기발한 아이디어의 단편집.

9마일은 너무 멀다 ㅣ 동서 미스터리 북스 96
해리 케멜먼 지음, 이정태 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 7월

동서문화사에서 많은 단편집을 출판했지만 그 중 가장 읽고 싶었던 단편집 중 한 작품이다. 9마일은 너무 멀다. 혼자 빗속을 걷기에는. 이 말 한마디로 추리를 해서 범죄자를 잡는 기묘한 탐정이 탄생했다. 10단어 남짓한 두 문장만을 가지고 어떤 추론을 벌여 뜻밖에 사건을 해결하는 영문학 교수인 닉 웰트. 그의 왓슨인 검사 친구인 나. 이들이 펼치는 다소 황당하면서도 기발한 추리적 상상력의 세계가 드디어 펼쳐진다.  

추리 소설이 단적으로 걸어가는 길이 어떤 길인가를 보여준 작품이라고 할 수 있는 단편집이다. 모든 사람들을 마치 자신이 가르치는 어눌한 대학생 취급을 해서 그 앞에서면 주눅들게 하는 뻔뻔한 인간. 옆방의 주전자에서 물이 끓는 소리만 듣고도 옆 방 사람이 어떤 범죄를 저지를 계획인지를 추리하는 홈즈보다 더 한, 포아로보다 더 머리가 좋은 탐정이다. 또한 다른 작품들 모두 닉의 추리에 의해 해결되므로 그는 포아로 이후로 가장 잘난 척하며 네오 울프보다 더 움직이지 않는 안락의자형 탐정이라고 하겠다. 직업도 영문과 교수로 특이하고. 

첫 작품 <9마일은 너무 멀다>를 시작으로 <사다리 위의 카메라맨>에 이르기까지 닉 웰트는 정말 다양한 방법 - 그 방법은 물론 생각에 의한 추리일 뿐이지만 -으로 우리를 즐겁게 해준다. 마지막 작품인 <사다리 위의 카메라맨>은 딕 프랜시스의 <흥분>을 떠올리게 한다. 어떤 부분이라고는 말하지 않겠다. 두 작품 모두 읽어보면 알 수 있으니까.

가장 황당하고 대담한 작품은 '말 많은 주전자'다. 주전자에서 물 끓는 소리만 듣고 옆방 사람이 무엇을 하는 지 추리하는 닉의 머리 회전은 거의 천재적이다. 다른 단편집에 비해 좀 적은 8편의 작품만으로 만족해야 하는 것이 아쉽지만 도널드 E. 웨스트레이크의 '살인의 소리'와 휴 펜티코스트의 '다이아몬드 살인'을 읽는 것으로 만족해야 할 듯 싶다.  

빗속을 걷기에 9마일은 너무 멀다. 누군가 빗속을 9마일이나 밤중에 걸었다면 그만한 까닭이 있었을 것이다. 이 작품은 탐정이 되려면 어떻게 생각해야 하는 가에 대해 설명하는 단편집이다. 이렇게 멋진 단편을 쓴 작가가 랍비 데이비드 스몰이라는 평범한 시리즈를 쓴 이유를 모르겠다. 아무래도 단편의 귀재와 장편의 귀재는 다른 모양이다.  

하긴 작가의 작품도 기발함에 기인한 것이지 드라마틱한 구성이나 대단한 트릭이 존재하는 것은 아니다. 일상 생활을 잘 살펴보면서 이상한 행동을 하는 사람에게 의문을 갖고 귀를 쫑긋 세우고 옆방에서 나는 소리 하나 하나를 분석하면 된다. 어느 것 하나 소홀히 대하지 말라. 이 작품이 말하고자 하는 탐정의 제 1 조건이 아닌가 싶다. 하지만 약간의 억지스러움도 눈에 띄기는 한다. 그래도 이만한 단편집은 없다. 꼭 보시길.

팜므파탈과 운없는 살인자의 이야기.

악마 같은 여자 ㅣ 동서 미스터리 북스 103
토마 나르스작 외 지음, 양원달 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 7월

이 책에는 두 편의 중편이 수록되어 있다. 한 편은 표제이기도 한 삐에르 부알로와 또마 나르스잭이 같이 만든 팜므파탈을 소재로 한 <악마 같은 여자>이고 다른 한 편은 노엘 칼레프의 <사형대의 엘리베이터>이다.  

악마 같은 여자는 삐에르 부알로와 또마 나르스잭이 공저한 작품이다. 추리 소설은 특히 두 사람이 같이 만드는 일이 많은 것 같은데 대표적인 작가가 엘러리 퀸이다. 두 명의 사촌 프레드릭 대니와 맨프레드 리가 만든 필명이 탐정이기도 한 유명한 시리즈다. 또한 부부인 펠 바르와 마이 슈발이 쓴 <웃는 경관>이 대표작인 마르틴 베크 시리즈가 있다.

