이주전 쯤 스키장에 갔다. 성우현대 리조트였는데, 모처럼 휴가를 내서 야간 스키도 타고 다음날 오전, 오후까지 정말 짧은 시간동안 열심히 탔다. 내 스키 실력은 다른 많은 사람들처럼, 중급은 좀 싱겁고 상급은 좀 버거운 정도의 실력이다. 어렸을 때 말고는 정식으로 레슨을 받아본 적 없이 그냥 일년에 몇 번씩 스키장을 가면서 적당히 타게 되는 폼으로 말이다.
사실 그날도 특별한 동기부여가 없었으면 상급자 코스는 가지 않았을 것이다. 그런데, 여자친구와 함께 온 친구네 커플과 코스 정상에서 만나게 되었고, 친구가 상급자 코스도 갈만하다고 부추기는 것이었다. 물론 그 친구는 나보다 스키를 더 잘 탔지만, 그 친구의 말에 혹하기도 했고, 함께 있던 선배형-이 형은 실력이 나와 비슷했다. 하지만 나보다 겁이 없었다-과 나는 둘이 서로 눈치를 보다가 분위기에 휩쓸려 상급자 코스로 들어서고 말았다.
비교적 경사가 완만한 초반 수십 미터를 그럭저럭 내려오고 나서 급경사 코스로 접어들었다. 사실 지금 생각해보면, 내가 그날 내려왔던 코스는 내가 폼은 나지 않지만 그럭저럭 에이자로 내려올 수 있는 곳이다. 그런데 정말 오래간만에 상급자 코스를 가자 몸이 긴장되고 깎아지른 듯한 경사에 덜컥 겁이 나서 나는 앞으로 가지 못하고 거의 옆으로만 가기 시작했다. 거의 평행으로 가다가 갑자기 방향전환을 하려니 오히려 전환이 되지 않고 몸의 균형을 쉽게 잃었다. 당시에도 겁먹지 말고 과감히 타는 것이 더 낫다는 생각은 들었지만, 머리와는 달리 내 몸은 말을 잘 듣지 않았다. --;;
따뜻한 말 한마디의 힘이라는 제목에 스키이야기가 좀 길어졌다. 하지만 내가 정말 오래간만에 따뜻한 말 한마디에 훈훈함을 느꼈던 것은 바로 그 슬로프에서였다. 중간쯤까지 어기적어기적 내려오던 나는 계속 소심하게 옆으로 이동하다가 급경사에서 넘어지면서 아래로 미끄러지기 시작했다. 속도도 거의 없었는데 다리가 꼬이면서 왼쪽 플레이트가 떨어졌고 나는 그 상태로 10여미터를 계속 미끄러졌다. 순간 이 사태를 어찌하냐는 생각과 쪽팔림이 함께 들었지만, 멈출 여유도 없이 나는 계속 미끄러지는 것이었다. 그 순간, 어디선가 꼬마천사가 나타나듯이(그때 나에게는 정말 그렇게 느껴졌다) 꼬마스키어가 나타나더니, 내 아래로 와서 자기 스키로 브레이크를 걸어서 나를 멈추게 했다. 지금 생각하면 그 작은 꼬마가 같이 넘어졌으면 어떻게 되었을까라는 생각도 들지만 그 꼬마의 스키 실력을 생각하면 그런 걱정은 기우일 것이다. 그리고 자기 누나를 부르자 어디선가 또한명의 꼬마 천사가 나타나 나의 분리된 스키 플레이트를 주워 나에게 밀어주는 것이었다. 그때의 부끄러움과 고마움이란...그런데 그 꼬마들이 내 플레이트를 찾아주고 나를 일으켜주고는 가면서 하는 말이 더 감동이었다. ‘조심해서 안전하게 타세요’ 그 목소리도 어찌 그리 이쁘던지 ^^;;
나를 도와준 사람이 패트롤이었다면 분명히 ‘위험하니까 여기서 타지 마세요.’였을 것이다. 그 말은 일면 맞는 말이다. 실력이 안되면서 상급자 코스를 타면 위험할 수 있으니까. 그래도 그 말 대신 꼬마들이 한 말은 순간적으로 쪽팔림도 잊게 해 주었고, 더 도전해서 이 슬로프를 정복하겠다는 오기를 심어주었다.
결국 나는 몇 번 더 그 슬로프를 도전해서 폼은 안 나지만 그럭저럭 내려올 수 있게 되었다. 그 꼬마들은 상급자 코스에서 폴대를 꽂아놓고 훈련을 하는 엄청난 실력자들이었다. 거창한 제목에 비해 사소한 해프닝이었지만, 그 때 내가 기대했던 말과는 다른 따뜻한 말을 들었을 때의 훈훈한 느낌은 꽤 오래 갈 것 같다.