전설이 된 홈즈와 왓슨과의 첫만남

셜록 홈즈 전집 1 (양장) - 주홍색 연구 ㅣ 셜록 홈즈 시리즈 1
아서 코난 도일 지음, 백영미 옮김, 시드니 파젯 그림 / 황금가지 / 2002년 2월

   어릴때부터 셜록홈즈에 열광했는데 성인이 되고부터는 코난 도일이나 애거서 크리스티의 작품에 소홀했던 것은 사실이다. 그러던 찰나에 영화 <셜록 홈즈>가 개봉했고 개봉하자마자 보러가는건 당연한일. 영화를 본 기념으로 오래전부터 책장을 장식하고 있던 셜록홈즈를 꺼내들었다. 

  역사적인!!! 셜록홈즈와 왓슨과의 만남이 그려져 있었다. 두근두근~ 

  왓슨은 아프가니스탄 전쟁에서 총을 맞고 치료 도중에 장티푸스에 걸려 영국으로 돌아와 요양을 하다가 주머니 사정상 하숙집을 구하자고 마음을 먹게 된다. 그렇게 생각한 당일, 예전의 수술 조수였던 이가 셜록 홈즈를 소개해주면서 이들의 역사적이고 운명적인 만남이 시작된다. 그 유명한 베이커가 221b번지에서 이들의 동거 생활을 시작되고 왓슨은 기묘한 셜록 홈즈라는 자에 대해 관찰을 시작한다. 문학, 철학, 천문학에 대한 지식은 전무하나 아편이나 독성 물질에 대해 해박하고 화학과 해부학에 대해서는 전문적이며 범죄 관련 지식에는 빠삭하다. 그리고 바이올린 연주는 수준급에 펜싱, 권투실력도 프로급이라고 기술되어있다. 그리고 왓슨이 보기에 홈즈의 성격은 실생활에서는 덜렁거리거나 멍하게 보낼 때도 많지만 범죄에 대한 집중력은 대단하고 잘난척에 오만방자한 면도 있다.  

  범죄에 관련한 지식에는 몹시 해박하고 관찰력도 뛰어나고 격투기에도 능하다. 그런만큼 범죄에 관해서는 자부심이 상상을 초월하는 셜록 홈즈. 처음에 왓슨은 이 무슨 얼토당토않는 소린가 싶었지만 시간이 지날수록 이 기묘한 동거자에게 수긍하고 그의 기막힌 추리에 대해 경탄을 보내게 되는 것은 자명한 일이다. 

  그런 셜록 홈즈와 왓슨의 첫번째 사건이 바로 <주홍색 연구>다. 주홍색은 나다니엘 호손의 명작 <주홍글씨> 등에서 알 수 있는, 죄를 상징하는 그 주홍색이다.  

  이 소설은 크게 세부분으로 나눌 수 있는데, 왓슨의 시점에서 셜록 홈즈가 형사들에게 사건을 의뢰받고 결국 범인을 체포하는 부분, 작가 시점에서 범인이 왜 살인을 저지를 수 밖에 없었는지를 보여주는 기나긴 복수의 시간들에 대한 서술, 세번째로 작가 시점의 서술이 끝나고 다시 왓슨 시점에서 셜록 홈즈가 범인을 체포한 다음 부분부터 결론까지. (전집의 나머지 8편은 아직 읽기 전이지만 이러한 시점의 교차가 셜록 홈즈 시리즈에서 간간히 등장하는지는 눈여겨봐야할 부분인 것 같다.)

  어쨌든 이러한 작가 시점의 서술은 2009년을 하루 남겨놓고 있는 나에게 혹은 대중에게 진부하거나 흥미를 반감시키는 요인이라는 것은 부정할 수가 없다. 홈즈가 사건 현장에서 관찰한 것을 바탕으로 추리를 해서 범인을 잡은 것에서 바로 작가 시점으로 넘어가 한남자의 복수극의 서장부터 서술하는 것은 솔직히 연대기적인 의미밖에 가질 수가 없다. 또한 홈즈의 추리는 홈즈의 입을 통해서 궁금한 점은 시원하게 해결된다. 홈즈가 왜 이 사건을 해결할 수 있었는지는 홈즈의 범죄에 대해서만큼은 잘난척하고 싶어하는 성미 때문에 금새 왓슨에게 설명되기 일쑤니까 말이다.

  하지만 이 소설이 1886년에 집필되었다는 사실을 간과해서는 안될 것이다. 또한 주석을 촘촘히 단 셜록홈즈 전집이 존재하는, 그럴 정도로 많은 이들을 끌어당기는 매력이 있는 전설적인 시리즈의 출발점이다.<주홍색 연구> 이 작품은 셜록 홈즈의 등장과 홈즈와 왓슨과의 만남으로 그 가치를 충분히 지닌다. 수많은 셜로키언을 양산해 낸, 수많은 영화와 드라마와 패러디물의 생산을 가능케한 역사적인 셜록 홈즈 시리즈의 위대한 시작인 것이다.  

  작품 내적으로는 한 남자의 인생을 건 비장한 복수극에 많은 초점이 맞춰져 있다. 사랑하는 약혼녀와 그녀의 아버지를 추악한 인간들 손에 잃고 나서 평생을 걸쳐 그들을 뒤쫓는 집념어린 사내가 등장한다. 결국 그는 복수에 성공하지만 홈즈에게 붙잡힌 바로 다음날 동맥류에 의해 감방에서 사망하고 마는, 복수의 천사의 모습을 보여준다. 초장기 작품이라 그런지 홈즈의 추리보다는 범죄자에게 더 많은 서술을 할애하는 것에서 아직 엔터테인먼트적인 요소는 부족하다는 것을 알 수 있다. 뭐...그것은 앞으로 8편의 작품집을 통해서 차차 알아보아야 할 문제다.  

  어쩄든 홈즈와 왓슨은 어떻게 만나게 된 사이며, 홈즈는 어떤 사람인지에 대한 의문이 풀린 것은 수확이라면 수확이었다.