이 작품은 팜므파탈의 전형을 보여주는 작품이다. 한 남자가 정부와 공모해서 보험금을 노리고 아내를 살해한다. 하지만 죽은 아내는 그에게 편지를 보내고 쪽지를 남기고 그녀의 오빠에게 모습을 나타낸다. 남자는 그녀의 영혼이 그를 찾는 거라 생각하고 그녀를 기다리다 마침내 자살을 한다. 남편이 아내를 살해한 후 나타나는 심리 묘사와 전형적 팜므파탈의 이야기가 조화를 잘 이룬 작품이다.

앞의 몇장만 보면 내용은 빤하게 보이는 작품이다. 이런 류의 이자벨 아자니 주연의 영화도 있었으니까 읽는 독자들은 금방 알게 될 것이다. 하지만 이 작품은 범인이 이미 정해져 있는 거니까 제목에 의미를 두어야 한다. 살해자는 남자인데 왜 제목은 악마 같은 여자인가? 그것은 마지막 장면 마지막 대사를 읽어야만 알 수 있다.

이 작품에서 더 눈길을 끄는 것은 표제의 작품인 삐에르 부알로와 또마 나르스잭 공저의 '악마 같은 여자'가 아니라 노엘 칼리프의 '사형대의 엘리베이터'다. 그 동안 정말 읽고 싶었던 작품이라 이 책 안에 숨겨진 듯 수록되어 있는 것을 알았을 때의 기쁨이라니. 정말 감격스럽다. 이 작품은 전형적인 도서 추리에 속하는 듯 하면서도 아이러니라는 측면에서 보면 어떤 도서 추리 보다 월등하다는 생각이 든다. 프랜시스 아일즈의 <살의>의 아이러니를 정면에서 보여주는 작품이다.

한 남자가 살인을 계획대로 수행한 뒤 증거를 잘못 가져오는 바람에 그의 차에 시동을 걸어 둔 채 다시 회사로 돌아가 엘리베이터를 탄다. 그때 관리인이 전원을 끄고 퇴근하는 바람에 그는 주말을 꼼짝없이 엘리베이터에 갇혀 지내게 된다. 그런데 그가 세워둔 차를 훔쳐 타고 남녀가 떠나 버리고 그 광경을 목격한 그의 아내는 자신의 남편이 다른 여자와 바람 피우러 가는 줄 알고 난리를 피운다.  

정말 세상일은 마음대로 되는 것이 아니라는 생각을 갖게 하는 작품이다. 그러니 죄지을 생각일랑 말아야겠다. 마지막 남자의 말이 걸작이다. '희망이라는 것은 말하자면 신용 대부 같은 것입니다. 절망이라는 것은, 이건 현금입니다.' 요즘 세상에 가슴에 정말 와 닿는 말이라는 생각이 든다. 아쉬움이 있다면 이 작품을 표제로 해서 내 놨다면 더 좋았을 걸 하는 생각뿐이다. 

두 작품 모두 인생이 만만한 것이 아니고 범죄는 더더욱 마음대로 되는 것이 아니라는 것을 강조하는 작품이다. 하지만 이것이 사실이 아님은 완전 범죄가 늘어나고 범죄 발생율은 늘어나는데 검거율은 줄어드는 것으로 우리는 알고 있으니 이 또한 아이러니가 아닐까 싶다.

밀실 트릭의 텍스트.

세 개의 관 ㅣ 동서 미스터리 북스 90
존 딕슨 카 지음, 김민영 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 6월

딕슨 카가 주인공 펠 박사의 입을 빌려 밀실 트릭의 강의를 하는 것 같은 작품이다. 사건의 내용보다 밀실 트릭에 대한 이야기 장면이 더욱 재미있고 의미 있는 듯 하다. 물론 밀실 트릭이라는 것이 알고 나면 참 허무한 것이지만 알지 못하고 보면 마술 같은 놀라움을 주는 추리 소설에서 없어서는 안 되는 중요한 트릭인 것도 있지만 밀실 트릭을 전문적으로 구사하는 작가의 설명이라 그 의의가 더하다고 생각된다.  

이 작품은 밀실 트릭을 다룬 딕슨 카의 작품 중 명작에 속하는 작품이지만 역자도 말했다시피 밀실 트릭을 자세하게 설명하는 펠 박사의 강연만으로도 밀실 트릭의 좋은 텍스트가 될 수 있는 작품이다. 밀실 트릭을 다룬 작품들에 대한 이야기를 하기 때문에 반 다인의 <카나리아 살인 사건>, 엘러리 퀸의 <차이나 오렌지의 비밀>을 안 읽은 독자들은 이 작품을 읽기 전에 위의 두 작품을 먼저 읽는 것이 좋을 듯 싶다. 반 다인의 작품은 1927년에 발표되었고 엘러리 퀸의 작품은 1934년에 발표되어 이 작품이 발표된 1935년보다 앞선 작품들이라 이렇게 쓸 수 있었겠지만 접하지 않은 독자들에게는 이 작품 자체가 스포일러의 역할을 하게 된다.

