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생각하지 않는 사람들 - 인터넷이 우리의 뇌 구조를 바꾸고 있다
니콜라스 카 지음, 최지향 옮김 / 청림출판 / 2011년 2월
평점 :
구판절판
책의 표지를 보아서는 그다지 재미있을 것 같지 않은 느낌이 팍팍 온다.
잘 차려입은 정장과 중절모에 검은 구두 그리고 뒷짐진 자세... 보기만 해도 딱딱한 옷차림으로 노트북을 들여다 보고 있는 모습이 대단히 불편해 보이는데도, 쉽게 고개를 들지 않을 것 같이 조그만 모니터를 뚫어지게 바라본다.
그러나 평소 책을 가까이하는 선배 언니의 선택을 믿고, 나도 이 책을 구입하게 되었다.
1장에서 저자는 자신이 원래 책이나 긴 기사에 쉽게 집중할 수 있는 사람이었고 복잡한 서사 구조나 논거의 변화 등을 쉽게 따라갈 수 있었는데, 이제는 한두 쪽만 읽어도 집중력이 흐트러지기 시작하면서 안절부절못하고 문맥을 놓쳐버리게 되었다며 독서에 집중하는 행위가 "투쟁"이 되어버렸다고 호소한다.
그러면서 그것은 단지 본인만의 문제가 아니라 주변의 친구들에게서도 같은 생각을 나누며 그 원인을 인터넷을 많이 이용하게 된 데서 찾고 있다. 웹을 더 많이 이용하면 할수록 긴 글에 집중하기 위해 더 큰 어려움을 겪어야 한다는 것이다. 심지어는 고질적인 산만함에 시달린다고 괴로워하는 이도 있다고 한다.
특히 청소년의 디지털 기기에 대한 몰입에 대해 언급하면서, 그들은 정보를 읽을 때 위에서 아래로, 왼쪽에서 오른쪽으로 읽는 방식만을 취하는 것이 아니라 이리저리 건너뛰면 관심 있는 정보만 훑고 있다는 한 연구 결과를 밝히고 있다.
저자는, 인터넷 사이트와 서비스에 익숙해지고 의존하게 되면서 뇌가 기능하는 방식이 바뀐 듯했고 한 가지 일에 몇 분 이상 집중하지 못하는 무능력함을 걱정하게 되었다고 하면서 "이전의 뇌를 잃어버렸다"는 충격적인 말로 마무리하고 있다.
나 역시 1장을 읽으면서 거의 대부분의 내용에 공감하였고, 고등학생인 우리 아들은 "충격"이었다고 표현했다. 아들의 경우는 컴퓨터 앞에 앉는 시간을 많이 줄이기로 결심하기까지 이르렀다. 신문 기사를 종이신문의 활자로보다 인터넷 검색으로 많이 보는 아들이었기에 얼마나 반가운 말이었는지......
4장에서는 인간이 독서를 함으로써 생리학적 지적 능력이 뛰어나게 되고, 집중력과 깊이 있는 생각을 할 수 있음에 대해 밝혀 놓았고, 6장에서는 전자책의 등장으로 인한 독서 형태의 변화 양상에 대해 기술해 놓았다. 이제 고요한 가운데 깊이 읽기에 몰입하던 관행은 점차 소수 엘리트만의 영역이 될 가능성이 크다고 한다. 그러면서 전자책의 등장으로 작가와 독자를 연결하는 친밀하고도 지적인 애착관계는 훨씬 약화될 것이라 하였다.
내가 생각해도 이처럼 인터넷이 대중화된 세상에 앞으로도 책읽기의 비중은 점점 줄어들 것이라는 생각이 든다. 최근(2012년 1월 18일자) 중앙일보 기사에 나온 문화부의 우리나라 국민 독서실태 조사결과 자료를 보면 작가의 주장에 더욱 수긍이 간다. 2004년 76% 였던 국민독서율이 2009년에는 71.7%, 2010년엔 65.4%로 해마다 낮아지는 추세를 보이고 있다는 것이다.
7장에서는 인터넷으로 문서나 글을 읽는 작업이 계속되고 자주 반복될 경우 우리의 뇌는 이해력과 기억력이 떨어지게 된다고 서술하였는데, 이것은 읽기나 행동에 있어 산만함을 가져오게 된다고 하였다. 그러나 이것은 IQ 지수와는 다른 관점에서 접근해야 하는데, 인간의 IQ는 계속 높아지고 있기 때문이다. 중요한 것은 IQ 지수의 향상은 전반적인 지능의 향상보다는 지능에 대한 사람들의 생각의 변화와 더 관련이 있는 것으로, UCLA의 심리학자 패트리샤 그린틸드가 [사이언스] 지에 보고한 "IQ지수의 상승은 주로 시각적 검사를 통해 이루어지는 비언어적 IQ성과에 집중되어 있다" 라는 말을 인용하면서 우리의 뇌는 과거보다 더 나은 뇌가 아닌, 그저 "다른 뇌"를 가지고 있을 뿐이라고 한다.
마지막 장인 10장에서 저자는 이렇게 결론을 내리고 있다.
"인터넷이 우리의 도덕성을 훼손하고 있다고 말하는 것은 성급한 결론일 수 있다. 하지만 인터넷이 우리의 살아 있는 통로의 경로를 바꾸소 사색 능력을 감소시키고, 우리의 생각뿐 아니라 감정의 깊이도 바꿔놓는다고 말하는 것은 그리 성급한 결론은 아닐 것이다."
"우리가 세상을 이해하기 위해 컴퓨터에 의존하게 되면서 우리의 지능은 인공지능화 되어버리는 것이다."
책을 읽는 동안에는 다소 지루한 부분도 많았지만, 이 글을 쓰느라 다시 읽어보니 썩 괜찮은 책이라는 생각이 든다. 다른 책들도 그렇겠지만, 저자의 생각에 100% 공감하는 것은 아니고 반대 의견도 있지만, 인터넷이라는 매체에 너무나 많은 시간을 의지하고 살아가는 현대인들이라면 한번쯤 꼭 읽어볼 책이라 생각한다.
특히 컴퓨터를 좋아하되 독서를 좋아하는 지적인 청소년이라면 더욱 권하고 싶다. 우리 아들도 이 책을 읽고 컴퓨터 검색 시간이 줄어들었으니까. 뭐, 일시적이 될 수도 있겠지만......