두 바퀴로 읽는 중국, 홍은택

중국 만리장정
홍은택 지음 / 문학동네 / 2013년 5월

'상하이, 시안, 베이징, 중국 역사의 세 꼭짓점을 따라 달리는 4,800여 킬로미터의 여정'

이 존경스러운 지은이(홍은택)와 이 멋진 책에 대해서 뭔가를 쓴다는 게 어설픈 일이다. 지은이는 '이번 여행의 목적은 중국이라는 과목을 학습한다는 것'이라고 했으나... 4,800여 킬로미터를 자전거로 달리는 대담함에, 중국이라는 거대한 나라를 꿰뚫는 통찰력에, 기자 출신다운 호기심과 취재, 거기다 빌 브라이슨 같은유머와 명쾌한 필력까지, 더불어 겸손하기까지 하다.

대담함....60일간 5천 킬로미터에 가까운 거리를 자전거로 달린다는 것.

통찰력....중국이라는 거대한 나라에서 '일당독재가 받아들여지는 심리적 기저'에 대해서 지은이는 끊임없이 탐구한다. '런타이둬'(人太多) (330쪽)'사람이 너무 많다. 너무 많아서 서로 믿기 어렵고, 너무 많아서 자유를 허용하면 혼란이 올지 모른다는 불안감'을 대부분의 중국인들이 갖고 있고, '천하통일이 되지 않으면 천하대란이 일어난다는 古來(고래)의 이분법을 여전히 믿고'있기에 가능한 일임을 현지 중국인들을 통해 확인하고 또 확인한다.

또 하나. (347쪽) 중국이 분할하지 않고 통일국가가 될 수 있었던 요인 중에는 대운하의 몫도 있다. 유럽은 강을 경계로 부족, 나아가 국가가 나뉘었는데 중국에서는 대운하가 동서로 난 강들을 남북으로 꿰어내자 사람들의 머릿속에도 전국이 거미줄처럼 연결된 지리적 정체성이 각인된다.

기자정신....를 위해서는 먼저 중국어를 할 줄 알아야 한다. 이번 여행을 위해서 다년간 중국어를 연마해왔음을 곳곳에서 알 수 있다. 그중 중국의 수능시험인 가오카오를 현지에서 취재하는 모습이라니...

필력....지은이가 연전에 번역한 빌 브라이슨의 <나를 부르는 숲>이 연상되면서, 책을 읽다가 키득키득 웃게 된다. 책을 읽으며 그렇게 나이값(?) 못하고 읽게 되니 이 얼마나 유쾌한 일인가!

친구들에게, 여행을 좋아하는 사람들에게, 여행사에 근무하는 조카에게 한권씩 돌리고 싶은 책이다.