한 남자가 공개적으로 누군가에게 협박을 당한다. 그리고 아무도 없는 방에서 죽임을 당한다. 비서가 지켜보는 상황이라 들어간 사람은 있었지만 그는 나온 적이 없고 방에서 증발한 것 같은 마술 같은 일이 일어났다. 펠 박사는 그의 죽음보다 그의 과거에 더 관심을 보인다. 세 개의 관에 대한 전설 같은 과거. 뒤 이어 사건은 눈 온 밤에 일어난다. 범인은 발자국 하나 남기지 않고 사라진다. 그는 어떤 트릭을 쓴 것일까.  

1930년대의 정취와 함께 정말 마술 같은 이야기가 흡혈귀의 전설과 함께 등장하는 딕슨 카가 즐겨 쓰는 오컬트적 분위기를 풍기는 작품이다. 작가는 세 명의 개성 강한 탐정 캐릭터를 창조했다. 이 작품에 등장하는 기데온 펠 박사, 첫 작품 <밤에 걷다>에 등장하는 방코랑 경감과 딕슨 카가 카터 딕슨이라는 이름으로 발표한 <흑사장 살인사건>에 등장하는 헨리 메리벨 경이다. 나는 기데온 펠 박사가 등장하는 작품을 더 좋아한다. 밀실 트릭, 오컬트적 분위기 등이 사로잡기 때문이다. 딕슨 카의 작품이 오랜동안 사랑받는 이유는 아마도 누구도 따라하기 힘든 그만의 색깔을 당시 창조했기 때문이라고 생각한다. 정말 본격 미스터리 황금기 최고의 작품이라는 찬사가 아깝지 않은 작품이다.

죽음을 기다리기 보다 마지막까지 최선을 다하라.

처형 6일전 ㅣ 동서 미스터리 북스 97
조너슨 라티머 지음, 문영호 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 6월

시간에 쫓겨 정해진 시간 안에 사건을 해결해야 한다는 점에서 비슷한 느낌의 작품으로는 윌리엄 아이리시의 <새벽의 추적>이 있고 이 작품처럼 사형 직전의 용의자를 무죄를 입증해서 구하는 작품으로는 앤드류 클레이번의 <데드라인>, 무죄를 입증하지만 끝내 사형에서는 구하지 못하는 <절규>가 있다. 같이 읽으면 재미를 더할 수 있는 작품들이다. 또한 피러 러브지의 <마담 타소가 기다리다 지쳐>도 좋았다.

한 남자가 전처를 살해한 혐의로 사형을 선고받고 처형될 날만을 기다린다. 하지만 그는 자신이 무죄임을 알지만 자포자기 상태로 처형 6일전에야 삶의 의욕을 되살려 자신의 무죄를 입증할 수 있다는 남자의 쪽지에 생각이 미친다. 그래서 변호사와 탐정을 다시 고용해 살기 위해 몸부림친다. 6일 동안 변호사와 탐정은 그의 무죄를 입증하는 한편 진짜 범인도 잡아야 한다. 교도소 내에서 그를 도와줄 그의 동료와 사촌 약혼녀와 함께 회의를 하는데 어쩐지 내부에 적이 있어 그를 방해하는 것 같다. 과연 그의 내부의 적은 누구이고 6일만에 그는 범인을 잡아 감방에서 나갈 수 있을 것인가.   

그는 옆 방의 죄수에게 들은 유능한 변호사를 다시 선임하고 그 변호사가 조나단 라티머가 만든 탐정 윌리엄 크레인을 부르면서 사건을 다시 시작된다. 그들의 눈앞에서 증인이 살해되고 갑자가 갱들에게 총알 세례를 받는가 하면 짐작이 간다고 말한 주인공의 직원이 살해당한다. 이때 우연히 눈에 띈 여러 가지 사실로 크레인은 범인과 그의 범죄 행각을 알게 된다. 6일 이라는 시간이 주는 긴박감이 재미를 더하는 작품이다.   

