. 양치기 소년도 아닌데 믿었다가 발등 찍히고, 안 믿었다가 더 낭패를 보게 되는 일기 예보를 믿어야 하나, 말아야 하나... 

 날씨 예측이 어려워진 것은 기상 이변이 심해지는 탓이겠지만 그래도 참 공감이 가는 책 제목이다.  날씨와 관련된 과학 상식을 담고 있는 이 책은 날씨와 관련된 다양한 속설들에 대해 알아보고 , 다음날 날씨를 짐작해 볼 수 있는 전조 등도 알려 준다. 기상 현상을 주제별(비, 구름, 바람, 번개 등)로 나누어 호기심을 자극하는 질문하는 형식 등으로 날씨에 대한 오해와 진실을 과학적으로 설명해주며, 날씨에 관해 한 번쯤 가져보았을 법한 의문점들을 풀어주기도 한다. 전공서적처럼 전문적인 지식을 다룬 것이 아니라 일반인도 이해하기 쉽게 설명하고 있으며, 본문에 언급된 전문용어는 각 글의 말미에 설명을 기재해놓았다.

 얼마 전에 기후와 관련된 다큐멘터리를 잠깐 시청하였는데, 컴퓨터가 세상에 나온 지 얼마 안 되었을 때는 분석 시스템으로 24시간 후의 날씨를 예측하는데 24시간이 걸렸다는 이야기에 웃음이 나왔다. 컴퓨터의 성능이 급속도로 향상된 오늘 날에야 기술적으로는 일 년 뒤의 날씨도 예측 가능해졌다고 한다. 그러나 현실적으로는 100% 정확한 예보를 하기 힘든데, 이는 기후에 영향을 미치는 다양한 요소들이 작용하여 이론적인 예측과는 다른 기상 변화를 일으키기 때문이다. 01 파트의 [04 일기 예보, 얼마나 믿으세요]에서 보면 기온은 90퍼센트 이상의 적중률을, 구름에 대한 예보는 70퍼센트 정도의 적중률을 보인다고 한다.(저자가 살고있는 독일의 통계인 듯) 

 
 우리나라 속담을 보면 달무리가 지면 비가 온다, 제비가 낮게 날면 비가 온다 등과 같이 날씨와 관련된 것들이 있다. 이처럼 동물이나 기상 현상과 연관된 속설들이 정말 근거가 있는 것인지 궁금했는데 이 책에서 해답을 얻었다. 곤충이나 동물들이 인간보다 기상 현상에 좀 더 민감하긴 하겠지만 개구리가 사다리를 오르는 것이나 다람쥐가 도토리를 저장하는 것 등을 날씨를 예측하는 능력과 결부시키기는 어려운 것 같다.

 02 파트에서는 '비'에 관한 과학 지식을 중점적으로 다루고 있다. [미웠다 고왔다 하는 비]라는 제목을 보니 어머니가 두 아들로 인해 비가와도 걱정이요, 안 와도 걱정을 한다는 "짚신 장수와 우산 장수"라는 우화-이야기의 핵심은 생각하는 관점을 바꾸라는 내용이긴 하나-가 생각난다. 책을 읽어나가다 보면 비가 내리면 나는 냄새는 어떤 성분 때문인지, 우리가 흔히 그리는 것처럼 빗방울의 모양이 위가 뾰족한 형태인지, 그치기 직전의 비가 웅덩이에 거품이 일게 하는 것처럼 보이는 까닭은 무엇인지 알 수 있다. 강아지가 풀을 먹으면 비가 온다는 주장은 별 근거가 없는 반면, 햇무리가 보이면 비가 오게 될 확률이 높다고 한다.  

  '번개'를 다룬 04 파트는 생명과 재산을 지키는데 필요한 지식이라 할 수 있겠다. ^^ 천둥 번개가 칠 때는 나무 아래 숨지 말아야 하고, 옥외 피뢰침과 접지를 하는 것과 더불어 가전제품의 플러그를 모두 뽑아 놓은 것이 좋다는 정도는 널리 알려진 상식~. 05 파트는 알아 두면 큰소리를 칠 수 있는 날씨에 관한 여러 가지 상식들을 담고 있다. 남극과 북극 중 어느 곳이 더 따뜻한지, 계절이 생기는 까닭은 무엇인지, 적도가 가장 더운지 등을 알려준다. 그리고 저기압권과 고기압권의 날씨와 남반구와 북반구의 회전 방향에 관한 지식도 습득할 수 있다. 

 뉴스나 신문 등에서도 일기 예보는 하루도 빠지지 않는 것을 보면 날씨가 우리 생활과 얼마나 밀접한  관련이 있는지 짐작할 수 있다. 비가 계속 오면 우울한 기분이 들고, 청명한 하늘을 보면 기분까지 해사해지는 등 때로는 웃게도 하고 울상을 짓게 만들기도 하는 날씨가 일상에 미치는 영향력은 생각보다 큰 것 같다. 일기 예보를 100 퍼센트 믿을 수 있는 날이 언제 올지는 모르겠지만 날씨에 관한 과학 상식을 풍부하게 해 주는 이 책 덕분에 다음날 날씨가 궁금해져서라도 자연 현상에 좀 더 관심을 가지게 될 것 같다.