대다수의 미국인들은 석유화학 제품과 플라스틱 혁명의 경이로움에도취되어 식물들 대부분 열대우림이 일상적인 필요에 얼마나 보탬이되는지 전혀 모르고 있다. 모든 약물과 의약품의 1/4은 열대우림에서추출된 것이다. 3) 국립 암 연구소에 의해 항암제 성분을 지닌 것으로확인된 식물의 70%는 열대우림이 원산지이다. 남아메리카의 쿠라네덩굴의 껍질은 외과 수술 과정에서 다양하게 사용된다. 콘도덴드론과스티크노스 속(屬)의 식물들에서 추출한 터보쿠라린 및 다른알칼로이드는 정교한 외과 수술시 골격 근육을 이완시키는 데 사용된다. 코티존, 디오스게닌 같은 스테로이드 호르몬 및 경구 피임약 속의활성 성분은 과테말라와 멕시코의 열대우림에서 발견되는 야생 얌(마과)에서 추출된다.
1989년에는 연방정부 관리들이 고퍼 초커스(gopher chokers) 라는 동물피해 관리 프로그램(ADC)을 통해 8만 6,502마리의 코요테,
17,158마리의 여우, 236마리의 북미 흑곰, 1,220마리의 스라소니, 80마리의 회색늑대들을 살해했다. 5) 1990년에는 ADC의 총예산이 2,940 만 달러에 달했다. 미국 동물애호협회(Humane Society)에서 발간하는 「동물 행동주의자 경보』 (Animal Activist Alert)의 전 편집자 캐롤그룬월드는 육식동물 박멸에 들어가는 납세자 비용이 "야생동물로 피해를 입는 농부들의 손실을 훨씬 능가한다고 꼬집는다. 4)심지어 연방정부는 수천 마리의 야생마와 당나귀를 사로잡아 목축입자들에게 넘겨주기도 한다. 여기에는 이 소수의 동물들이 공유지에서 사육되는 수백만 마리의 소들에게 경쟁적인 위협이 된다는 그릇된믿음이 그 밑바닥에 깔려 있다.
서부 방목지의 축산 단지는 북아메리카 대륙에 엄청난 폐해를 끼쳤다. 그럼에도 예전의 야생 서식지와 전반적인 생태계 파괴에 대해서는간간이 들려오는 반대의 중얼거림이 고작이었다. 광범위한 공개적인분노나 비난의 외침은 그 어디에도 없었다. 대개의 경우 축산 회사들은 자신들의 영토 축산업을 위해 인정사정 없이 혹사당하고 착취당하는 수백만 에이커의 공유지에 대한 철저한 관리에 성공을 거두었다.
때로는 그런 세력에 도전하는 외로운 목소리가 들려오기도 한다. 1985년 작가 겸 자연보호론자인 에드워드 애비는 몬태나 대학의 연설에서목축업자들을 향해 다음과 같이 예언적인 넋두리를 했다.
날고기를 힘, 남성 지배, 특권과 동일시하는 것은 지금까지도 현대사회에서 종종 목격되는 가장 오래된 문화적 상징들 중 하나이다.
육류, 특히 쇠고기가 지금껏 광범위한 성차별의 수단으로 사용되고 있다는 점은 선사 시대의 식사 습관과 선입견, 그리고 음식과 식사가 사회 정책에 미치는 영향이 끈질기게 남아 있음을 입증하는 사례라 할수 있을 것이다.
유대와 훗날 기독교는 동물 도살의 희생적인 측면을 없앴다. 그러자인간은 더 이상 다른 동물의 생명을 앗아간 것에 속죄하거나 신에게희생물을 바칠 필요가 없었기 때문에 동물 고기 섭취를 정당화하는 새로운 수단을 얻게 되었다. 신은 자신의 형상을 본떠 인간을 만들고 인간에게 다른 생명체들을 관리하는 역할을 맡겼다. 이를 근거로 유대~기독교 신학자들은 인간이 동물을 죽이고 살코기를 먹는 행위에 정당성을 부여했다. 나아가 훗날 계몽주의 사상가들은 모든 자연이 인간의실용적인 필요에 봉사하기 위해 존재한다고 주장하며 생물학적 정당성마저 제공했다. 덧붙여 다윈주의의 신봉자들은 진화의 유일한 목적이 자연 속의 치열한 경쟁에서 적자생존을 도모하는 것이라고 주장했다. 즉 인간은 생명체 중에서 가장 진화된 존재이기 때문에 다른 생명체의 고기를 되도록 많이 섭취하여 신진대사를 활성화함으로써 적절한 진화의 역할을 수행해야 한다는 것이었다.
곡물로 키운 소의 쇠고기는불에 탄 삼림, 침식된 방목지, 황폐해진 경작지,
말라붙은 강이나 개울을 희생시키고 수백만 톤의 이산화탄소,
아산화질소, 메탄을 허공에 배출시킨 그 결과물이다.
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