왜 하필이면 그 많은 시간이 흐른 뒤 딱 6일밖에 남지 않은 시점에서 자신의 무죄를 입증하고 싶었던 것일까. 이것은 어쩌면 지금 무죄로 억울하게 옥살이를 하고 있는 사람들의 심정 아닐까. 자포자기하는 심정으로 있었지만 마지막까지 최선을 다해 자신의 무죄를 입증하고 싶다는 삶의 의지에서 나온 것은 아닐까. 그래서 '하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.'라고 한 것이리라. 죽음을 기다리기 보다 마지막까지 최선을 다하는 것이 목숨이 붙어 있는 자의 의무이기 때문이다. 마지막의 마지막, 눈을 감는 순간 포기해도 늦지는 않으니까. 살고자 하는 것은 집착이 아닌, 욕심이 아닌 본능이다. 이 작품의 6일동안 그것을 보여주고 있다.  

아동판으로 봐서 목마름이 더 했던 이 작품을 읽게 되어 좋다. 아동판에서 축약되었던 것들을 음미하며 읽는 재미도 좋았다. 이 작품은 <환상의 여인>과 비교되는 작품인데 개인적으로는 <환상의 여인>은 윌리엄 아이리시 특유의 몽환적, 우울한 분위기가 가미된 범인 찾기 형 작품이고 이 작품은 그에 비해 하드보일드가 더 많이 가미된 작품이다. 그래서 조나단 라티머를 대실 해미트, 레이몬드 챈들러의 하드보일드 계보를 잇는 작가라고 말하는 것이다. 

강추, 강추, 강추!!!

제제벨의 죽음 ㅣ 동서 미스터리 북스 81
크리스티나 브랜드 지음, 신상웅 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 6월

드디어 크리스티아나 브랜드의 장편을 읽게 되었다. 정말 동서문화사 너무 고맙다. 계속 이런 작품들만 출판해 주시길. 40년대 이후 등장한 작가이면서 2,30년대 추리 소설 황금기의 작품같은 대작을 선보이는 작가. 그래서 평론가들은 그녀를 아가사 크리스티, 딕슨 카, 엘러리 퀸과 비교하길 주저하지 않는다. 그런 작가의 작품을 이제서야 보게 되다니 늦은 감은 있지만 지금에라도 읽게 되어 영광일 뿐이다.  

이세벨. 제제벨이라 불리는 여자. 남의 피를 빨아먹는 흡혈귀같이 남의 약점을 잡아 이용하고 남자에게 자신을 드러내 자신의 몸으로 생계를 우아하게 이어가는 여자. 제제벨이라는 이름에서도 알 수 있듯이 이 작품은 한 매춘부와도 같은 삶을 살다 교묘히 살해당한 여자의 살인 사건을 다루고 있다. 프롤로그에서 이 작품은 세 명의 죽음을 예고한다. 누군가 복수할 것이라는. 그 복수가 마침 경감이 보고 있는 가운데 시작된다. 믿을 수 없는 밀실 살인. 하지만 범인은 가까이 있고 경감에게는 지켜야 할 딸 같은 처녀가 있다.  

그녀에게 먹이로 이용된 후 자살한 한 청년과 본의 아니게 그녀에게 이용 되 자신의 약혼자를 자살로 내 몬 스무 살의 순진한 여자가 있었다. 그리고 7년 후 그때의 죄과를 이제서야 목숨으로 갚게 되는 그들. 많은 사람들이 보는 야회극에서 벌어진 살인 사건, 그것도 경찰이 보고 있는 가운데. 너무도 치밀하고 너무도 기교적이어서 순간순간 작가의 트릭에 빠지게 되는 그야말로 명작이다. 물론 읽다 보면 범인은 둘 중 하나라는 사실을 알게 되지만 끝에 가서야 만 알 수 있다.   

작가는 많은 사람들의 과거에 대한 이야기 속에 범인이 사람들 사이에 있음을 알려준다. 마치 독자에게 한번 찾아보라고 말하는 듯 하다. 이런 작품은 아가사 크리스티, 딕슨 카, 반 다인, 엘러리 퀸이 즐겨 사용하는 방식이다. 역자가 말하듯이 작가가 이들과 동시대 인물이었다면 이들과 어깨를 나란히 했으리라고 믿어 의심치 않는다. 다만 시대가 조금 뒤졌다.

이 작품은 마치 아가사 크리스티의 작품을 읽는 듯한 느낌을 준다. 작가의 이름을 아가사 크리스티로 바꾸고 콕크린 경감을 탐정 포아로로 바꾸면 누구도 이 작품을 아가사 크리스티가 쓰지 않았다고 의심하지 않을 것이다. 왜 이 작가의 콕크린 경감 시리즈를 이제서야 볼 수 있는 것인지 이해할 수가 없다. 비록 이 작품에서는 조연으로 등장하지만 작가의 다른 시리즈인 찰스워드 경감의 작품도 볼 수 없었다는 사실이 안타깝다. 아가사 크리스티, 딕슨 카, 엘러리 퀸의 독자라면 정말 보고 싶어할 만한 작품이다. 그리고 크리스티아나 브랜드의 다른 작품들도 빨리 출판되었으면 하는 마음이다.